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Doença auto-imune é um termo usado para descrever mais de 100 distúrbios nos quais o sistema imunológico do seu corpo ataca suas próprias células e tecidos, incluindo tireoidite de Hashimoto, doença de Graves, diabetes tipo 1 e artrite reumatóide. Embora cada um dos muitos tipos seja único em seu mecanismo de doença, todos eles representam, em última análise, um sistema imunológico que está em mau estado. Embora os cientistas não tenham certeza absoluta do que causa as doenças autoimunes, a maior parte das evidências sugere que a genética desempenha um papel central em combinação com fatores externos, como ambiente, estilo de vida e até infecções anteriores.
Genética
Em circunstâncias normais, o sistema imunológico produz proteínas imunológicas conhecidas como anticorpos sempre que é exposto a um agente estranho, como um vírus ou bactéria. Cada anticorpo é programado para matar um agente específico. Se o agente estranho retornar, o sistema imunológico "se lembra" dele e lança um novo ataque com o mesmo anticorpo.
Os cientistas sabem que a genética desempenha um papel nas doenças autoimunes por três razões:
- Muitas doenças auto-imunes ocorrem em famílias.
- Um grande número de doenças afeta populações étnicas específicas.
- A pesquisa genômica revelou mutações genéticas específicas comuns a pessoas com diferentes doenças autoimunes.
Alguns dos fundamentos genéticos são mais claros do que outros. Por exemplo, o risco de uma criança de esclerose múltipla (MS), uma doença ligada à mutação HLA-DRB1, aumenta de 0,1 por cento na população geral para 2 por cento - um aumento de 20 vezes - se um de seus pais tem MS. Outras doenças, como a psoríase, podem afetar membros da família extensa e não apenas os imediatos.
Também vemos padrões genéticos entre grupos étnicos, o que sugere um padrão de herança autossômico recessivo. Isso inclui diabetes tipo 1, que é mais comum em brancos, e lúpus, que tende a ser mais grave em populações afro-americanas e hispânicas.
Causas genéticas sobrepostas
Embora os padrões de herança freqüentemente pareçam específicos para certas mutações, há evidências de que um fator subjacente compartilhado, mais provavelmente cromossômico, pode predispor uma pessoa à autoimunidade. É por isso que alguém com lúpus frequentemente relata ter familiares com artrite reumatóide, tireoidite de Hashimoto ou outras doenças autoimunes não relacionadas ao lúpus.
Ao mesmo tempo, não é incomum que uma pessoa tenha várias doenças autoimunes, conhecida como poliautoimunidade. Se alguém tiver mais de três, a condição é classificada como síndrome autoimune múltipla (SAM).
Leve embora:
Uma pesquisa dos Centros de Doenças Reumáticas em Bucareste sugere que até 25 por cento das pessoas com uma doença autoimune apresentarão distúrbios autoimunes adicionais.
Algumas doenças autoimunes carregam uma probabilidade aumentada de SAM, incluindo artrite reumatóide, esclerose múltipla, tireoidite de Hashimoto e síndrome de Sjögren. Outras doenças são conhecidas por co-ocorrerem freqüentemente, como diabetes tipo 1 e doença celíaca, ambas as quais compartilham mutações dos genes HLA-DRB1, HLA-DQA1 e HLA-DQB1.
O que isso sugere é que uma pessoa geneticamente predisposta à autoimunidade só pode desenvolver uma doença se exposta a um gatilho ambiental que efetivamente "liga" a doença.
Meio Ambiente e Estilo de Vida
Embora os especialistas tenham adquirido maior conhecimento sobre as causas genéticas das doenças auto-imunes, eles ainda não sabem como certos fatores ambientais contribuem. Para isso, eles contam com evidências epidemiológicas para descrever como certos fatores não genéticos aumentam o risco de certas doenças, tanto direta quanto indiretamente.
Apesar da falta de compreensão sobre as causas ambientais das doenças auto-imunes, o corpo atual de evidências sugere que elas podem desempenhar um papel maior do que se imaginava.
Leve embora:
De acordo com uma pesquisa do Scripps Institute em Los Angeles, as causas ambientais podem ser responsáveis por até 70% de todas as doenças auto-imunes.
As causas são amplamente descritas como estando relacionadas a uma de três coisas:
- Infecções, como o vírus Epstein-Barr
- Produtos químicos tóxicos, como fumaça de cigarro
- Fatores dietéticos, como excesso de sal
Os pesquisadores propõem que a exposição a alguns desses fatores pode interferir no funcionamento normal do sistema imunológico, potencialmente fazendo com que o corpo responda produzindo anticorpos defensivos.
Dependendo do gatilho, alguns anticorpos são menos capazes de diferenciar entre o agente causal e as células normais do corpo. Se isso acontecer, os anticorpos podem começar a danificar os tecidos normais, instigando uma resposta secundária em que autoanticorpos são produzidos para atacar os tecidos que agora consideram estranhos.
Exemplos de gatilhos ambientais
Isso foi observado com o vírus Epstein-Barr (EBV) e a artrite reumatóide. Os anticorpos induzidos por EBV não são apenas mais elevados em pessoas com AR, mas também têm como alvo e atacam os mesmos tipos de proteína encontrados na superfície do vírus e nos tecidos das articulações. Isso sugere que o EBV pode instigar a autoimunidade simplesmente como resultado de "identidade equivocada" e, inadvertidamente, dar origem a autoanticorpos específicos para AR, como o fator reumatóide (FR).
Leve embora:
Além da artrite reumatóide, o vírus Epstein-Barr está intimamente ligado à esclerose múltipla, doença inflamatória intestinal, diabetes tipo 1, artrite idiopática juvenil e doença celíaca.
O tabagismo está igualmente ligado à artrite reumatóide, lúpus, esclerose múltipla e doença de Graves, enquanto o sal pode alterar a microbiota intestinal e aumentar o risco de diabetes tipo 1 e esclerose múltipla. A obesidade coloca você em risco de artrite reumatóide e artrite psoriática.
Mais pesquisas precisam ser feitas para esclarecer quais fatores ambientais representam o maior risco para quais populações e quais co-fatores trabalham em conjunto para criar a "tempestade perfeita" para a autoimunidade.
Fatores de risco
É difícil sugerir quais fatores de risco o colocam em maior risco de contrair uma doença auto-imune. Em alguns casos, você é simplesmente predisposto ao nascer. Outras vezes, a doença pode ser causada por condições que você não pode controlar, como infecções por EBV, que ocorrem em mais de 90% da população.
No entanto, se você tiver um histórico familiar de doença autoimune, fazer escolhas de estilo de vida saudáveis, como evitar cigarros e manter um peso saudável, pode reduzir o risco.
Se você estiver preocupado com a história familiar, pergunte ao seu médico sobre a realização de um painel de testes de triagem: o teste de anticorpos antinucleares (ANA) e os testes de imunoglobulina IgA, IgG e IgM. Os resultados podem revelar o risco de certos distúrbios e fornecer a você o incentivo para buscar mais testes ou tomar medidas preventivas.