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Nossos corpos têm hormônios que regulam todos os aspectos do metabolismo, e isso inclui o apetite e a regulação do peso. Vários hormônios foram descobertos que afetam o apetite e o desenvolvimento ou prevenção da obesidade. Existem quatro desses hormônios principais: grelina, leptina, insulina e peptídeo YY (PYY). Este artigo enfoca a leptina.Visão geral
Em termos simples, a leptina é um hormônio que suprime o apetite. Por esse motivo, foi denominado “fator de saciedade”. A leptina é produzida por células adiposas (gorduras). O nível de sua produção é, portanto, proporcional à gordura corporal. Quando os níveis de gordura corporal aumentam, também aumentam os níveis de leptina, que serve para suprimir o apetite e aumentar a taxa metabólica basal. Quando os níveis de gordura corporal caem, também caem os níveis de leptina, e a supressão do apetite é removida, sinalizando ao corpo que é hora de comer novamente. Originalmente, isso servia para prevenir a fome.
A leptina é às vezes considerada uma contraparte da grelina porque a grelina (outro hormônio regulador do apetite, produzido pelo estômago e duodeno) estimula o apetite conforme seus níveis aumentam. Como a leptina pode reduzir a ingestão de alimentos ao suprimir o apetite, ela pode induzir à perda de peso; contra isso, como a grelina pode aumentar a ingestão de alimentos ao estimular o apetite, ela pode causar ganho de peso e obesidade.
Em 1994, o gene que produz a leptina, conhecido como obeso humano (OB), foi descoberto por Zhang e colegas em ratos.Foi relatado que a leptina tem múltiplas funções biológicas, incluindo respostas imunes e inflamatórias, um papel no início da puberdade humana, um papel na formação óssea e um papel na cicatrização de feridas, entre outros e além de seu papel na regulação do peso.
O que afeta os níveis de leptina
Os pesquisadores descobriram uma série de comportamentos e fatores que podem aumentar ou reduzir os níveis de leptina no corpo. O tamanho e a frequência das refeições parecem desempenhar um papel na liberação de leptina do tecido adiposo. Além disso, a composição de uma refeição é importante. Em alguns estudos, por exemplo, refeições com baixo teor de gordura pareciam resultar em níveis mais elevados de leptina circulante do que refeições com alto teor de gordura. Também há evidências de que pacientes obesos se tornaram resistentes à leptina ou aos efeitos da leptina e, portanto, a via regulatória biológica normal que informa ao corpo quando é hora de parar de comer foi interrompida.
Poucas horas de sono também podem afetar os níveis de leptina, resultando em níveis mais baixos e maior apetite (trabalhando em conjunto com a grelina, conforme observado acima). Obter as recomendadas sete a nove horas de sono ininterrupto todas as noites parece ajudar a manter os níveis de leptina onde deveriam estar em resposta às refeições.
Como se pode imaginar, devido à sua capacidade de induzir a perda de peso, estudos que buscam diferentes maneiras de utilizar a leptina e suas funções para terapia farmacológica estão em andamento há algum tempo e fazem parte da busca contínua por terapias anti-obesidade bem-sucedidas.
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