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Antes de termos mensagens instantâneas, Skype e mensagens de texto, as pessoas com deficiência auditiva dependiam de um dispositivo chamado de máquina de escrever telefônica, ou TTY. O TTY surgiu por causa de um homem surdo chamado Robert Weitbrecht, o inventor do dispositivo.Vida
Weitbrecht nasceu em 1920 e morreu em 1983. Nasceu surdo, tinha dificuldade em aprender a falar e era provocado por sua deficiência. Ele cresceu para se tornar um astrônomo, físico e um operador licenciado de rádio amador. Muitas pessoas não sabem que ele também trabalhou no projeto Manhattan e inventou o contador Geiger para medir a radioatividade. No entanto, foi sua experiência como operador de rádio amador que levou ao desenvolvimento do TTY.
O TTY
Weitbrecht desenvolveu um interesse pelo código Morse, pois ele permitia que ele se comunicasse com pessoas que ouviam via rádio. Em 1950, ele obteve um rádio teletipoeira que só era capaz de receber mensagens. Não pode ser usado com um telefone comum. Weitbrecht foi capaz de modificar este rádio teletipo de maneira que ele pudesse enviar mensagens também.
Os surdos que sabiam do trabalho de Weitbrecht pediram-lhe que consertasse o teletipo de rádio para que pudesse ser usado em uma linha telefônica normal. Após anos de trabalho, Weitbrecht finalmente conseguiu em 1964. Ele desenvolveu um acoplador acústico que permitia o uso do telefone com o TTY. Em maio daquele ano, Weitbrecht fez a primeira ligação de longa distância com um TTY entre duas pessoas surdas em uma linha telefônica normal. O refinamento adicional da tecnologia resultou no Modem Weitbrecht.
Legado
A Weitbrecht Communications, distribuidora de dispositivos de escuta, TTYs e outros equipamentos foi nomeada em sua homenagem.
A organização de telecomunicações para surdos TDI concede o Prêmio Robert H. Weitbrecht de Acesso às Telecomunicações para as pessoas que fazem uma grande diferença na acessibilidade da mídia e das telecomunicações.
Documentos
Os arquivos da Universidade Gallaudet contêm alguns dos documentos de Weitbrecht, incluindo instruções para o uso de equipamento de teleimpressora pela linha telefônica. Os arquivos também contêm recortes sobre Weitbrecht, correspondência entre o inventor e seus colaboradores e fotografias de arquivo.
Artigos sobre Robert Weitbrecht
Além das fontes listadas abaixo, os seguintes livros contêm artigos sobre Weitbrecht:
- Grandes surdos americanos: a segunda edição por Matthew S. Moore e Robert F. Panara. O capítulo 24 é sobre Robert Weitbrecht.
- Descobertas: contribuições significativas de mulheres e homens surdos por Anita P. Davis, Katharine S. Preston. Publicado em 1996.