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É comum e completamente normal que os pacientes que enfrentam uma doença terminal experimentem perda de apetite com uma diminuição do interesse em comida ou bebida e perda de peso. Conforme a doença progride, os pacientes serão incapazes de ingerir alimentos ou líquidos pela boca ou se recusarão a comer ou beber. Pode ser que o paciente esteja doente há algum tempo e esteja recebendo nutrição artificial, mas não esteja melhorando. Em qualquer dos casos, pode surgir a questão de se suspender ou retirar a nutrição artificial. Isso pode ser uma causa de grande mal-estar e angústia para os entes queridos e cuidadores do paciente.A nutrição artificial é o fornecimento de suporte nutricional ao paciente de uma forma que não exige que o paciente mastigue e engula. Isso pode ser administrado com nutrição parenteral total (NPT) ou através de uma sonda nasogástrica (sonda NG) ou sonda de gastrostomia (sonda G ou sonda PEG).
Existem muitas coisas que podem causar perda de apetite e redução da ingestão oral de alimentos e líquidos perto do fim da vida. Algumas causas são reversíveis, como constipação, náuseas e dor. Outras causas podem não ser tratadas com eficácia, como certos tipos de câncer, estados alterados de consciência e fraqueza dos músculos necessários para comer. As causas reversíveis devem ser identificadas pelo médico do paciente e tratadas. Se a causa for desconhecida ou não tratável, a decisão de suspender ou retirar o suporte pode precisar ser tomada.
Tomar a decisão de suspender ou suspender a nutrição e hidratação artificiais levanta conflitos intelectuais, filosóficos e emocionais para muitas pessoas. Muitas vezes, é útil para as pessoas que enfrentam essa difícil decisão entender o que a ciência e a medicina descobriram em relação à nutrição e hidratação artificiais no final da vida.
Benefícios e riscos
Em nossa sociedade e cultura, alimentos e líquidos são considerados essenciais para sustentar a vida e acelerar a cura e a recuperação de doenças. É contra os valores da maioria das pessoas reter alimentos e líquidos de um paciente em estado crítico ou moribundo. No entanto, todos nós sabemos que conhecimento é poder. Como acontece com qualquer decisão médica que você enfrente, é importante compreender os benefícios e riscos. A nutrição artificial é benéfica para o paciente em estado terminal? Vamos dar uma olhada no que a pesquisa médica pode nos dizer:
- Nutrição Parenteral Total: NPT é uma forma imperfeita de nutrição, usada apenas por um curto período. É fornecido através de uma linha central, que geralmente é inserida no pescoço ou axila e passada por uma veia onde termina perto do coração. Antigamente, pensava-se que pacientes com câncer poderiam se beneficiar da NPT. A esperança era que isso pudesse reverter a perda de apetite e severa perda de peso que os pacientes com câncer sofrem e melhorar seu prognóstico. No entanto, vários estudos descobriram que não ajudou pacientes com câncer a ganhar peso nem a melhorar sua qualidade de vida. Pelo contrário, na verdade aumentava o risco de infecções e problemas com o cateter central que eram perigosos para os pacientes.
- Tubos Nasogástricos (NG): Para pacientes que não conseguem engolir, seja devido a tumores invasivos, fraqueza ou distúrbios neurológicos, a alimentação por um tubo tem sido o fornecimento padrão de nutrição. A sonda nasogástrica é a maneira mais fácil de conseguir isso. Um tubo é inserido pelo nariz e desce pela garganta até o estômago. Uma fórmula alimentar líquida é dada através do tubo continuamente em uma taxa lenta ou várias vezes ao dia com uma dose maior. Como a TPN, no entanto, vários estudos médicos mostraram que as taxas de sobrevivência de pacientes em estado terminal não são diferentes se eles forem alimentados artificialmente em vez de não serem alimentados. Novamente, os riscos são perigosos. Pacientes com tubos NG têm maior risco de pneumonia, o que pode reduzir significativamente sua taxa de sobrevivência. Os tubos NG também podem ser facilmente retirados, causando angústia tanto para o paciente quanto para seus entes queridos. Além disso, a irritação causada por esses tubos pode fazer com que os pacientes fiquem inquietos e agitados, o que às vezes é o efeito oposto do que um paciente terminal precisa.
- Tubos de gastrostomia (G): Um tubo de gastrostomia é aquele inserido diretamente no estômago por um procedimento cirúrgico.A gastrostomia endoscópica percutânea, ou tubo PEG, é feita endoscopicamente e é menos invasiva. Com qualquer um desses tubos, há menos risco de o paciente puxar o tubo para fora. Ainda existe o risco de pneumonia, no entanto. Assim como a sonda nasogástrica, há poucas evidências de que a alimentação por uma sonda de gastrostomia aumente a saúde ou a expectativa de vida de pacientes terminais.
- Hidratação intravenosa (IV): Se um paciente não pode mais beber líquidos ou não está bebendo o que seus cuidadores acham que é líquido suficiente, o cuidador pode ser tentado a pedir líquido IV. Os fluidos podem ser administrados por meio de uma pequena agulha que é inserida em uma veia e conectada a um tubo. Estudos têm mostrado que a administração de fluidos a um paciente terminal no final da vida oferece pouco ou nenhum benefício. Os riscos incluem infecção no local de inserção ou no sangue e sobrecarga de líquidos, resultando em inchaço ou até mesmo problemas respiratórios em casos mais graves.