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O número e a localização dos nódulos linfáticos afetados são uma parte importante do diagnóstico do câncer de mama. A informação é usada - junto com as características do tumor primário e o grau de metástase do câncer (disseminação) - para determinar o estágio da malignidade e seu prognóstico (perspectiva de longo prazo) após a conclusão do tratamento do câncer.Papel dos linfonodos
Os gânglios linfáticos estão agrupados em diferentes partes do corpo e servem como filtros para ajudar a capturar e neutralizar os microrganismos causadores de doenças. Os mais próximos da mama, chamados de linfonodos axilares, estão localizados logo abaixo da axila.
Como as células cancerosas eliminadas do tumor primário entram em contato primeiro com os nódulos linfáticos axilares, esses serão os nódulos linfáticos que os médicos examinarão primeiro para determinar se o câncer se espalhou.
Quando o câncer de mama se espalha para os nódulos linfáticos axilares, isso ocorre de maneira ordenada, uma vez que os nódulos são naturalmente exibidos na forma de uma cadeia ou estações. Encontrar o primeiro linfonodo da cadeia é uma forma útil de detectar se o câncer atingiu os linfonodos axilares. Isso é feito por um procedimento denominado biópsia do linfonodo sentinela. Se o primeiro linfonodo da cadeia (a sentinela) não tiver câncer, é uma indicação de que o câncer não chegou à axila e, portanto, procedimentos cirúrgicos desnecessários nessa área podem ser evitados.
Status do linfonodo
Se seus gânglios linfáticos estiverem livres de câncer, eles serão considerados negativos ou claros e receberão uma classificação de N0 (N-Zero). Os linfonodos que contêm células cancerosas são considerados positivos e classificados como N1, N2 ou N3, dependendo do número de linfonodos afetados, bem como de sua localização.
A classificação dos nódulos linfáticos pode ser amplamente descrita da seguinte forma:
- N0 (N-Zero): Nenhuma célula cancerosa foi encontrada.
- N1: O câncer é encontrado em 1 a 3 nódulos linfáticos embaixo do braço ou no tecido mamário.
- N2: O câncer é encontrado em 4 a 9 linfonodos sob o braço ou no tecido mamário.
- N3: O câncer é encontrado em 10 ou mais nódulos linfáticos sob o braço, no tecido mamário ou acima ou abaixo da clavícula.
Se o câncer se espalhou para os linfonodos, é considerado "localmente avançado" (em contraste com o avanço à distância ou metástases) e isso tem valor prognóstico; geralmente confere um pior prognóstico. A natureza das células que constituem o câncer (incluindo, mas não se limitando a: a presença de receptores de hormônios na superfície das células), as características do paciente e outros fatores ajudam a completar o quadro de prognóstico de um determinado câncer. Apesar de um câncer estar localmente avançado, muitas vezes continua sendo um câncer altamente tratável e muitas vezes curável.
Mesmo com doença metastática avançada, uma em cada quatro mulheres viverá cinco anos ou mais.
Estadiamento do câncer de mama
A avaliação dos linfonodos desempenha um papel importante no estadiamento do câncer. O estadiamento é realizado de forma que o tratamento apropriado possa ser administrado, garantindo que você não seja tratado em excesso ou insuficiente. Também ajuda a determinar seu prognóstico, incluindo uma estimativa aproximada de sua expectativa de vida após o tratamento.
O sistema de estadiamento mais amplamente utilizado para o câncer de mama é chamado de sistema TNM. TNM combina os resultados de três fatores primários:
- Tamanho do tumor (T)
- Status do linfonodo (N)
- Metástase (M), presente ou não
Sua pontuação TNM será usada junto com outros resultados de teste - incluindo o tipo de tipo de célula cancerosa envolvida (como adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, etc.) - para estabelecer o plano de tratamento.
Em 2017, o American Joint Committee on Cancer anunciou mudanças no sistema de estadiamento do câncer. Hoje, além do tamanho do tumor, do status do linfonodo e da presença de metástases, o estadiamento do câncer de mama também inclui a determinação do status hormonal do tumor (seja influenciado por estrogênio ou progesterona) e a HER2 status (níveis de proteínas acima do normal nas células do câncer de mama, o que as torna mais receptivas a certos medicamentos).