Contente
- Como o preconceito público (e um erro de digitação) criou o mito do "paciente zero"
- O impacto duradouro do mito do "paciente zero"
Embora as evidências dos últimos 20 anos tenham dissipado amplamente o mito de que Dugas foi a fonte do surto na América do Norte, foi apenas em 2016 que um grupo de cientistas genéticos ofereceu uma prova definitiva.
Uma equipe de pesquisa da Universidade do Arizona conduziu uma triagem de mais de 2.000 amostras de sangue coletadas de homens gays em San Francisco durante a década de 1970. Sua análise forneceu uma pegada genética do vírus à medida que se espalhava por esta população de homens, mudando e sofrendo mutação à medida que foi passado de um indivíduo para o outro.
Os pesquisadores puderam concluir que a doença provavelmente saltou do Caribe muito antes de Dugas ser infectado. Eles também mostraram que o vírus encontrado em seu sangue tinha uma alta variabilidade genética em comparação com amostras colhidas de outros homens do grupo de estudo .
Isso provou que Dugas estava, de fato, infectado por um vírus que circulava na população há algum tempo. Se Dugas fosse a fonte do surto, seu vírus não teria a marca genética de um patógeno bem disseminado.
Como o preconceito público (e um erro de digitação) criou o mito do "paciente zero"
Na época em que o mito do "Paciente Zero" começou a circular, o temor público sobre a doença era grande. As pessoas não estavam apenas começando a entender o fato de que o "câncer gay" agora estava sendo visto em outras populações, eles se depararam com relatórios quase diários que ligavam a doença não apenas a homens gays, mas a outros grupos estigmatizados, como os imigrantes haitianos e usuários de drogas injetáveis.
A culpa pela disseminação da infecção foi galopante, com a opinião pública muitas vezes dividida entre as vítimas "inocentes" do HIV (crianças, hemofílicos) e as que não eram. Contra esse pano de fundo social, relatos de que um homem gay havia sido confirmado como a "fonte da AIDS" alimentou uma narrativa que muitos estavam ansiosos para abraçar.
O que tornava o mito ainda mais frustrante era o fato de que ele nunca foi realmente baseado na ciência; foi baseado em um erro de digitação.
Em 1984, quando funcionários dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos começaram a rastrear a rede sexual de 40 homens gays confirmados como tendo HIV, Dugas foi anotado como "paciente O", com a letra "O" simplesmente indicando "(de) Fora (lado) da Califórnia "
No entanto, quando o gráfico foi finalmente apresentado, o nome de Dugas por acaso estava no centro do cluster de infecções. Isso aparentemente levou a um erro de transcrição em que Dugas foi identificado incorretamente como "paciente 0" (zero), e não como "paciente O" como pretendido.
As consequências do erro só foram ampliadas com o lançamento do romance E a banda tocou por Randy Shilts, que relatou o início da epidemia de AIDS e retratou Dugas como um predador sexual niilista muito feliz por espalhar a doença:
"Club Baths, San Francisco, novembro de 1982.. Quando os gemidos pararam, o jovem rolou de costas para pegar um cigarro. Gaëtan Dugas estendeu a mão para as luzes, aumentando o reostato lentamente para que os olhos de seu parceiro tivessem tempo de Ele então fez questão de observar as lesões roxas em seu peito. 'Câncer gay', disse ele, quase como se estivesse falando consigo mesmo. 'Talvez você também pegue.' "
Shilts foi ainda mais longe ao proclamar que Dugas havia "desempenhado um papel fundamental na disseminação do novo vírus de um extremo ao outro dos Estados Unidos".
Os elogios da crítica recebidos pelo livro e pelo filme subsequente apenas solidificaram Dugas como o vilão arquetípico da crise, enquanto tacitamente colocava a culpa nos excessos sexuais da própria comunidade gay. Em sua revisão do livro, o Revisão Nacional apelidou Dugas de "o Colombo da AIDS", enquanto o New York Post foi tão longe a ponto de declará-lo "o homem que nos deu AIDS".
Em ambos os casos, a mídia destacou a "carnalidade onipresente" da comunidade gay, conforme descrito por Shilts (que ele mesmo revelou sua condição de HIV pouco antes de sua morte em 1994).
O impacto duradouro do mito do "paciente zero"
O mito do "Paciente Zero" foi tão fortemente abraçado que seu impacto foi sentido muito além das fronteiras dos Estados Unidos. Em partes da África, onde as taxas de infecção e os sentimentos anti-gay são altos, o "Paciente Zero" há muito tempo é usado como um meio de culpar e até punir os homossexuais pela epidemia crescente.
Recentemente, em 2011, o Dr. Sam Okuonzi, do Comitê de Serviços de Saúde de Uganda, declarou que "o primeiro paciente com AIDS ... chamado Gaetan Dugus (sic) ... referido como Paciente Zero" era a prova de que o HIV se espalhou dos EUA para a África como resultado da homossexualidade sexo.
Alegações homossexuais semelhantes foram feitas no Zimbábue, quando em 2015 o Ministro da Saúde David Parirenyatwa insistiu que a homossexualidade era a causa para a taxa de infecção de 28% nas prisões, apesar de negar preservativos aos presos para melhor se protegerem.
Mesmo nos EUA, a atribuição da culpa deu origem a um preconceito anti-gay, incluindo a crença de longa data de que os homens bissexuais agem como uma "ponte de infecção" para as mulheres heterossexuais. Embora esses e outros mitos tenham sido amplamente refutados, eles continuam a alimentar uma visão difamatória da sexualidade gay como sendo impura, irresponsável ou inerentemente promíscua.
A culpa e o estigma continuam a informar a percepção pública do HIV. O próprio fato de que os EUA só alteraram oficialmente sua proibição do sangue gay em dezembro de 2015 demonstra que mesmo a ciência pode ser substituída por medos injustificados e a perpetuação de estereótipos negativos no "interesse da saúde pública". Essas opiniões fornecem mais evidências ao estigma do HIV. Cerca de 15% dos 1,1 milhão de pessoas que vivem com HIV nos Estados Unidos hoje não sabem que estão infectadas. As altas taxas de infecção continuam a atormentar a comunidade gay (especialmente os homens de cor).
Não está claro se a exoneração de Gaëtan Dugas alterará essas percepções negativas. O que está claro é que o bode expiatório do "Paciente Zero" serve como mais um lembrete sombrio de como o preconceito e a infecção estão intimamente ligados, estabelecendo aqueles "mereciam" para justificar a inação de um governo ou de nós como indivíduos.