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A leucemia linfocítica aguda (LLA) é um tipo de leucemia que afeta principalmente crianças, embora possa afetar adultos também. Também é conhecida como leucemia linfoblástica aguda ou leucemia linfóide aguda. ALL afeta os linfócitos imaturos, um tipo de glóbulo branco conhecido como blastos.Visão geral
ALL é, na verdade, o câncer mais comum em crianças, responsável por cerca de 25% dos cânceres infantis. Quase 7.000 pessoas desenvolvem ALL a cada ano, com cerca de 1.500 mortes, embora cerca de dois terços das pessoas que morrem sejam adultos.
Esta doença progride rapidamente e é caracterizada por um grande número de glóbulos brancos imaturos no sangue e na medula óssea. Embora no passado esta fosse uma doença rapidamente fatal, agora pode sobreviver com quimioterapia.
Essa descrição de ser agressivo e capaz de sobreviver ao mesmo tempo pode ser confusa para algumas pessoas, especialmente se por acaso você ler um antigo livro de medicina que descreve a LLA como um câncer extremamente agressivo. Portanto, pode ajudar a pensar sobre como funciona a quimioterapia, atacando as células que se dividem mais rapidamente.
Em uma era em que temos excelentes medicamentos para quimioterapia, ter um câncer agressivo pode, de certa forma, ser considerado "melhor", pelo menos na percepção de que temos uma maneira de tratar a doença de forma agressiva. Em contraste, os tumores de crescimento lento têm menos probabilidade de serem curados com quimioterapia. E embora esse câncer, infelizmente, ocorra em crianças, as crianças costumam se sair muito melhor do que os adultos com a doença.
O que são linfoblastos?
Os linfoblastos são uma forma imatura do tipo de glóbulo branco conhecido como linfócitos. Na medula óssea, ocorre um processo chamado hematopoiese, que basicamente significa a formação de nossas células imunológicas e sanguíneas.
Esse processo começa com uma célula-tronco hematopoiética que pode evoluir ao longo da linha mielóide (que então se torna um tipo de glóbulo branco conhecido como granulócito, glóbulo vermelho ou plaqueta) ou da linha linfóide. O linfoblasto é o "bebê" nesse processo. Os linfoblastos podem se tornar linfócitos T (células T), linfócitos B (células B) ou células assassinas naturais (células NK).
Causas
Não se sabe exatamente o que causa LLA, mas os fatores de risco podem incluir:
- Algumas doenças genéticas, como a síndrome de Down
- Algumas mudanças cromossômicas ou mutações genéticas
- Exposição a substâncias, como benzeno
- Exposição in utero (pré-natal) a raios-x
- Exposição a tratamentos para câncer, incluindo radioterapia e quimioterapia
Sintomas
Como os linfoblastos "vivem" na medula óssea, todos os tipos de células sanguíneas, incluindo glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas, podem ser afetados. Os glóbulos brancos que são produzidos - mesmo se em número maior que o normal - não funcionam tão bem como de costume e frequentemente há uma diminuição do número de outras formas de glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas.
Os sintomas podem incluir:
- Fadiga e fraqueza
- Palidez
- Febre (febre de origem desconhecida em crianças) ou suores noturnos
- Infecções frequentes (isso pode ser difícil de determinar em crianças que normalmente contraem várias infecções a cada ano)
- Hematomas
- Falta de ar
- Diminuição do apetite e perda de peso
- Petéquias (manchas na pele que aparecem vermelhas e não desaparecem quando você pressiona a pele - não branqueia)
- Dor nos ossos e nas articulações, especialmente nos ossos longos
- Linfonodos aumentados e indolores no pescoço, axilas e virilha
- Sensibilidade do abdômen superior direito ou esquerdo, logo abaixo das costelas
Diagnóstico
A LLA geralmente é suspeitada pela primeira vez com base no aumento da contagem de leucócitos com um número elevado de linfócitos imaturos. Outros testes feitos no processo de diagnóstico podem incluir:
- Mais exames de sangue
- Biópsia de medula óssea
- Exames de imagem para procurar tumores, especialmente no abdômen, tórax ou medula espinhal
- Punção lombar (uma punção lombar é feita para verificar a presença de células cancerosas no líquido cefalorraquidiano)
Tratamento
Pode ser útil entender imediatamente que, ao contrário de alguns tipos de câncer, a quimioterapia para LLA costuma ser feita por um período de alguns anos, em vez de algumas semanas.
O tratamento da LLA pode ser essencialmente dividido nas seguintes fases, mas geralmente inclui quimioterapia intensiva (transplantes de células-tronco e radioterapia às vezes também fazem parte do tratamento):
- Terapia de indução (indução de remissão): Quando a LLA é diagnosticada, o primeiro passo é diminuir a contagem de blastos e restaurar a produção de células normais na medula óssea. Isso envolve quimioterapia agressiva e às vezes é feito como um paciente interno. Quando essa etapa é realizada, alguém com LLA geralmente está em remissão.
- Consolidação: A próxima etapa (considerada uma das etapas na terapia pós-indução) é "limpar" todas as células cancerosas que foram "deixadas" após a terapia de indução.
- Terapia de manutenção: Mesmo depois que o câncer está em remissão e o tratamento posterior eliminou todas as células cancerosas remanescentes, ele tem tendência a reaparecer sem tratamento adicional. A terapia de manutenção é projetada para prevenir a recorrência da leucemia e resultar em sobrevida em longo prazo.
- Prevenção / tratamento do SNC: Se a LLA estiver presente no líquido cefalorraquidiano, a quimioterapia intratecal geralmente é realizada, pois a maioria dos quimioterápicos não atravessa a barreira hematoencefálica. Para muitas crianças e adultos que não têm envolvimento do SNC, o tratamento (incluindo este e possivelmente a radioterapia) é feito para prevenir o aparecimento ou a recorrência do câncer no cérebro.
O prognóstico para crianças é um pouco melhor do que para adultos para ALL. Atualmente, cerca de 95 por cento das crianças alcançam a remissão e mais de 80 por cento das crianças irão sobreviver a longo prazo com a doença.
Suporte e enfrentamento
Freqüentemente, é uma criança com ALL, então o apoio precisa ser direcionado tanto para as crianças que vivem com ALL quanto para seus pais. Aprenda o máximo que puder sobre a doença. Peça ajuda. O tratamento para a leucemia é uma maratona, em vez de uma corrida e pode ajudar a informar algumas das pessoas que estão oferecendo ajuda de que você não precisa dela imediatamente, mas por favor, ajude conforme o tempo passa.
O apoio a crianças com câncer melhorou dramaticamente na última década e até mesmo acampamentos para crianças que lidam com a doença agora existem em todo o país. Esses acampamentos ajudam as crianças a sentir que não estão perdendo o que seus colegas sem câncer estão desfrutando.
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