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Um linfócito faz parte do seu sistema imunológico. Os linfócitos são pequenos glóbulos brancos que, na verdade, desempenham um papel desproporcional na defesa do corpo contra doenças.O sistema imunológico do seu corpo o protege de vários invasores (como bactérias e vírus) que podem causar danos. O papel dos linfócitos nisso é combater infecções produzindo anticorpos, que são produtos químicos que ajudam seu corpo a parar e, em seguida, remover invasores estranhos, como bactérias, vírus, fungos, parasitas e produtos químicos tóxicos.
Os linfócitos também matam as células do corpo que estão infectadas com um patógeno e liberam substâncias químicas para alertar outras células sobre o perigo. Este processo permite que você lute contra infecções e outros perigos.
Os linfócitos movem-se pelo corpo através do sistema linfático, que faz parte do sistema circulatório. Os vasos linfáticos transportam fluido claro, incluindo linfócitos e outros glóbulos brancos, por todo o corpo para combater infecções.
Embora haja alguma evidência de que um tipo de linfócito pode atacar e destruir o agente infeccioso diretamente, em sua maioria, os linfócitos deixam essa tarefa para outros tipos de glóbulos brancos, incluindo os fagócitos. (Os fagócitos funcionam engolindo e absorvendo invasores que seu corpo considera uma ameaça, como bactérias e pequenas partículas.)
Existem dois tipos principais de linfócitos: células T e células B. Cada um tem um papel específico a desempenhar na sua saúde e no modo como o seu corpo combate as doenças. Continue lendo para aprender mais sobre eles.
O que são linfócitos de células T?
A função dos linfócitos T é examinar e monitorar continuamente suas células em busca de infecções e o risco de infecção. Isso continua sem que você perceba que está acontecendo dentro do seu corpo.
O "T" nas células T significa timo, a pequena glândula em seu peito onde as células T amadurecem depois de serem fabricadas pela medula óssea e antes de serem enviadas para patrulhar seu corpo.
Quando um linfócito localiza uma célula que foi infectada com uma bactéria ou vírus, o linfócito começa a matar a célula. Ele também se lembra do agente infeccioso, para que possa agir mais rápido na próxima vez que encontrar o mesmo problema infeccioso. Isso permite que seu sistema imunológico identifique e combata infecções recorrentes mais rapidamente.
Esses linfócitos de células T também matam células cancerosas, e é por isso que uma abordagem promissora para o tratamento do câncer (conhecida como terapia CAR-T) envolve isolar, multiplicar e usar as próprias células T do paciente para combater um câncer específico. Além disso, há algumas evidências de que os linfócitos de células T também podem protegê-lo das bactérias, capturando e matando as bactérias em questão.
O que são linfócitos de células B?
Os linfócitos de células B não atacam e matam células, vírus ou bactérias. Em vez disso, eles fabricam proteínas chamadas anticorpos que realmente aderem à superfície dos invasores, desativando-os e destacando-os para serem limpos por outras partes do seu sistema imunológico.
O "B" nos linfócitos de células B representa a bursa de Fabricius, um órgão especializado em pássaros onde as células B foram originalmente descobertas. Os humanos não possuem este órgão.
Embora cada célula B produza apenas um anticorpo específico, o grande número de células B do seu corpo reconhece coletivamente um número quase ilimitado de intrusos e produz uma enorme variedade de anticorpos para combatê-los.
Assim como os linfócitos T, os linfócitos B também são produzidos na medula óssea. Eles amadurecem em seu baço.
Uma palavra de Verywell
Os linfócitos nem sempre se comportam de acordo com seus melhores interesses.
Nas doenças autoimunes, por exemplo, os linfócitos de células T atacam erroneamente seus próprios tecidos, confundindo suas células com invasores estranhos. A doença celíaca, por exemplo, envolve um ataque autoimune ao revestimento do seu intestino delgado. Os cientistas não têm certeza do que impulsiona as células T a fazer isso.
Você também pode desenvolver um câncer que afete especificamente seus linfócitos. Este tipo de câncer é denominado doença de Hodgkin ou linfoma não-Hodgkin. Existem vários tipos diferentes de doença de Hodgkin e linfoma não-Hodgkin, e o tipo que você tem é determinado pelo tipo de linfócitos envolvidos. A doença de Hodgkin envolve apenas os linfócitos de células B, por exemplo, enquanto o linfoma não-Hodgkin pode envolver ambos as células B ou linfócitos de células T.