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"Teoria da mente" descreve a capacidade humana de compreender que é impossível para uma pessoa saber o que se passa na mente de outra pessoa. "Teoria da mente" parece um conceito complexo, mas, na verdade, é geralmente dominada por crianças antes dos cinco anos de idade.Uma criança que domina a teoria da mente entende isso, por exemplo:
- Se eles se escondem, outras pessoas não sabem onde eles estão.
- Se eles pensam um pensamento ou têm uma emoção, mas não os expressam, esse pensamento ou emoção não é comunicado aos outros (e os outros podem não compartilhar todos os seus pensamentos).
- Seus gostos e desgostos podem ou não ser compartilhados por outras pessoas e outras pessoas podem ter preferências e gostos completamente diferentes.
- Eles possuem informações que outra pessoa não possui, devem comunicá-las ou correr o risco de serem mal interpretados.
- Se eles testemunham algo que outros não testemunham, eles sabem algo que outras pessoas não sabem.
Pessoas autistas têm dificuldade em ler a mente
A teoria da mente pode ser evasiva para crianças e adultos nesse espectro. Isso não significa que as pessoas com autismo não tenham empatia, mas sim que é difícil para elas duvidar das motivações, intenções ou agendas ocultas dos outros.
A pesquisa sugere que os desafios incluem dificuldade em ler expressões faciais sutis e linguagem corporal. Por exemplo, pode ser difícil para pessoas autistas intuir se sobrancelhas levantadas são um sinal de surpresa, medo ou desaprovação.
Os tons vocais também podem ser um problema. Por exemplo, usamos mudanças sutis no tom e na prosódia para expressar a ideia de que estamos brincando, sarcásticos, descrentes e assim por diante. Mas quando as pessoas autistas não conseguem reconhecer essas mudanças sutis, elas podem levar os piadistas a sério ou acreditar que uma declaração sarcástica é sincera.
Como resultado, as pessoas do espectro freqüentemente interpretam mal as motivações ou desejos das outras pessoas. Eles também podem deixar de comunicar informações ou defender suas próprias necessidades. A dificuldade com a teoria da mente também pode tornar as pessoas autistas mais vulneráveis a serem enganadas, intimidadas ou abusadas.
Autismo e "cegueira mental"
O pesquisador Simon Baron-Cohen descreve a Teoria da Mente como "... ser capaz de inferir toda a gama de estados mentais (crenças, desejos, intenções, imaginação, emoções, etc.) que causam a ação. Em resumo, ter uma teoria da mente é ser capaz de refletir sobre o conteúdo da sua própria mente e da dos outros. " Baron-Cohen desenvolveu um termo para a falta de teoria da mente que chamou de "cegueira da mente".
Pesquisadores como Baron-Cohen e Uta Frith acreditam que a cegueira mental em algum nível está presente em todas as pessoas com autismo. Eles também acham que a falta de teoria da mente é resultado de diferenças neurológicas e que a teoria é apoiada por pesquisas.
Para aqueles indivíduos no espectro do autismo com fortes habilidades intelectuais, é possível desenvolver algumas habilidades de "leitura da mente" por meio da prática, discussão e treinamento de habilidades sociais. Mesmo com prática e treinamento, porém, a cegueira mental provavelmente será um problema para todas as pessoas com espectro autista ao longo de suas vidas.