Contente
Os astrócitos são o tipo mais abundante de células gliais no cérebro e são diversos em sua capacidade de oferecer várias funções de proteção ao sistema nervoso central. O arranjo dos astrócitos está relacionado às interações químicas e físicas com outras células cerebrais.Os astrócitos contribuem para a produção e manutenção da barreira hematoencefálica. A barreira hematoencefálica é uma membrana semipermeável que separa o sangue cerebral do fluido extracelular do sistema nervoso central coletivo, incluindo o cérebro e a medula espinhal.
Os astrócitos, também conhecidos como astroglia ou células astrogliais, foram descobertos pelo cientista Karl Bergmann e foram originalmente chamados de glia de Bergmann devido à sua classificação como célula protetora e isolante. Essas células foram posteriormente chamadas de astrócitos por sua forma de estrela.
Anatomia
Os astrócitos são células em forma de estrela encontradas no cérebro. Da mesma forma que outras células neuronais, os astrócitos são compostos de sinapses, ou terminações celulares que permitem a comunicação química e elétrica entre as células. Os astrócitos também consistem em dendritos que permitem que as comunicações de outras células sejam transmitidas dentro do corpo celular do astrócito.
Existem dois tipos principais de astrócitos, chamados protoplasmáticos ou fibrosos, que são classificados com base em suas diferenças estruturais e localizações. Astrócitos protoplasmáticos são encontrados em toda a massa cinzenta do cérebro, onde a maioria dos neurônios está localizada. A massa cinzenta no cérebro controla funções como controle muscular e percepção sensorial, incluindo fala, paladar, olfato, memória, julgamento e muito mais. Astrócitos fibrosos são encontrados em toda a substância branca do cérebro, que é onde as fibras nervosas isoladas estão presentes.
Embora não existam variações anatômicas específicas dos astrócitos, os astrócitos doentes têm um grande impacto na presença e no desenvolvimento de condições neurodegenerativas. É consenso geral entre os pesquisadores que os astrócitos contribuem para doenças neurodegenerativas quando perdem a capacidade de equilibrar e desintoxicar as células cerebrais.
Função
Os astrócitos desempenham uma variedade de funções no cérebro e no sistema nervoso central como um todo. Os astrócitos fornecem nutrientes aos neurônios enquanto mantêm o equilíbrio entre os íons celulares, como cloreto de sódio, potássio e fosfato. Esses íons desempenham um papel fundamental no funcionamento de cada neurônio, fornecendo às células eletrólitos e energia. Os astrócitos também auxiliam na reparação de danos no cérebro e no sistema nervoso central por meio de um processo chamado astrogliose. Os astrócitos compõem e mantêm a estrutura da barreira hematoencefálica, que é uma membrana semipermeável que separa o sangue cerebral do fluido extracelular da medula espinhal. Semipermeável refere-se à capacidade da barreira hematoencefálica de manter produtos desnecessários e prejudiciais fora do cérebro, enquanto permite que produtos celulares benéficos e integrais passem para o cérebro. Portanto, o funcionamento da barreira hematoencefálica é vital para a saúde do cérebro e, portanto, para a saúde geral de cada indivíduo.
Os astrócitos também melhoram a comunicação entre as células cerebrais e regulam os processos metabólicos dentro do cérebro. Os processos metabólicos dentro do cérebro incluem a remoção de produtos residuais e o processamento de substâncias usadas para a energia celular.
Embora os astrócitos desempenhem um papel fundamental na reparação de danos ao cérebro, sua estrutura e função também os levam a um propósito menos útil. Os astrócitos podem desempenhar um papel na progressão de certos tumores cerebrais. Seus mecanismos podem fazer com que protejam as células tumorais da quimioterapia, adicionando cálcio adicional para fortalecer a célula tumoral. Essa função é alvo de muitas pesquisas, pois se mostra prejudicial a indivíduos com diversos tipos de câncer.
Condições Associadas
Além de auxiliar na progressão dos tumores cerebrais em certas circunstâncias, os astrócitos também foram identificados como contribuintes ou servindo como a causa primária de doenças neurodegenerativas do sistema nervoso central. Essas condições incluem demência e doença de Alzheimer. Essa disfunção dos astrócitos é chamada de astrocitopatia.
Outro tipo de astrocitopatia é uma condição chamada astrocitopatia glial fibrilar de proteína ácida autoimune (GFAP). Essa condição faz com que o sistema imunológico de um indivíduo fixe fibras de proteína que fazem parte da rede de células gliais, resultando em uma variedade de sintomas, incluindo febre alta , enxaquecas, edema cerebral (também conhecido como encefalopatia), movimentos repetitivos e involuntários e alterações na visão.
Estudos recentes também mostram que a disfunção dos astrócitos desempenha um papel no desenvolvimento de condições de neurodesenvolvimento, como síndrome de Rett, X frágil e outras deficiências intelectuais graves. A disfunção dos astrócitos, nesses casos, é muitas vezes devido a variações específicas nos padrões celulares que levam os astrócitos a desempenham funções diferentes durante o desenvolvimento inicial.
Reabilitação
Existem muitas pesquisas sendo feitas neste momento para identificar a razão pela qual as astrocitopatias se desenvolvem e progridem a tal ponto que o fazem. O tratamento de novos casos de astrocitopatia GFAP consiste em altas doses de corticosteróides e imunoglobulina, que é uma fórmula de proteínas que fortalece o sistema imunológico. Neste caso, a imunoglobulina é fornecida por via intravenosa ou por infusão através do braço.
A maioria dos indivíduos afetados pela astrocitopatia GFAP também receberá uma troca de plasma em que uma parte do sangue chamada plasma é substituída por plasma substituto para limpar o sangue. A manutenção a longo prazo das astrocitopatias GFAP consiste em esteróides orais contínuos e outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico, chamados imunossupressores. Esses imunossupressores ajudam a diminuir a resposta imunológica do corpo e a abordar a astrocitopatia desde a origem.