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Os cientistas não sabem exatamente o que causa a síndrome de Sjögren, mas suas pesquisas sugerem que é uma reação anormal do sistema imunológico do corpo. Uma pessoa que desenvolve a síndrome de Sjögren provavelmente herda o risco de um ou de ambos os pais, mas, além disso, houve algum tipo de impacto ambiental - como uma infecção viral ou bacteriana - que faz com que ela se torne ativa.
Quem corre o maior risco de desenvolver a síndrome de Sjögren?
Existem vários traços comuns em pessoas com síndrome de Sjögren:
- Era: A maioria das pessoas com diagnóstico de síndrome de Sjögren tem 40 anos ou mais, mas pode afetar indivíduos mais jovens, incluindo crianças.
- Gênero: As mulheres têm 10 vezes mais probabilidade de desenvolver a síndrome de Sjögren do que os homens. Esse desequilíbrio pode estar relacionado ao efeito dos hormônios sexuais no sistema imunológico da mulher.
- Presença de uma doença reumática: Uma pessoa com uma condição reumática, como lúpus ou artrite reumatóide, tem maior probabilidade de desenvolver a síndrome de Sjögren. Cerca de metade de todos os indivíduos com síndrome de Sjögren foram diagnosticados com outro distúrbio autoimune.
Ainda não há uma explicação concreta de por que a síndrome de Sjögren afeta mais mulheres do que homens. Os pesquisadores estão explorando o possível papel do hormônio estrogênio - estar na pós-menopausa aumenta a probabilidade de uma mulher desenvolver a doença e os níveis de estrogênio caem no corpo da mulher após a menopausa. Os pesquisadores também estão explorando a possibilidade de que os genes do cromossomo X (as mulheres têm dois e os homens apenas um) desempenham um papel importante.
Hoje, os pesquisadores entendem melhor a probabilidade de uma pessoa desenvolver a síndrome de Sjögren se for parente de alguém que a tenha: as chances não são necessariamente maiores, mas eles têm maior probabilidade de desenvolver uma doença autoimune, como artrite reumatóide ou lúpus, que é um fator de risco para a síndrome de Sjögren.
Genes e síndrome de Sjögren
Vários genes diferentes parecem aumentar o risco de desenvolver a síndrome de Sjögren. Ao analisar grandes amostras de DNA de pacientes com síndrome de Sjögren, os cientistas estão começando a identificar os genes que eles têm em comum.