Pergunte ao especialista
Histórias sobre o sarampo saturaram nosso espaço público e privado, dominando a mídia de notícias e os meios de comunicação sociais e gerando discussões animadas.
Em um mar de informações de várias fontes - algumas confiáveis, outras nem tanto - muitos pais buscam um melhor entendimento da doença e da vacinação.
Os especialistas em doenças infecciosas da Johns Hopkins, Aaron Milstone, M.D., M.H.S., e Lisa Maragakis, M.D., M.P.H., fornecem respostas a algumas perguntas comuns.
Por que estamos vendo um aumento nos casos de sarampo?
O número de crianças que não estão recebendo a vacina contra o sarampo aumentou, tornando a população dos EUA mais suscetível à infecção.
Quem corre mais risco?
As crianças não vacinadas correm o risco de contrair sarampo, mas também o estão outras pessoas que não podem tomar a vacina ou que têm o sistema imunológico comprometido.
Se a maioria das pessoas está imunizada, como ocorrem os surtos?
O sarampo é uma infecção viral altamente contagiosa - uma das mais contagiosas de todas as infecções conhecidas. Nove em cada 10 crianças não imunizadas que estão em contato com uma pessoa infectada contrairão o vírus.O vírus pode permanecer no ar por cerca de duas horas depois que uma pessoa com sarampo saiu do quarto. Ele pode infectar aqueles que entram na sala se não estiverem imunizados.
Pessoas que viajam para áreas com casos conhecidos de sarampo correm o risco de contrair a doença. Pessoas que viajam para fora do país para áreas onde o sarampo é comum trazem para os EUA. Tomar a vacina contra o sarampo é a melhor maneira de se proteger. Nos Estados Unidos, a vacina não é administrada a bebês com menos de 1 ano de idade porque são muito jovens para serem imunizados.
As vacinas também não são administradas a pessoas com deficiências do sistema imunológico. Essas pessoas são suscetíveis à infecção do sarampo se forem expostas. Um número crescente de pessoas nos Estados Unidos opta por não receber a imunização contra o sarampo por causa de preferência pessoal. A maioria das pessoas que contraem sarampo nos EUA não são vacinadas. Quando uma ou duas pessoas infectadas entram em contato com uma população que inclui pessoas não vacinadas, o vírus pode se espalhar rapidamente.
Não é o sarampo uma daquelas doenças que todo mundo costumava pegar quando crianças? Minha avó diz que quando ela era criança, ela e todos os seus irmãos tinham, e eles estão muito bem.
Na melhor das hipóteses, o sarampo é uma doença muito desconfortável. Na pior das hipóteses, pode ser letal. Mais comumente, a infecção causa febre alta, tosse, conjuntivite (olhos vermelhos e escorrendo), coriza e uma erupção que começa na face e, eventualmente, cobre todo o corpo. A doença dura cerca de uma semana se não houver complicações.
Quando ocorrem complicações, elas podem incluir infecções de ouvido, pneumonia e encefalite ou inflamação do cérebro que podem levar a danos neurológicos permanentes e até a morte. Em média, o sarampo mata entre uma e três em cada 1.000 crianças infectadas.
E se formos expostos a alguém com sarampo? Se meu filho foi imunizado, há algum motivo para preocupação?
A vacina contra o sarampo cria proteção duradoura em 95 por cento das crianças que recebem uma dose dela e em 99 por cento das que recebem a segunda dose. É raro uma criança imunizada desenvolver infecção após exposição a alguém com a doença.
E o meu bebê, que completou apenas parte do calendário de vacinação?
Mesmo uma única dose da vacina é altamente eficaz na prevenção da infecção. Em circunstâncias normais, é recomendado que a vacina contra o sarampo seja dada aos 12 a 15 meses e novamente aos 4 a 6 anos de idade. Se a exposição ao sarampo for provável, no entanto, devido a viagens planejadas para uma área onde o sarampo ocorre com mais frequência, ou por causa da possível exposição durante um surto, a segunda dose pode ser administrada um mês após a primeira, resultando em proteção de 99%.
Além disso, quando a exposição é mais provável, bebês entre 6 e 12 meses de idade podem ser imunizados. Como a vacina é menos eficaz nessa idade, um bebê que recebe a vacina contra o sarampo antes dos 1 anos de idade deve mais tarde receber mais duas doses no esquema normal.
Eu li que as vacinas podem causar efeitos colaterais indesejados. Devo me preocupar?
A vacina contra o sarampo é extremamente segura. Algumas crianças - cerca de 10 por cento - desenvolverão febre cerca de seis a 12 dias após a vacinação, e uma porcentagem ainda menor terá uma erupção que pode durar de algumas horas a um ou dois dias. Em casos extremamente raros, a febre pode precipitar uma convulsão em crianças predispostas a convulsões induzidas pela febre. A pesquisa científica mostrou inequivocamente que a vacina contra o sarampo NÃO causa autismo ou outros problemas neurológicos ou de desenvolvimento permanentes.
A vacina contra sarampo pode causar infecção generalizada?
A vacina contém uma forma viva, mas enfraquecida, do vírus do sarampo, projetada para criar imunidade sem causar doença generalizada. Em crianças com sistema imunológico normal, a vacina não causará o sarampo totalmente desenvolvido.
Uma pequena porcentagem de crianças nascidas com sistema imunológico defeituoso pode desenvolver uma doença semelhante ao sarampo após receber a vacina. Se a deficiência imunológica for diagnosticada a tempo, essas crianças não devem ser vacinadas. Como os bebês e um pequeno número de outras pessoas não podem receber a vacina, é extremamente importante que o restante da população seja vacinado para prevenir surtos e propagação da doença.
O que devo fazer para proteger a mim e minha família?
Seja vacinado.