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Microglia são células minúsculas no sistema nervoso central (SNC), que consiste em seu cérebro e medula espinhal. Embora sejam pequenos, eles têm um papel importante a desempenhar: são a primeira linha de defesa no sistema imunológico dedicado do SNC.O termo "glia" significa literalmente "cola". As células gliais vêm em várias formas e realizam várias funções de suporte diferentes para os neurônios, incluindo a limpeza de substâncias químicas usadas (um processo chamado recaptação) e neurônios isolantes (como bainhas de mielina), que é essencial para que funcionem corretamente. (Danos às bainhas de mielina são uma característica fundamental da esclerose múltipla.)
Micro significa "pequeno", então "microglia" significa literalmente pequenas células gliais.
Os micróglios são capazes de se mover livremente ao redor do cérebro e da coluna vertebral para locais onde há uma lesão ou infecção. Uma vez lá, eles funcionam como um sistema de alarme, alertando outras partes do sistema imunológico sobre o problema para que seu corpo possa tentar corrigi-lo. Sua corrida não termina depois que o alarme é acionado. Microglia também é uma parte importante da resposta ao problema.
Tal como acontece com outros tipos de resposta imunológica, a atividade microglial pode levar à inflamação. A inflamação é uma parte necessária do processo de cura, portanto, dessa forma, é uma coisa boa. No entanto, se se tornar crônico, a inflamação pode levar a uma miríade de problemas de saúde, além da dor e do desconforto.
Na ciência médica, microglia é uma descoberta relativamente nova e há muito que ainda não entendemos sobre ela. No entanto, a pesquisa mostrou que eles estão envolvidos em quase todas as doenças neurológicas.
Microglia e nevoeiro cerebral
Na fibromialgia e na síndrome da fadiga crônica, a microglia pode ser um dos muitos fatores fisiológicos envolvidos na disfunção cognitiva (também conhecida como nevoeiro de fibro ou nevoeiro cerebral). Alguns pesquisadores levantam a hipótese de que a presença de certas moléculas em nossos cérebros pode tornar a microglia agitada e ativa, o que aumenta inflamação na área e prejudica a maneira como nosso cérebro funciona naquele local.
Um estudo de 2014 sugere que a ativação microglial crônica na coluna pode ser responsável, pelo menos em parte, por dois tipos de dor anormais na síndrome da fadiga crônica: hiperalgesia nos músculos, e alodinia mecânica. Ambos os tipos de dor também são características essenciais da fibromialgia.
A hiperalgesia é a amplificação da dor pelo sistema nervoso central, essencialmente "aumentando o volume". É por isso que uma lesão dói especialmente, e a dor nas costas que você tem desde antes de ficar cronicamente doente piora quando a fibromialgia ou a síndrome da fadiga crônica aparecem.
Dor alodiniana de algo que normalmente não causa dor. Dor alodiniana mecânica causada especificamente pelo movimento. Isso significa que uma massagem suave ou algo tão simples como o toque da roupa na pele pode causar dor intensa.
Outra pesquisa sugere que a microglia também está envolvida na alodinia tátil (dor causada por uma leve pressão, como o cós) e pode contribuir ou causar dor por outros mecanismos que não a inflamação. (O que são esses mecanismos é algo que os pesquisadores ainda precisam descobrir.)
A pesquisa genética em pessoas com fibromialgia aponta para a possibilidade de que certos genes podem contribuir para a dor aumentando a atividade da microglia na coluna vertebral.
Esses estudos não apenas nos ajudam a entender o que está causando os sintomas da fibromialgia e da síndrome da fadiga crônica, mas nos ajudam a identificar alvos para futuras pesquisas e tratamentos. Pelo menos um medicamento que se acredita limitar a atividade da microglia - naltrexona em baixa dosagem - recebeu alguma atenção de pesquisa para essas condições. Esse medicamento já está no mercado, mas até o momento não foi aprovado para uso nessas condições, por isso deve ser prescrito off-label.
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