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Na maioria das vezes, os efeitos de um vírus são de curta duração e relativamente leves, como um resfriado comum. No entanto, às vezes esses microorganismos podem causar danos mais substanciais, e os efeitos a longo prazo de certos vírus podem incluir complicações como câncer.Acredita-se que cerca de 10% dos casos de câncer em todo o mundo sejam causados por vírus, e a maioria deles afeta pessoas em países em desenvolvimento. Muitos cânceres associados a vírus podem levar anos para se tornarem sintomáticos, o que torna difícil saber essa porcentagem com certeza .
Como um vírus causa câncer
Todos os vírus são compostos de material genético (que pode ser DNA ou RNA) envolto em uma capa protéica. Os vírus têm a capacidade de invadir um "hospedeiro", como um humano ou animal.
Às vezes, essa invasão causa câncer por meio da oncogênese - um processo de várias etapas em que células saudáveis passam por certas mutações genéticas (erros no material genético) que levam ao câncer.
Existem várias maneiras de um vírus causar câncer:
- Danificar diretamente o DNA nas células hospedeiras, resultando em câncer
- Alterar o sistema imunológico para que seja menos capaz de lutar contra as células cancerosas (que poderiam ter se desenvolvido inicialmente devido a algo diferente do vírus)
- Inflamação crônica
- Perturbando a regulação normal da divisão celular do corpo
Sempre que as células se dividem, existe o risco de ocorrer uma mutação genética. Alguns vírus levam à inflamação ou dano ao tecido que desencadeia o aumento da divisão celular - o que leva a uma maior chance de ocorrer mutações, levando ao câncer.
Vírus conhecidos por causar câncer
Vários vírus diferentes foram associados ao câncer. Os vírus DNA ou RNA podem causar câncer. Normalmente, um vírus causa um tipo específico ou alguns tipos de câncer devido à maneira como ele interage com o corpo.
O HTLV-1 é um retrovírus (semelhante ao HIV) que causa leucemia / linfoma de células T humanas em adultos. O HHV-8 (também conhecido como vírus do herpes do sarcoma de Kaposi, KSHV) pode causar o sarcoma de Kaposi. O poliomavírus de células de Merkel (McPyV) pode causar carcinoma de células de Merkel, uma forma de câncer de pele. O vírus é muito comum na população como um todo, mas o câncer associado ao vírus McPyV é incomum.
Se você foi diagnosticado com um vírus associado ao câncer, pode estar em maior risco de desenvolver o tipo de câncer associado. Se você tem um risco conhecido, é importante que você acompanhe os exames recomendados e as estratégias de prevenção para evitar as consequências potencialmente graves do câncer.
Papilomavírus humano (HPV) e câncer
O papilomavírus humano (HPV) é um vírus sexualmente transmissível que afeta cerca de 80 milhões de americanos. É o tipo mais comum de infecção sexualmente transmissível.
Existem atualmente mais de cem cepas conhecidas de HPV, mas acredita-se que apenas uma pequena parte delas cause câncer. As cepas de HPV mais comumente associadas ao câncer incluem HPV 16 e HPV 18.
A vacinação para o HPV - uma injeção que protege contra o HPV 16 e o HPV 18 - está disponível para crianças entre 11 e 12 anos e pode ser administrada a partir dos 9 anos e aos 26 anos.
A detecção do DNA do vírus HPV é encontrada em:
- Câncer cervical: 90%
- Câncer vulvar: 69%
- Câncer anal: 91%
- Câncer vaginal: 75%
- Câncer de pênis: 63%
- Câncer de cabeça e pescoço: 30% dos cânceres de boca e 20% dos cânceres de garganta
Em alguns outros tipos de câncer, os dados são menos certos. Por exemplo, o HPV está ligado ao câncer de pulmão, mas não se sabe se o HPV contribui para o desenvolvimento do câncer de pulmão.
Hepatite B e Câncer
As infecções virais da hepatite B são extremamente contagiosas e se espalham pela transmissão de sangue, sêmen e outros fluidos corporais de uma pessoa para outra. Os meios comuns de exposição incluem sexo desprotegido, transmissão de mãe para filho durante o parto e o compartilhamento de agulhas intravenosas (na maioria das vezes por uso de drogas, e também pode ocorrer durante a tatuagem).
A maioria das pessoas se recupera de uma infecção aguda de hepatite B, mas algumas pessoas desenvolvem uma infecção de hepatite B crônica. As infecções crônicas são mais comuns entre aqueles que contraem a doença na primeira infância e aqueles que não apresentam sintomas.
A infecção pelo vírus da hepatite B (HBV) aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado. O câncer de fígado ocorre com mais frequência entre aqueles com hepatite B crônica.
A maioria das crianças nascidas desde a década de 1980 foi imunizada contra a hepatite B, e os adultos que não foram imunizados podem discutir essa opção com seus médicos.
Hepatite C e câncer
A infecção por hepatite C também aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado. O vírus é transmitido através do sangue infectado, como em transfusões e abuso de drogas intravenosas, mas muitas pessoas não têm fatores de risco óbvios para a infecção.
A infecção inicial pode produzir sintomas, mas você pode ter uma infecção silenciosa sem nenhum efeito perceptível. À medida que o sistema imunológico ataca o vírus ao longo do tempo, desenvolve-se fibrose hepática (cicatrizes), levando à cirrose (morte celular). Essa inflamação crônica pode levar ao câncer de fígado.
Agora é recomendado que adultos nascidos entre 1945 e 1965 sejam testados para a doença, assim como outros que possam estar em risco.
Vírus Epstein-Barr (EBV) e câncer
O vírus Epstein-Barr causa mais comumente mononucleose, mas também é conhecido por causar carcinoma nasofaríngeo e carcinoma gástrico. Além disso, esse vírus está relacionado ao desenvolvimento de vários tipos diferentes de linfoma, incluindo:
- Linfoma pós-transplante: entre 1 e 20% das pessoas desenvolvem linfoma após um transplante de órgão, e quase todos eles estão relacionados a infecções pelo vírus Epstein-Barr.
- Linfoma associado ao HIV: Mais de 90% dos linfoma associados ao HIV estão relacionados ao EBV.
- Linfoma de Burkitt: Na África, o linfoma de Burkitt é responsável por mais da metade de todos os cânceres infantis, e quase todos eles estão ligados ao vírus Epstein-Barr.
- Linfoma de Hodgkin: acredita-se que o vírus Epstein-Barr desempenhe um papel em 30 a 50% dos casos de doença de Hodgkin nos EUA.
Vírus da imunodeficiência humana (HIV) e câncer
HIV e câncer estão relacionados de várias maneiras. Linfoma não-Hodgkin, linfoma de Hodgkin, linfoma primário do SNC, leucemia e mieloma estão todos relacionados à infecção pelo HIV. Além dos linfomas, o HIV aumenta o risco de sarcoma de Kaposi, câncer cervical, câncer de pulmão, câncer anal e câncer de fígado.
A imunossupressão causada pelo vírus HIV pode predispor as pessoas com a doença ao câncer porque as células imunológicas não lutam com eficácia contra as células cancerosas quando uma pessoa está infectada com o HIV. Como o HIV enfraquece o sistema imunológico, as células cancerosas causadas pelo vírus Epstein Barr ou por qualquer outra mutação podem proliferar e sobreviver, fazendo com que uma pessoa desenvolva uma doença grave de câncer.
A infecção pelo HIV também faz com que certas células do sistema imunológico (células B) se proliferem, aumentando o risco de superprodução e mutação, o que pode levar ao câncer de células B.
Prevenção
Muitos dos vírus que podem causar câncer são transmitidos de pessoa para pessoa. Algumas bactérias e parasitas também estão relacionados ao desenvolvimento do câncer. A prevenção é um componente essencial para evitar o câncer como uma complicação de qualquer infecção.
Praticar sexo seguro e não compartilhar agulhas são duas maneiras de diminuir o risco. A importância de ser saudável em geral - comer bem e fazer exercícios - é reforçada ao ver como a função imunológica suprimida pode aumentar o risco de alguns dos cânceres induzidos por vírus.
A prevenção do câncer causado por vírus é uma área de pesquisa em desenvolvimento - especialmente o surgimento da prevenção por meio de vacinas.
Além disso, os pesquisadores estão trabalhando em estratégias que usam vírus para combater o câncer.
Uma palavra de Verywell
É importante observar que a maioria dos vírus não causa câncer. Mesmo quando os vírus produzem mutações genéticas associadas ao câncer, a maioria das células danificadas é removida por um sistema imunológico saudável.
Quando uma infecção viral ou qualquer outro tipo de infecção leva à produção de células cancerosas que conseguem escapar do sistema imunológico, geralmente há outros fatores em ação, como um sistema imunológico fraco.