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O câncer de cólon começa quando as células anormais dentro do cólon começam a crescer de forma incontrolável. Os sintomas podem não ocorrer inicialmente, mas conforme a doença progride, a pessoa pode notar uma mudança em seus hábitos intestinais ou sangue escuro ou vermelho vivo nas fezes. Existem vários fatores que aumentam a chance de uma pessoa desenvolver câncer de cólon, alguns dentro do controle da pessoa (por exemplo, estar acima do peso e levar um estilo de vida sedentário) e outros não (por exemplo, ter uma doença inflamatória do intestino).O câncer de cólon é o terceiro tipo de câncer mais comum nos Estados Unidos, com cerca de 100.000 novos casos sendo diagnosticados a cada ano, de acordo com o National Cancer Institute. Infelizmente, é também a terceira principal causa de mortes relacionadas ao câncer entre homens e mulheres nos Estados Unidos.
Anatomia
O cólon está localizado ao redor do perímetro do abdômen e tem cerca de um metro e meio de comprimento. Os dois pontos são divididos nas seguintes seções:
- Dois pontos ascendentes
- Cólon transverso
- Cólon descendente
- Cólon sigmóide
O termo câncer de cólon é às vezes usado de forma intercambiável com câncer colorretal porque o câncer de cólon e reto compartilham características comuns. O reto é uma parte do cólon e os dois órgãos juntos são chamados de intestino grosso. O reto mede de 15 a 30 centímetros de comprimento e está localizado entre o cólon sigmóide e o ânus. As fezes são armazenadas no reto até que estejam prontas para serem evacuadas do corpo por evacuação.
Tipos de câncer de cólon
Com base nos tecidos envolvidos, os cânceres de cólon podem ser subdivididos em vários tipos.
Adenocarcinoma é o tipo mais comum de câncer de cólon, responsável por aproximadamente 96 por cento dos diagnósticos. Este tipo de câncer se origina nas glândulas secretoras de muco do cólon.
Além disso, existem vários subtipos ou variantes, o que significa que o padrão de tecido ou célula do câncer difere ligeiramente de um adenocarcinoma "convencional". Por exemplo, o adenocarcinoma mucinoso é um subtipo que produz muco excessivo e tende a ser encontrado no lado direito do cólon.
Outras variantes de adenocarcinoma incluem:
- Carcinoma de células em anel de sinete
- Adenocarcinoma serrilhado
- Adenocarcinoma do tipo comedo cribriforme
- Carcinoma micropapilar
- Carcinoma medular
Além do adenocarcinoma, tipos muito mais raros de câncer encontrados no cólon incluem:
- Sarcomas de tecidos moles
- Linfomas colorretais
- Tumores neuroendócrinos
- Tumores estromais gastrointestinais (GISTs)
Sintomas de câncer de cólon
Existem muitos sintomas potenciais de câncer de cólon, e os sintomas que uma pessoa experimenta dependem de fatores como a localização e o tamanho do câncer.
Lembre-se de que algumas pessoas não apresentam sintomas nos estágios iniciais do câncer de cólon. Além disso, os sinais e sintomas mencionados abaixo podem ser (e geralmente são) decorrentes de uma condição médica não cancerosa, como uma infecção ou hemorróidas. Consultar seu médico, porém, é a única maneira de saber com certeza.
Os sintomas do câncer de cólon incluem:
- Uma mudança nos hábitos intestinais, como diarréia, constipação ou diminuição da espessura das fezes ("fezes de lápis") que dura mais do que alguns dias
- Constipação alternada e diarreia, potencialmente devido a uma obstrução parcial de um tumor no cólon
- Sangue vermelho vivo ou vermelho escuro nas fezes
- Sentindo que não consegue esvaziar completamente seus intestinos
- Desconforto abdominal e cólicas
- Sintomas de corpo inteiro como fraqueza, cansaço incomum, perda de peso não intencional e perda de apetite
- Náusea ou vômito
- Amarelecimento da pele ou da parte branca dos olhos (chamada icterícia)
Causas
A maioria dos cânceres de cólon é causada por tumores no revestimento interno do cólon, chamados pólipos, que se transformam em câncer ao longo de muitos anos. Dito isso, a maioria dos pólipos não se transforma em câncer. A chance de um pólipo se desenvolver em câncer depende de fatores, como o tipo de pólipo (pólipos adenomatosos são considerados pré-cancerosos) ou se o pólipo contém células anormais (chamadas displasia).
Existem vários fatores de risco associados à doença. Alguns não podem ser alterados, enquanto outros podem ser tratados com mudanças no estilo de vida. Os fatores de risco comuns incluem:
- Ter mais de 50 anos
- Tendo pólipos no cólon
- Beber álcool em excesso
- Ter familiares com câncer de cólon
- Comer uma dieta rica em gordura e pobre em fibras
- Estar acima do peso ou ser obeso
- Inatividade física
- Ter um histórico pessoal de outros tipos de câncer
- Fumar ou usar tabaco
Outro fator de risco para câncer de cólon é a doença inflamatória intestinal (doença de Crohn e colite ulcerosa). Mais especificamente, ter doença inflamatória intestinal ativa no cólon por um longo período pode aumentar esse risco. A maioria das pessoas com DII, entretanto, nunca desenvolverá câncer de cólon.
O que aumenta suas chances de desenvolver câncer de cólon?Diagnóstico
Os exames de rastreamento são importantes para o diagnóstico do câncer de cólon, uma vez que a maioria das pessoas não apresenta sintomas nos estágios iniciais do câncer de cólon.
De acordo com a American Cancer Society, os testes usados para rastrear o câncer de cólon incluem:
- Colonoscopia
- Colonoscopia virtual
- Sigmoidoscopia flexível
- Teste de sangue oculto nas fezes baseado em Guaiac
- Teste imunoquímico fecal
- Teste de DNA de fezes
Se houver suspeita de câncer de cólon com um teste de rastreamento, a pessoa será então submetida a uma colonoscopia diagnóstica e biópsia. Com uma biópsia, um gastroenterologista remove um pedaço de tecido da massa suspeita. Em seguida, um patologista examina a amostra de tecido em um microscópio para procurar células cancerosas.
Se houver câncer, outros testes podem ser realizados na amostra para melhor classificar o câncer, como os que procuram mutações em determinados genes. Dessa forma, o tratamento pode ser mais bem direcionado para esse câncer específico.
Os exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética, raio-X de tórax ou PET, também são usados para acessar o estágio do câncer, indicando se (e até onde) ele se espalhou para os gânglios linfáticos ou órgãos. Estágios do câncer de cólon variam de 0 a 4.
Tratamento
Com base no tipo, estágio e localização do câncer, os médicos podem determinar o melhor curso de tratamento para curar a doença ou controlar melhor os sintomas se o câncer não for tratável.
As opções que podem ser consideradas incluem:
- Cirurgia: Para cânceres de cólon que não metastatizaram ou se espalharam para locais distantes do corpo (por exemplo, o fígado), a cirurgia é o tratamento primário. A cirurgia frequentemente envolve a remoção do pólipo canceroso durante uma colonoscopia (polipectomia). Às vezes, parte do cólon precisa ser removida para tratar o câncer de cólon (colectomia parcial). Raramente, todo o cólon é removido (colectomia total).
- Terapia local: A radioterapia é uma terapia local porque tem como alvo uma área do corpo. Pode ser usado para tratar certas pessoas com câncer de cólon, geralmente em conjunto com cirurgia e / ou quimioterapia.
- Terapias sistêmicas: Os medicamentos da quimioterapia têm como alvo as células que se duplicam rapidamente no corpo e podem ser administrados antes ou após a cirurgia do câncer de cólon e / ou em conjunto com a radiação. Às vezes, outras terapias sistêmicas são usadas, isoladamente ou em adição à quimioterapia. As terapias direcionadas se ligam e bloqueiam a ação de proteínas específicas localizadas dentro ou fora das células cancerosas que normalmente as ajudam a crescer. Para pessoas com câncer de cólon avançado ou câncer resistente à quimioterapia, a imunoterapia pode ser utilizada.
- Cuidado paliativo: Os cuidados paliativos são um componente importante do tratamento do câncer de cólon, especialmente nos estágios avançados. Esse tipo de terapia se concentra na otimização do conforto e no controle de sintomas como dor, ansiedade e problemas intestinais.
Prevenção
A medida mais importante que você pode tomar para prevenir o câncer de cólon é conversar com seu médico sobre como fazer o rastreamento. A boa notícia é que existem vários testes de triagem disponíveis, incluindo testes visuais (por exemplo, uma colonoscopia) e testes de fezes em casa (por exemplo, o teste imunoquímico fecal).
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De acordo com a American Cancer Society, o rastreamento do câncer de cólon deve começar aos 45 anos para pessoas de risco médio. Para pessoas com risco aumentado ou alto de desenvolver câncer de cólon (por exemplo, pessoas com doença inflamatória intestinal ou com histórico familiar de câncer de cólon ou pólipos), o rastreamento começa mais cedo e em intervalos mais frequentes.
Outras estratégias que você (e seu ente querido) podem adotar para prevenir o câncer de cólon incluem:
- Perder peso, se você estiver com sobrepeso ou obeso
- Moderar o consumo de carne vermelha e limitar (ou evitar) o consumo de carne processada
- Comer mais frutas, vegetais e fibras
- Praticar exercícios regulares moderados a vigorosos
- Evitar fumar e consumo excessivo de álcool
Uma palavra de Verywell
O câncer de cólon pode ser uma doença difícil de compreender. Seu diagnóstico, estadiamento e tratamento costumam ser complexos e intensivos. A boa notícia, porém, é que as taxas de câncer de cólon estão diminuindo à medida que mais pessoas em risco estão sendo examinadas. Além disso, com as melhorias no rastreamento e nos tratamentos disponíveis, as taxas de sobrevivência do câncer de cólon estão aumentando.
Por fim, os especialistas estão descobrindo mais e mais maneiras de as pessoas prevenirem o câncer de cólon. Algumas dessas estratégias simples incluem comer mais fibras e menos carne vermelha, fazer exercícios, perder peso em caso de excesso de peso ou obesidade e evitar o consumo excessivo de álcool.
Quais são os sintomas do câncer de cólon?