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Os mastócitos são células encontradas no tecido conjuntivo de todo o nosso corpo como parte do nosso sistema imunológico. Os mastócitos são particularmente proeminentes em tecidos de nosso corpo que interagem com nosso mundo externo, como os encontrados em nossa pele e em nossos tratos respiratório e digestivo. Os mastócitos também podem ser encontrados nos órgãos e tecidos de nossos sistemas circulatório e nervoso. Os mastócitos desempenham um papel importante na proteção de nossa saúde, fornecendo uma linha de defesa contra patógenos.Funções de mastócitos
Em resposta à exposição a um patógeno percebido, os mastócitos desencadeiam uma resposta inflamatória rápida a invasores externos, como germes, vírus e parasitas. Os mastócitos têm a capacidade de matar diretamente esses organismos ou de estimular a produção e liberação de substâncias que irão destruir o patógeno.
Os mastócitos desempenham um papel importante na ativação da resposta alérgica. Quando uma pessoa tem alergia, os mastócitos respondem a gatilhos inofensivos como se fossem uma ameaça.
Além de seus efeitos protetores e do sistema imunológico, os mastócitos também estão envolvidos em:
- Homeostase dos vasos sanguíneos e funcionamento brônquico
- Cura de ferimentos
- Formação de novos vasos sanguíneos
- Regula o funcionamento das células em todo o corpo
- Regulação do crescimento ósseo
Resposta de mastócitos
Em resposta a uma ameaça percebida, os mastócitos desencadeiam a liberação de uma variedade de mediadores do sistema imunológico, como histamina e serotonina, e enzimas, como citocinas e proteases. Essas substâncias resultam em respostas inflamatórias rápidas e de longo prazo. Vamos dar uma olhada em algumas das respostas mais comuns dos mastócitos.
Resposta do trato gastrointestinal
Quando comemos algo que é percebido como prejudicial, os mastócitos desencadeiam uma resposta que tem os seguintes efeitos:
- Secreção de fluido aumentada
- Aumenta a contração muscular dentro do sistema digestivo (pode resultar em vômitos ou diarreia)
- Mova a matéria fecal mais rapidamente através do cólon
Essas ações fazem sentido, não é? O corpo está tentando se livrar do que considera prejudicial o mais rápido possível.
Os mastócitos desempenham um papel importante na promoção de um equilíbrio saudável das bactérias que constituem nossa flora intestinal. Como os mastócitos são encontrados em todo o revestimento do nosso intestino, eles desempenham um papel na destruição e proteção de nosso corpo de qualquer bactéria patogênica.
Resposta do trato respiratório
Os mastócitos são encontrados em todo o revestimento do nosso trato respiratório. Em resposta a um antígeno, geralmente inalado, os mastócitos desencadearão uma resposta imunológica que inclui:
- Constrição de nossas vias aéreas
- Congestionamento
- Tossindo
- Aumento da produção de muco
Como você pode ver pelos efeitos acima, não é surpreendente que os mastócitos estejam altamente envolvidos nos sintomas da asma alérgica.
Resposta da pele
Você provavelmente está familiarizado com a noção de que algumas pessoas apresentam urticária ou erupção cutânea em resposta à ingestão de determinado alimento. Isso acontece porque os antígenos dos alimentos entram no sangue pelo trato gastrointestinal. À medida que circulam pelo corpo, entram em contato com os mastócitos encontrados nos tecidos da pele. A resposta inflamatória desses mastócitos pode resultar em inchaço, urticária, erupções cutâneas e no problema mais crônico de dermatite atópica (eczema).
Mastócitos e doenças digestivas
Devido ao fato de os mastócitos revestirem o trato intestinal, e dados seus efeitos em termos de uma resposta imune, os mastócitos têm sido implicados em desempenhar um papel nas seguintes duas doenças gastrointestinais:
- Alergia alimentar
- Síndrome do intestino irritável (IBS)
Os efeitos dos mastócitos podem resultar nos seguintes sintomas:
- Trânsito rápido de fezes (resultando em diarreia)
- Aumento da secreção de fluidos no intestino grosso (também contribuindo para a diarreia)
- Hipersensibilidade visceral (levando a dor abdominal)
Curiosamente, as ações dos mastócitos podem ser influenciadas pela quantidade de estresse que você sofre. Parece haver comunicação bidirecional entre as células do sistema nervoso e os mastócitos. Assim, as ações dos mastócitos podem desempenhar um papel principal no fato de que os sintomas da SII podem ser agravados por estresse externo.
Estudos têm mostrado que há um aumento do número de mastócitos no revestimento intestinal de indivíduos com SII. Os cientistas ainda não sabem muito sobre por que isso acontece, mas é uma área de pesquisa estimulante, pois leva à possibilidade de desenvolvimento de novos tratamentos eficazes para o transtorno.