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Os classificadores de linguagem de sinais americana (ASL) mostram onde alguém ou algo está se movendo, onde está e sua aparência (por exemplo, tamanho e forma). Na linguagem de sinais, um classificador ASL tem a mesma finalidade que um pronome em inglês. Primeiro, a palavra deve ser usada, então o classificador ASL pode ser usado para representar a palavra.Exemplos
Existem muitos classificadores ASL, envolvendo formas de mão que representam números e letras. Os classificadores são referidos como "CL" seguido pelo classificador, como "CL: F". Um conjunto de classificadores é o uso dos números de um a cinco. Outro conjunto de classificadores usa as letras e as combinações de letras A, B, C, F, G, ILY (Y), L, O, S, U e V. Como exemplo, o classificador ASL "1" pode representar pessoas caminhando . Em outro exemplo, o classificador "A" pode representar uma casa.
Os classificadores ASL são uma parte importante do aprendizado da linguagem de sinais, especialmente para pessoas que estão aprendendo a se tornarem intérpretes para surdos e com deficiência auditiva. Os alunos que aprendem a linguagem de sinais costumam postar suas atribuições de classificador ASL no YouTube.
Pesquisa
The Journal of Deaf Studies and Deaf Education publicou vários artigos relacionados aos classificadores ASL. Em um exemplo, no artigo "The Acquisition of Spatial Constructions in American Sign Language and English", os pesquisadores examinaram o aprendizado das relações espaciais, como o conceito de "frente". O estudo envolveu crianças e adultos, tanto usuários de inglês quanto de ASL, e os sujeitos foram testados com imagens e linguagem de sinais (para usuários de ASL).
Os resultados do estudo mostraram que as crianças aprendem conceitos como acima e abaixo rapidamente porque não há mudança de perspectiva envolvida (ou seja, não há necessidade de imaginar mentalmente o local real). No entanto, conceitos como "frente" e "atrás" levam mais tempo para serem aprendidos porque envolvem mudanças de perspectiva. Isso foi considerado verdadeiro para usuários ASL e inglês, mas demorou mais para os usuários ASL. De acordo com os autores do estudo, isso pode ser devido à dificuldade em que crianças pequenas adquirem perspectivas mentais (chamadas de rotações). Além disso, as crianças surdas no estudo compreenderam melhor as relações com classificadores de pessoas do que com classificadores de animais ou veículos.