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A doença de Alzheimer é uma doença neurológica progressiva que, com o tempo, resulta na incapacidade do cérebro de funcionar corretamente. Os principais sintomas são perda de memória e confusão. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência e costuma ser observada em adultos mais velhos. Não há cura, mas os sintomas podem ser controlados com o uso de estratégias comportamentais e medicamentos.Sintomas da doença de Alzheimer
Os sintomas de Alzheimer incluem problemas de memória, comunicação, compreensão e julgamento. Mudanças na personalidade também podem começar a se desenvolver. À medida que a doença progride, a capacidade de funcionar mental, social e fisicamente continua diminuindo.
Embora a progressão da doença de Alzheimer possa variar de acordo com a pessoa, ela normalmente segue um padrão semelhante que pode ser categorizado em três estágios diferentes:
- Estágio inicial: Nos estágios iniciais do Alzheimer, pode ser mais difícil aprender novas informações, encontrar a palavra certa para descrever algo, lembrar o que acabou de acontecer (comprometimento da memória de curto prazo) ou planejar e organizar uma atividade que requer funcionamento executivo.
- Estágio intermediário: Nos estágios intermediários do Alzheimer, a capacidade de pensar com clareza se torna mais difícil. As memórias de longo prazo geralmente desaparecem e pode haver um declínio nas habilidades visuais e espaciais (o que pode resultar em pessoas vagando ou se perdendo). Mudanças emocionais e comportamentais, como ansiedade e agitação, são comuns no estágio intermediário e podem ser um desafio para quem vive com demência e seus entes queridos.
- Estágio final: Nos estágios finais da doença de Alzheimer, o funcionamento físico diminui significativamente, dificultando tarefas como caminhar, vestir-se e comer. Eventualmente, a pessoa com Alzheimer em estágio avançado torna-se totalmente dependente de cuidadores para ajudar em suas necessidades básicas.
Causas
Existem alterações características no cérebro que são observadas na doença de Alzheimer, mas o que causa essas alterações não está totalmente determinado. Provavelmente é devido a uma combinação de fatores de risco genéticos, de estilo de vida e ambientais.
Alzheimer não faz parte do envelhecimento normal; no entanto, conforme você envelhece, a probabilidade de desenvolver Alzheimer aumenta.
Embora muitas pessoas pensem na doença de Alzheimer como algo que afeta apenas adultos mais velhos, na verdade existem dois tipos de doença de Alzheimer: início tardio (também chamado típica) Alzheimer, que afeta pessoas com mais de 65 anos, e Alzheimer de início precoce, que é definido por sintomas que começam antes dos 65 anos.
Há uma chance maior de desenvolver Alzheimer se você tiver parentes com a doença. Genes específicos foram identificados que podem aumentar o risco da doença.
As doenças cardiovasculares e o traumatismo craniano estão associados a riscos aumentados. Os fatores de risco do estilo de vida podem ser reduzidos com exercícios, dieta saudável, evitar o fumo e limitar o consumo de álcool. Os maus hábitos de sono ou a apneia do sono também podem aumentar o risco.
Compreendendo as causas e fatores de risco da doença de AlzheimerDiagnóstico
O diagnóstico da doença de Alzheimer é feito descartando-se outras doenças ou causas, revisando o histórico familiar e realizando um exame mental para verificar se o cérebro está funcionando bem. Alguns médicos também realizam exames de imagem, como uma ressonância magnética, que pode mostrar mudanças no tamanho e na estrutura do cérebro que podem sugerir o diagnóstico de Alzheimer.
Embora os médicos de clínica geral frequentemente diagnostiquem o Alzheimer, você também pode solicitar a avaliação de um psicólogo, geriatra ou neurologista. Os declínios cognitivos também podem ser causados por outras condições, algumas das quais são potencialmente reversíveis, portanto, um diagnóstico precoce e preciso é necessário.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, mas existem muitos outros tipos, incluindo demência vascular, demência por corpos de Lewy, doença de Parkinson, demência frontotemporal, doença de Huntington e doença de Creutzfeldt-Jakob.
Como a doença de Alzheimer é diagnosticada?Tratamento
O tratamento atual para a doença de Alzheimer se concentra em aliviar os sintomas, incluindo preocupações cognitivas, comportamentais e emocionais, usando terapia medicamentosa e abordagens não medicamentosas. Alzheimer não tem cura neste momento.
Abordagens não medicamentosas
As abordagens não medicamentosas se concentram no tratamento dos sintomas comportamentais e emocionais do Alzheimer, mudando a maneira como você entende e interage com a pessoa com Alzheimer. Essas abordagens reconhecem que o comportamento costuma ser uma forma de comunicação para pessoas com Alzheimer; portanto, o objetivo é entender o significado do comportamento e por que ele está presente.
Por exemplo, compreender que a inquietação pode ser desencadeada pela necessidade de dar um passeio ou usar o banheiro - e depois atender a essas necessidades - resultará em uma resposta muito mais eficaz do que pedir à pessoa com demência que simplesmente se sente.
Abordagens não medicamentosas para os sintomas comportamentais e psicológicos da doença de Alzheimer geralmente devem ser tentadas antes de usar medicamentos, uma vez que eles não têm potencial para efeitos colaterais ou interações.
Terapia medicamentosa
Dois tipos de medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para tratar a doença de Alzheimer:
- Inibidores da colinesterase, incluindo Aricept (donepezil), Exelon (revastigmina) e Razadyne (galantamina)
- Antagonistas de N-Metil D-Aspartato (NMDA), incluindo Namenda (memantina)
Embora esses medicamentos pareçam melhorar os processos de pensamento e, potencialmente, diminuir o declínio para algumas pessoas, sua eficácia geral varia muito.
Medicamentos psicotrópicos podem ser prescritos para direcionar o comportamento e os sintomas emocionais do Alzheimer.
Tratamento da doença de AlzheimerLidar
É normal sentir dor, tristeza e preocupação após um diagnóstico de Alzheimer, embora ocasionalmente algumas pessoas se sintam aliviadas por terem uma razão para os sintomas que elas (ou um ente querido) estão experimentando.
Aprender sobre a doença de Alzheimer pode ser opressor. No entanto, o que é importante saber e lembrar é que ainda é possível ter uma vida plena e significativa, mesmo vivendo com a doença de Alzheimer.
Procure apoio social e aconselhamento, se necessário. Mantenha sua saúde física da melhor maneira possível e siga as maneiras práticas para melhorar sua memória (como definir rotinas), fique seguro e prepare-se para receber o melhor atendimento agora e no futuro, estabelecendo procurações e avaliando suas finanças.
Assumir o controle do seu futuro da melhor maneira possível pode ajudá-lo a gerenciar melhor o estilo de vida e os desafios emocionais que podem advir com esse diagnóstico.
Lidando com o diagnóstico de AlzheimerPrevenção
Atualmente, não há maneira comprovada de prevenir totalmente a doença de Alzheimer. No entanto, você pode reduzir significativamente o risco. Uma dieta saudável para o coração, um estilo de vida ativo com bastante exercício físico, interação social e exercícios mentais regulares são estratégias que foram consistentemente demonstradas em pesquisas como eficazes na redução do risco de doença de Alzheimer.
Reduzindo o risco da doença de AlzheimerUma palavra de Verywell
Se você acha que você ou alguém que você conhece pode ter Alzheimer, fazer uma avaliação é o primeiro passo para o tratamento precoce (ou abordar uma condição reversível que pode estar por trás dos sintomas). Lidar com o Alzheimer não é fácil, mas não é algo que você precise fazer sozinho. Ao ser pró-ativo e preparado, você pode amenizar alguns dos desafios desta doença para você e sua família.
Sinais e sintomas da doença de Alzheimer