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A instabilidade atlantoaxial (AAI) é um problema ortopédico comum em pessoas com síndrome de Down. Embora tenha um nome complicado e soe um tanto intimidante, na maioria das vezes não causa problemas para quem o tem. Para entender a AAI, é importante entender um pouco sobre a função e estrutura da medula espinhal, nervos, vértebras e ligamentos.Medula espinhal, nervos, vértebras e ligamentos
O topo da medula espinhal é uma estrutura semelhante a um tubo espesso que começa na base do cérebro e desce pelas costas até a região lombar. A medula espinhal contém os nervos ou neurônios do corpo. Os nervos são um tipo especial de célula que transporta mensagens entre o cérebro e o resto do corpo. Um nervo é como um cabo elétrico que passa a corrente elétrica e transporta sinais entre partes do corpo.
As vértebras são ossos de formato irregular, organizados em uma coluna na parte posterior do corpo, que vai da base do cérebro à pélvis. A medula espinhal atravessa e é protegida por essa pilha de vértebras. Existem 33 vértebras, que geralmente são divididas em quatro regiões: cervical (7), torácica (12), lombar (5) e a vértebra da pelve. As vértebras cervicais estão localizadas na região do pescoço e são abreviadas como C1-C7. Se você inclinar a cabeça para a frente e passar os dedos pela nuca, a primeira grande saliência que sentir é a vértebra C1 ou cervical-1. O próximo abaixo é C2 e assim por diante. C1 é conhecido como vértebra atlas e C2 como vértebra axial. O desalinhamento dessas vértebras é conhecido como instabilidade atlantoaxial ou AAI.
As vértebras são mantidas no lugar por músculos e ligamentos. As funções da coluna vertebral incluem proteção da medula espinhal e órgãos internos, suporte estrutural para a cabeça e manutenção da flexibilidade e mobilidade.
Como as pessoas com síndrome de Down têm tônus muscular baixo e ligamentos frouxos, suas vértebras podem ficar desalinhadas. Quando as vértebras C1 e C2 estão desalinhadas, você tem AAI. Em pessoas com síndrome de Down, o ligamento mais frequentemente envolvido na AAI é chamado de "ligamento transverso".
Diagnóstico
A maioria dos casos de IAA assintomática é feita por meio de exames de raios-x. Todas as crianças com síndrome de Down devem ser rastreadas para IAA até os 3 anos de idade. O diagnóstico de IAA sintomática geralmente é feito por meio do exame neurológico (o exame físico que examina como os nervos estão funcionando) e / ou por raio-x.
Tipos
Existem dois tipos de instabilidade atlantoaxial: AAI assintomática e AAI sintomática. AAI assintomático significa que o AAI pode ser visto em um raio-x, mas não está causando nenhum problema neurológico ao seu portador. AAI sintomática significa que a AAI está presente em um raio-x e está causando alguns problemas neurológicos para a pessoa que a tem. Em algum lugar entre 10% a 20% das pessoas com síndrome de Down têm AAI assintomático no raio-x, e apenas 1% a 2% das pessoas com síndrome de Down têm AAI sintomático.
Sintomas Neurológicos
Uma das funções da coluna vertebral é proteger a medula espinhal, que corre dentro dela. A medula espinhal é um conjunto de nervos que é protegido pela coluna vertebral. A AAI sintomática causa uma variedade de diferentes sintomas neurológicos, como:
- Falta de jeito
- Falta de coordenação
- Dificuldade em caminhar
- Andar com uma marcha anormal (ou seja, mancar)
- Ficar cansado facilmente
- Dor nos nervos ou capacidade limitada de mover o pescoço
- Tensão da espasticidade nos músculos
- Contrações ou espasmos do músculo clonus
Se alguém com síndrome de Down desenvolver algum desses sintomas neurológicos, deve ser imediatamente avaliado por um médico. O médico geralmente fará um exame neurológico completo e solicitará estudos de imagem, como raios-x, tomografias computadorizadas ou ressonância magnética.
Tratamento
O AA assintomático não requer nenhum tratamento. Na maioria das vezes, os pais são simplesmente informados sobre os sintomas a serem observados na pessoa com AAI.
Se uma pessoa está mostrando sinais de compressão da medula espinhal, o tratamento é indicado. Os objetivos do tratamento de AAI sintomáticos são proteger a medula espinhal, estabilizar a coluna vertebral ou as vértebras e descomprimir quaisquer nervos presos. Dependendo da extensão do problema, a estabilização da medula espinhal pode ser alcançada usando um colar macio, tração com cabresto com analgésicos e relaxantes musculares e possivelmente cirurgia.