Contente
- Tipos
- Como eles começam?
- Células cancerosas vs. células normais
- Por que o corpo não reconhece as células cancerosas como anormais e as destrói?
- Células cancerosas continuam mudando
- Como as células cancerosas diferem das células pré-cancerosas?
Tipos
Existem tantos tipos de células cancerígenas quantos tipos de câncer. Dos mais de cem tipos de câncer, a maioria recebe o nome de acordo com o tipo de células cancerosas em que começou. Carcinomas são cânceres que surgem em células epiteliais que revestem as cavidades corporais. Sarcomas são cânceres que surgem nas células mesenquimais dos ossos, músculos, vasos sanguíneos e outros tecidos. Leucemias, linfomas e mieloma são "cânceres relacionados ao sangue" que são "alimentados" por nutrientes na corrente sanguínea e no fluido linfático de forma que não precisam formar tumores. Assim como os cânceres podem se comportar de maneira diferente uns dos outros, nem todas as células cancerosas se comportam da mesma maneira.
Como eles começam?
As células cancerosas aparecem por meio de uma série de mudanças genéticas e epigenéticas. Algumas dessas alterações podem ser herdadas ou, mais frequentemente, causadas por carcinógenos (substâncias que causam câncer) em nosso ambiente. N geral, tumores sólidos contêm
múltiplas mutações. Curiosamente, acredita-se que o processo metastático que é o principal culpado pela alta mortalidade de cânceres avançados seja causado principalmente por alterações epigenéticas, uma vez que nenhuma alteração genética específica foi encontrada nas metástases. Também ajuda a explicar uma predisposição genética ao câncer. Uma predisposição genética não significa que você terá câncer, mas, de maneira simplista, se algumas mutações já estiverem ocorrendo, provavelmente serão necessárias menos mutações adquiridas para que uma célula se torne cancerosa.
O processo de transformação das células normais em câncer freqüentemente passa por estágios nos quais a célula se torna progressivamente mais anormal. Esses estágios podem incluir hiperplasia, displasia e, finalmente, câncer. Você também pode ouvir isso descrito como diferenciação. No início, uma célula pode se parecer muito com as células normais desse órgão ou tecido, mas conforme ocorre a progressão, a célula torna-se cada vez mais indiferenciada. Na verdade, é por isso que às vezes a fonte original do câncer não pode ser determinada.
O que os faz se dividir e crescer
Uma célula cancerosa pode ter milhares de mutações, mas apenas um certo número dessas alterações genéticas nas células cancerosas fazem com que o câncer se divida e cresça. As mutações que resultam no crescimento das células cancerosas são chamadas de "mutações condutoras", enquanto outras mutações são consideradas "mutações passageiras". Genes normais chamados proto-oncogênios podem se tornar "oncogenes" quando sofrem mutação e codificam proteínas que impulsionam o crescimento do câncer e dão ao câncer sua imortalidade. Os genes supressores de tumor, em contraste, são genes dentro da célula que dizem às células para desacelerar e parar de crescer, reparar o DNA danificado ou dizer às células quando morrer.
A maioria das células cancerosas tem mutações nos oncogenes e nos genes supressores de tumor que levam ao seu comportamento.
Células cancerosas vs. células normais
Existem muitas diferenças importantes entre as células cancerosas e as células normais. Alguns deles incluem:
- Crescimento: As células normais crescem como parte do crescimento e do desenvolvimento, como durante a infância ou para reparar tecidos lesados. As células cancerosas continuam a crescer (se reproduzem) mesmo quando outras células não são necessárias. As células cancerosas também não conseguem ouvir os sinais que as dizem para parar de crescer ou cometer suicídio celular (apoptose) quando as células ficam velhas ou danificadas.
- Capacidade de invadir tecidos próximos: As células normais respondem a sinais de outras células que lhes dizem que alcançaram um limite. As células cancerosas não respondem a esses sinais e se estendem para os tecidos próximos, geralmente com projeções em formato de dedo. Esse é um dos motivos pelos quais às vezes é difícil remover cirurgicamente um tumor cancerígeno. A palavra câncer, na verdade, é derivada da palavra grega carcinos para o caranguejo, referindo-se a essas extensões semelhantes a garras em tecidos vizinhos.
- Capacidade de se espalhar (metástase) para outras regiões do corpo: As células normais produzem substâncias chamadas moléculas de adesão que as fazem aderir às células próximas. As células cancerosas, sem a viscosidade causada por essas moléculas de adesão, podem se soltar e flutuar para outras regiões do corpo. Eles podem viajar para o tecido próximo ou através da corrente sanguínea e do sistema linfático para áreas do corpo distantes da célula cancerosa original - por exemplo, uma célula cancerígena do pulmão pode viajar (metástase) para os gânglios linfáticos, cérebro, fígado ou ossos .
- Imortalidade: Células normais, como as humanas, têm uma vida útil. Quando atingem uma certa idade, morrem. As células cancerosas, em contraste, desenvolveram uma maneira de “desafiar” a morte. No final de nossos cromossomos está uma estrutura conhecida como telômero. Cada vez que uma célula se divide, seus telômeros ficam mais curtos. Quando os telômeros se tornam curtos o suficiente, as células morrem. As células cancerosas descobriram uma maneira de restaurar seus telômeros para que não continuem a encurtar à medida que a célula se divide, tornando-as assim, de certa forma, imortais.
A capacidade de invadir e metastatizar é muito importante para diferenciar uma célula cancerosa de uma célula normal saudável, mas também existem muitas outras distinções importantes.
Célula cancerosa
Pode continuar crescendo
Pode invadir tecidos próximos
Pode se espalhar para outras regiões do corpo
Pode ser imortal
Cresce quando necessário
Permanece dentro dos limites do tecido
Adere a células próximas
Tem vida útil definida
Por que o corpo não reconhece as células cancerosas como anormais e as destrói?
Uma boa pergunta é: "Por que nossos corpos não reconhecem e removem as células cancerosas como o fariam, digamos, uma bactéria ou vírus?" A resposta é que a maioria das células cancerosas é de fato detectada e removida por nosso sistema imunológico. As células em nossas células imunológicas chamadas células assassinas naturais têm a função de encontrar células que se tornaram anormais para que possam ser removidas por outras células em nosso sistema imunológico sistema. As células cancerosas permanecem vivas evitando a detecção (elas se disfarçam de maneiras diferentes) ou desativando as células do sistema imunológico que entram em cena.
Acredita-se que a capacidade do sistema imunológico de reconhecer e eliminar as células cancerosas seja responsável pelos fenômenos incomuns, mas bem documentados, de alguns cânceres que desaparecem sem tratamento (a remissão espontânea do câncer). Este processo também está no cerne da novo campo do tratamento do câncer conhecido como imunoterapia.
Células cancerosas continuam mudando
Depois que o câncer se forma, as células não permanecem as mesmas, mas podem ocorrer mutações contínuas. É, de fato, por isso que, com o tempo, desenvolve-se resistência à quimioterapia e aos medicamentos de terapia direcionada. A célula cancerosa desenvolve uma mutação que permite contornar os efeitos prejudiciais desses tratamentos.
A mudança nas células cancerosas é muito importante no tratamento. Por exemplo, um câncer de mama que é positivo para receptor de estrogênio pode ser negativo para receptor de estrogênio quando se repete ou se espalha. Também ajuda a explicar que as células cancerosas do soro em diferentes partes de um tumor podem ser diferentes.Isso é conhecido como "heterogenicidade" e é importante no diagnóstico e no tratamento também.
Como as células cancerosas diferem das células pré-cancerosas?
As células pré-cancerosas podem parecer anormais e semelhantes às células cancerosas, mas são diferenciadas das células cancerosas por seu comportamento. Ao contrário das células cancerosas, as células pré-cancerosas não têm a capacidade de se espalhar (metástase) para outras regiões do corpo.
Uma condição frequentemente confusa é a do carcinoma in situ (CIS). O carcinoma in situ consiste em células com as alterações anormais encontradas nas células cancerosas, mas desde que não se espalharam além de sua localização original (ou, tecnicamente, não foram além de algo chamada de membrana basal), eles não são tecnicamente câncer. Como o CIS pode se transformar em câncer, geralmente é tratado como câncer inicial.
Pensamentos finais
Uma analogia para descrever as células cancerosas é a de um carro. O crescimento das células pode ser representado como um carro com o acelerador pressionado. Ao mesmo tempo, os freios não funcionam (as células não respondem às proteínas supressoras de tumor.)
Podemos levar essa analogia um passo adiante. A invasão de células cancerosas pode ser vista como um carro quebrando o portão de um condomínio fechado. As células normais respondem a sinais de células vizinhas que dizem "este é o meu limite, fique de fora". As células cancerosas também são anti-sociais de outras maneiras. À medida que se “agrupam” com outras células cancerosas, todas as quais estão se tornando mais imaturas em suas ações ao longo do tempo (devido à rápida divisão), elas se espalham e invadem outras comunidades também.
Mas, assim como o crime não prevaleceu nos Estados Unidos, há muitos policiais (postos de controle) que mantêm a maioria das células do corpo em linha.
Na verdade, é muito difícil para uma célula normal se tornar uma célula cancerosa. Tem que ser anormal de forma a facilitar o crescimento, inibir o reparo e a morte, ignorar os sinais dos vizinhos e alcançar uma forma de imortalidade. É por isso que o câncer não é causado por uma única mutação, mas sim por uma série de mutações. Mas, considerando que um bilhão de células em nossos corpos se dividem todos os dias, algo está fadado a dar errado e as mutações ocorrem de vez em quando. E o fazem, para cerca de 1,6 milhão de pessoas nos Estados Unidos a cada ano.