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As vilosidades intestinais são minúsculas projeções em forma de dedo, compostas por células que revestem todo o comprimento do intestino delgado. Suas vilosidades (vilosidades no singular, vilosidades no plural) absorvem os nutrientes dos alimentos que você ingere e, em seguida, transportam esses nutrientes para a corrente sanguínea para que possam viajar para onde são necessários.Se você não tem vilosidades intestinais funcionando, pode ficar desnutrido ou até morrer de fome, independentemente da quantidade de comida que você ingere, porque seu corpo simplesmente não é capaz de absorver e fazer uso dessa comida.
Qual o tamanho de suas vilosidades intestinais?
Suas vilosidades são realmente minúsculas - cada uma não tem mais do que cerca de 1,6 milímetros de comprimento e podem ter até 0,5 milímetros de comprimento. Para comparação, 1,6 milímetros é a largura da linha de tinta produzida pela ponta de uma caneta esferográfica fina, ou a largura do fio delicado usado para fazer joias caras, enquanto 0,5 milímetros é obviamente ainda menor.
Suas vilosidades se alternam com depressões chamadas de criptas, onde o intestino delgado realmente fabrica as células que formam as vilosidades e outras partes do revestimento intestinal. Essas criptas, quando saudáveis, têm cerca de um terço a um quinto do comprimento das vilosidades .
Embora individualmente as vilosidades e as criptas sejam, obviamente, em miniatura por si mesmas, juntas fornecem uma grande quantidade de área de superfície para os nutrientes serem absorvidos pela corrente sanguínea - quase a área de superfície de um campo de futebol inteiro, visto que seu intestino delgado tem cerca de 23 pés de comprimento.
Condições que podem causar danos a Villi
Existem várias condições médicas diferentes que podem causar danos às vilosidades intestinais.
Na doença celíaca, o consumo da proteína glúten (encontrada nos grãos de trigo, cevada e centeio) ativa o sistema imunológico para atacar as vilosidades intestinais e desgastá-las (um processo chamado atrofia das vilosidades). Muitas pessoas com doença celíaca têm deficiências de vitaminas e minerais quando são diagnosticadas pela primeira vez porque suas vilosidades intestinais estão danificadas.
A doença inflamatória intestinal, que inclui a doença de Crohn, também pode causar a erosão das vilosidades, assim como o linfoma e certas infecções, como uma infecção envolvendo o parasita Giardia.
Alguns medicamentos também podem causar danos às vilosidades intestinais. Isso inclui Benicar (nome genérico: olmesartana), um remédio para pressão arterial e alguns analgésicos de venda livre, como aspirina e ibuprofeno. Felizmente, nesses casos, a interrupção do medicamento deve resultar no crescimento das vilosidades.