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Revisados pela:
Constantine George Lyketsos, M.D.
Estima-se que 5,2 milhões de americanos vivam com a doença de Alzheimer (DA), a forma mais comum de demência no mundo e a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos. As estatísticas de hoje são apenas a ponta do iceberg, no entanto. Em 2025, o número de pessoas atingidas chegará a 7 milhões - um salto de 40% - à medida que os baby boomers continuam envelhecendo e as pessoas vivem mais.
Embora o risco de DA aumente com a idade, é não uma parte normal do envelhecimento ou algo que deveria ser esperado em pessoas mais velhas, diz Constantine Lyketsos, M.D., diretor do Centro de Tratamento de Memória e Alzheimer da Johns Hopkins. Na verdade, o início precoce da doença de Alzheimer pode ocorrer em pessoas com menos de 65 anos, embora seja responsável por um pequeno número de todos os casos. As demais são classificadas como de início tardio.
A doença de Alzheimer e muitas outras demências ocorrem como resultado de danos aos neurônios no cérebro que afetam sua capacidade de se comunicarem entre si. Com o tempo, a morte e o mau funcionamento desses neurônios afetam a memória, o aprendizado, o humor, o comportamento e, eventualmente, as funções físicas, como caminhar e engolir.
Prevenção
Embora uma vida saudável possa ajudar a prevenir as condições dos fatores de risco associadas à doença de Alzheimer, certos aspectos por si próprios também podem reduzir o risco da própria DA. Aqui estão alguns lugares poderosos para começar:
Continue andando. Numerosos estudos sugerem que permanecer ativo pode reduzir o risco de DA, provavelmente aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro e melhorando o uso de oxigênio e glicose pelo cérebro, bem como construindo vasos sanguíneos mais densos no cérebro.
Siga uma dieta mediterrânea. Isso significa proteína magra com pouca ou nenhuma carne vermelha, muitas frutas e vegetais, grãos inteiros, azeite de oliva como gordura primária e um pouco de vinho (com o OK do seu médico). Estudos descobriram que esse tipo de dieta pode reduzir o risco de DA, independentemente de quão fisicamente ativo você seja ou se você tiver quaisquer problemas cardiovasculares.
Desafie seu cérebro. Estudos descobriram que as pessoas que permanecem intelectualmente ativas têm menos probabilidade de desenvolver demência, assim como aquelas que permanecem socialmente engajadas. As atividades a serem consideradas incluem ter aulas apenas para estimulação, aprender um novo idioma, ler livros desafiadores e aprender a tocar um instrumento musical.
Proteja sua cabeça. Outro fator de risco para AD é o traumatismo cranioencefálico (TCE), especialmente concussões repetidas. Você pode reduzir o risco de TCE usando o cinto de segurança ao dirigir ou em qualquer veículo motorizado e usando um capacete quando se envolver em várias atividades: andar de bicicleta, cavalo ou qualquer dispositivo motorizado (como uma motocicleta ou snowmobile) ; usando patins em linha ou um skate; praticar esportes de contato, como futebol ou hóquei no gelo (inclusive ao rebater ou correr as bases no beisebol ou softball); e esqui ou snowboard.
Diagnóstico
A doença de Alzheimer tem sido tradicionalmente diagnosticada excluindo qualquer outra razão para estes sintomas:
- Perda de memória que atrapalha a vida diária , como esquecer datas ou eventos importantes e não se lembrar deles mais tarde, pedir as mesmas informações repetidamente e confiar em notas e outras pistas para lembrar de coisas. Ironicamente, as memórias de vida anteriores geralmente não são afetadas até o final da doença.
- Desafios de planejamento ou solução de problemas , como seguir receitas, pagar contas e se concentrar.
- Problemas para completar as tarefas diárias , como dirigir para um local familiar, gerenciar um orçamento e lembrar as regras de um jogo.
- Tempo ou lugar confuso , como esquecer onde você está ou como chegou lá.
- Problemas para entender as imagens visuais e as relações espaciais , como problemas de leitura ou avaliação da distância.
- Problemas para falar ou escrever , como não poder participar de uma conversa e chamar as coisas pelo nome errado.
- Perder itens e não ser capaz de refazer seus passos.
- Mudanças no julgamento , como dar dinheiro a pessoas ou organizações desconhecidas.
- Retirada do trabalho ou atividades sociais , muitas vezes por causa de constrangimento ou vergonha sobre mudanças na memória e outras áreas.
- Mudanças de humor e personalidade , incluindo ficar deprimido, ansioso, com medo e desconfiado.
As equipes de saúde estão adquirindo mais ferramentas de diagnóstico à medida que os pesquisadores identificam novos biomarcadores no cérebro, líquido cefalorraquidiano e sangue que podem ajudar a diagnosticar a doença mais cedo.
A doença de Alzheimer tem sido tradicionalmente diagnosticada como leve, moderada ou grave. No entanto, com novas abordagens de imagem e biomarcadores, três novos estágios foram propostos:
1. Alzheimer pré-clínico
Este estágio é marcado por mudanças sutis no cérebro, biomarcadores no líquido cefalorraquidiano ou sangue. Nesta fase, o indivíduo ainda não desenvolveu quaisquer problemas de memória ou outros sintomas.
2. Comprometimento cognitivo leve (MCI) ou comprometimento comportamental leve (MBI)
Nesse estágio, ocorrem algumas mudanças na memória e em outras funções cognitivas ou no humor, comportamento e personalidade, mas não o suficiente para afetar o funcionamento independente na vida diária. A triagem para MCI e MBI é cada vez mais usada para diagnosticar pessoas que poderia correm o risco de desenvolver Alzheimer ou outras demências, com estudos descobrindo que cerca de metade das pessoas diagnosticadas com MCI ou MBI acabam desenvolvendo demência (embora não necessariamente Alzheimer).
3. Demência
Nesse estágio, as pessoas com DA apresentam severa perda de memória e outras deficiências cognitivas e físicas.
Tratamento
Não há cura para a DA, mas há muito que pode ser feito para melhorar os sintomas e a qualidade de vida tanto dos pacientes quanto dos cuidadores. O objetivo do atendimento é manter uma boa qualidade de vida, afirma Lyketsos. Isso envolve um “pacote” de atividades de cuidados com a memória usando medicamentos aprovados pela FDA disponíveis, coordenando o atendimento entre os médicos e participando de atividades sociais; e para cuidadores, ingressar em um grupo de apoio.
Os medicamentos são aprovados para tratar os sintomas cognitivos da doença de Alzheimer, mas não as causas subjacentes. Os benefícios são relativamente pequenos, retardando a progressão da DA em seis a 12 meses.
- Inibidores da colinesterase prevenir a degradação da acetilcolina, uma substância química importante para o aprendizado e a memória.
- A droga memantina é normalmente usado nas fases posteriores da doença de Alzheimer e pode ser combinado com um inibidor da colinesterase. Ele age regulando o glutamato, outra substância química envolvida no aprendizado e na memória.
- A pesquisa de novos tratamentos para a doença de Alzheimer - especificamente drogas que visam a doença e não apenas seus sintomas - é muito ativa, tanto na Johns Hopkins quanto em outros lugares. A melhor esperança está em atacar as anormalidades comumente vistas na doença de Alzheimer: placas beta amilóides, emaranhados de proteína tau e inflamação.
Pessoas com doença de Alzheimer também podem receber prescrição de outros medicamentos para controlar os sintomas, incluindo antidepressivos ou antipsicóticos para reduzir a depressão, agitação, ansiedade ou para melhorar o sono. Os antipsicóticos, quando indicados, podem ser usados para controlar sintomas graves, como agressão ou delírios, mas devem ser usados sob a orientação de um especialista.
Saiba mais sobre os sintomas, diagnóstico e tratamento da doença de Alzheimer na Biblioteca de saúde.
Viver com AD
Viver com DA significa ter uma vida o mais saudável possível e manter atividades regulares pelo maior tempo possível. Além disso, crie sistemas de suporte e tome estas medidas proativas:
Reúna uma equipe de atendimento. É melhor ter uma equipe de médicos - incluindo médicos; profissionais de saúde mental; terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos e fisioterapeutas; nutricionistas e outros - para ajudar a controlar a doença. Também entre em contato com profissionais não médicos, como consultor financeiro e advogado, para preparar vários documentos jurídicos e médicos, bem como para planejar a gestão dos custos dos cuidados e o futuro da sua família.
Trate os sintomas neuropsiquiátricos, como depressão ou agitação. Converse com seu médico sobre maneiras de controlar esses sintomas - com ou sem medicação.
Coloque os exercícios em sua programação. Numerosos estudos descobriram que a atividade física regular não apenas protege contra a DA, mas retarda sua progressão - possivelmente pela produção de um hormônio do estresse que protege o cérebro das alterações de memória.
Tenha uma boa noite de sono. O sono insuficiente pode acelerar a progressão da doença de Alzheimer. Assim, diz Lyketsos, é importante praticar uma boa higiene do sono. Isso significa usar o quarto apenas para dormir, tornando o quarto o mais escuro e silencioso possível, tendo uma rotina pré-sono que você pratica todas as noites para prepará-lo para dormir, e indo para o cama e levantar-se à mesma hora todos os dias.
Dê a si mesmo tempo para enfrentar. Saber que você tem uma doença degenerativa como a DA pode ser difícil para você e sua família. Um grupo de apoio pode ajudar.
Pesquisa
Os pesquisadores e clínicos da Johns Hopkins continuam seu trabalho na compreensão e tratamento da doença de Alzheimer de maneiras que podem se traduzir em uma saúde melhor hoje. Uma pesquisa notável inclui estas descobertas:
Pode ser possível detectar a doença de Alzheimer antes do início dos sintomas. Pesquisadores da Johns Hopkins descobriram que as proporções das proteínas tau e beta-proteínas amilóides no líquido cefalorraquidiano podem prever comprometimento cognitivo leve mais de cinco anos antes do início dos sintomas, enquanto mudanças na proporção ao longo do tempo também previram mudanças cognitivas.
A duração e a qualidade do sono podem estar associadas a um biomarcador da doença de Alzheimer. Os pesquisadores da Johns Hopkins descobriram que quanto menos as pessoas dormem, e quanto pior o sono, maior a probabilidade de apresentarem níveis mais elevados de proteínas beta-amilóides em seus cérebros.
Os cientistas traçaram os caminhos labirintos percorridos pelas primeiras células a se degenerarem em pessoas com doença de Alzheimer. Os neurônios colinérgicos, algumas das maiores células nervosas do cérebro dos mamíferos, são as primeiras células a degenerar em pessoas com doença de Alzheimer. Esses mapas neurais podem ajudar os pesquisadores a entender o que está errado durante a progressão da doença.
#TomorrowsDiscoveries: Usando dados para diagnosticar doenças cerebrais | Michael I. Miller, Ph.D.
O pesquisador da Johns Hopkins, Michael Miller, explica como podemos usar os dados para criar melhores ferramentas de diagnóstico para doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.Para Cuidadores
Família e amigos fornecem a maior parte dos cuidados para pessoas com DA, o que pode ser extremamente estressante e afetar a saúde física e mental dos cuidadores. Você pode ajudar seu ente querido a viver com a doença com ações específicas como estas:
Incentive a independência. Isso é particularmente importante nos estágios iniciais da doença, quando uma pessoa ainda pode funcionar muito bem. Portanto, trate-o como um adulto, não como uma criança, e dê-lhe o máximo de independência possível.
Defina a estrutura. Um dia programado que oferece atividades para pessoas com DA ajuda a controlar e até prevenir os sintomas neuropsiquiátricos, como agitação e depressão, diz Lyketsos.
Seja a memória do seu ente querido. Cabe a você lembrar compromissos, palavras ou nomes, pessoas e lugares. Gentilmente, lembre sua amada dessas coisas quando apropriado, mas não a envergonhe, diz Lyketsos. Você também precisará se tornar (ou nomear) a pessoa que se lembra dos medicamentos e gerencia as finanças da pessoa amada.
Ouço. A frustração, depressão, ansiedade e raiva que vêm com um diagnóstico de DA e o prognóstico da doença são enormes. Esteja lá para ouvir. Mas certifique-se de ter seu próprio sistema de apoio que o ajude com suas frustrações e raiva.
Viva o dia. Você não pode mudar o que aconteceu ontem, e você não pode prever o que acontecerá amanhã. Mas você pode aproveite o tempo que você tem com seu ente querido hoje.
Reduza suas expectativas. Se você continuar esperando que seu ente querido se lembre de tarefas, coisas que você disse e nomes de pessoas, você ficará desapontado. No entanto, se você não espera isso e ele faz lembre-se dessas coisas, você ficará agradavelmente surpreso.
Definições
Proteínas beta-amilóide (am-uh-loyd bay-tuh pro-teenz): As proteínas pegajosas que formam as placas cerebrais. A beta amilóide se forma quando as proteínas são removidas da parede externa dos neurônios. Em vez de fazer trabalhos benéficos, eles se agrupam. Pequenos aglomerados podem interferir nos sinais entre as células cerebrais. Mas, quando os aglomerados continuam crescendo, eles criam as conhecidas placas encontradas no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Biomarcadores (buy-oh-mahr-kerz): Fatores que podem ser medidos e usados para dar uma imagem mais clara da saúde de uma pessoa agora e no futuro. Os biomarcadores incluem resultados de testes de pressão arterial, colesterol, açúcar no sangue e densidade óssea. Os pesquisadores usam biomarcadores em estudos para encontrar novas conexões entre riscos, como inflamação crônica e saúde.
Vasos sanguíneos (veh-suls): O sistema de tubos flexíveis - artérias, capilares e veias - que transporta o sangue pelo corpo. O oxigênio e os nutrientes são entregues pelas artérias aos minúsculos capilares de paredes finas que os alimentam para as células e coletam resíduos, incluindo dióxido de carbono. Os capilares passam os resíduos para as veias, que levam o sangue de volta ao coração e aos pulmões, de onde o dióxido de carbono é expelido pela respiração quando você expira.
Doença degenerativa (dih-jen-er-uh-tiv dih-zeez): Uma doença que causa danos contínuos e crescentes aos tecidos do corpo. Os exemplos incluem a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, ambas afetando o cérebro e o sistema nervoso; osteoartrite, que afeta as articulações; doença degenerativa da coluna vertebral; e degeneração macular relacionada à idade, que afeta os olhos.
Demência (di-men-sha): Perda da função cerebral que pode ser causada por vários distúrbios que afetam o cérebro. Os sintomas incluem esquecimento, pensamento e julgamento prejudicados, mudanças de personalidade, agitação e perda de controle emocional. A doença de Alzheimer, a doença de Huntington e o fluxo sanguíneo inadequado para o cérebro podem causar demência. A maioria dos tipos de demência é irreversível.
Inflamação (in-fluh-mey-shun): A vermelhidão e o calor em torno de um corte ou arranhão são uma inflamação de curto prazo, produzida pelo sistema imunológico para ajudar na cura. Mas outro tipo chamado inflamação crônica, desencadeada por compostos da gordura abdominal, doenças gengivais e outros fatores, permanece no corpo. A pesquisa sugere que esse tipo aumenta o risco de doenças cardíacas, diabetes, demência e algumas formas de câncer.
Proteína magra: Carnes e outros alimentos ricos em proteínas com baixo teor de gordura saturada. Isso inclui frango e peru desossados e sem pele, carne moída extra-magra, feijão, iogurte sem gordura, frutos do mar, tofu, tempeh e cortes magros de carne vermelha, como bifes redondos e assados, lombo e lombo de cima. A escolha destes pode ajudar a controlar o colesterol.
Neurônios (nyoo-rons): Células cerebrais que se comunicam entre si por meio de uma enorme rede de extensões semelhantes a fios de cabelo chamadas axônios e dendritos, que enviam e recebem sinais elétricos. O cérebro humano contém cerca de 100 bilhões de neurônios. Essas células e redes armazenam memórias e controlam a velocidade e a capacidade do pensamento. Os exercícios, e as evidências emergentes sugerem uma dieta saudável, ajudam o cérebro a desenvolver novos neurônios e conexões em qualquer idade.
Fator de risco: Qualquer coisa que aumente suas chances de pegar uma doença. Por exemplo, fumar é um fator de risco para o câncer e a obesidade é um fator de risco para o diabetes.
Proteínas Tau (taw pro-teenz): Uma proteína que compõe os emaranhados encontrados dentro das células cerebrais em pessoas com doença de Alzheimer. Nas células cerebrais saudáveis, a tau ajuda a manter os minúsculos tubos usados para transportar alimentos e outros materiais importantes para onde são necessários. Mas quando os filamentos de tau se retorcem e formam emaranhados, os alimentos ou materiais de construção não podem mais se mover pelas células, que acabam morrendo.
Grãos inteiros: Grãos como trigo integral, arroz integral e cevada ainda têm sua casca externa rica em fibras, chamada de farelo, e germe interno. Fornece vitaminas, minerais e boas gorduras. Escolher acompanhamentos de grãos inteiros, cereais, pães e muito mais pode diminuir o risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e câncer e melhorar a digestão também.