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O câncer de pulmão freqüentemente se espalha, ou metastatiza, para outras partes do corpo. Uma das áreas mais perigosas para a qual pode viajar é o cérebro. Conhecido como metástases cerebrais, o câncer de pulmão que se espalha para o cérebro levanta sérias preocupações sobre a expectativa de vida.Infelizmente, essas metástases são bastante comuns. Até 7% das pessoas já têm células cancerosas no cérebro quando são diagnosticadas pela primeira vez com câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), e 20% a 40% das pessoas com NSCLC desenvolverão a complicação em algum momento.
As metástases cerebrais ocorrem no estágio 4 do câncer de pulmão. Uma vez que o NSCLC está tão avançado, o prognóstico é ruim, com expectativa de vida geralmente abaixo de um ano. No entanto, ferramentas de diagnóstico aprimoradas, tratamentos mais eficazes e uma compreensão mais clara de como controlar os sintomas levaram mais pessoas a estender suas vidas.
Sintomas de metástases cerebrais
O câncer de pulmão de células pequenas costuma ser difícil de diagnosticar nos estágios iniciais e, como resultado, pode se espalhar para o cérebro antes mesmo de o diagnóstico de câncer de pulmão ser feito. Os cânceres de células não pequenas também podem se espalhar para o cérebro, mas tendem a fazê-lo mais tarde no curso da doença, após a descoberta do tumor primário.
Por ser tão fácil perder pequenos crescimentos, é importante para quem tem câncer de pulmão observar os sintomas de metástases cerebrais.
Os sintomas podem variar de acordo com o tipo de câncer de pulmão e onde os tumores estão localizados no cérebro, mas os problemas comuns incluem:
- Dores de cabeça
- Nausea e vomito
- Convulsões
- Problemas de fala
- Espasmos musculares
- cheiros ou gostos anormais
- Dormência ou formigamento em partes do corpo
- Fadiga ou fraqueza muscular
- Dificuldade de equilíbrio ou movimento
- Mudanças na visão, incluindo perda de visão ou visão dupla
Alguns sintomas estão relacionados a tumores que exercem pressão sobre o crânio e o tecido cerebral. Geralmente, esses sintomas são piores ao acordar pela manhã.
Muitas pessoas com câncer cerebral secundário não apresentam sintomas e só descobrem que têm a doença depois de passar por uma varredura cerebral para uma doença não relacionada.
Metástases cerebrais vs. câncer cerebral
Quando as metástases acontecem em pessoas com câncer de pulmão, a malignidade secundária não é considerada um câncer cerebral. Em vez disso, é chamado de "câncer de pulmão metastático para o cérebro" ou "câncer de pulmão com metástases cerebrais".
O termo Cancer cerebral é usado apenas para tumores que se originam no cérebro. Se você tomasse uma amostra das células cancerosas do cérebro que metastatizaram nos pulmões, elas seriam células pulmonares cancerosas - não células cerebrais cancerosas.
Diagnóstico
Se os médicos suspeitarem que o câncer de pulmão se espalhou para o cérebro, eles solicitarão exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), que usa raios-X para criar imagens diagnósticas, ou ressonância magnética (MRI), que faz o mesmo com ondas magnéticas.
Embora uma ressonância magnética seja considerada mais precisa, ela não pode ser usada se você tiver certos implantes de metal (incluindo marcapassos não seguros).
Outro tipo de ferramenta de imagem é a tomografia por emissão de pósitrons (PET), que é capaz de diferenciar as células que exibem atividade normal das que são hiperativas, como as células cancerosas. Se uma lesão suspeita for encontrada, mas o diagnóstico for incerto, uma biópsia pode ser realizada para obter uma amostra de tecido para avaliação.
Metástases Leptomeníngeas
As metástases leptomeníngeas (carcinomatose leptomeníngea) tendem a ser uma complicação tardia do câncer de pulmão avançado. Os médicos estão observando essa condição com mais frequência, pois as pessoas com câncer de pulmão vivem mais.
As metástases leptomeníngeas ocorrem quando as células cancerosas invadem o líquido cefalorraquidiano - o líquido claro e incolor que flui através do cérebro e da medula espinhal para fornecer nutrientes e fornecer uma almofada contra lesões. As células cancerosas podem prosperar neste fluido nutritivo e rico em oxigênio.
As metástases leptomeníngeas frequentemente envolvem vários sintomas neurológicos. Este é um estágio terminal do câncer com uma taxa de sobrevivência média de apenas seis a oito semanas.
No entanto, novos métodos de administração de quimioterapia diretamente no líquido cefalorraquidiano melhoraram a taxa para entre três e nove meses. Também houve algum sucesso com medicamentos que são tradicionalmente usados para direcionar mutações genéticas em células cancerosas, como tratamentos para EGFR- câncer de pulmão positivo.
Compreendendo a doença leptomeníngeaTratamento
Essencialmente, os tratamentos para metástases cerebrais não são considerados possíveis curas. Eles visam reduzir a dor e aumentar o tempo de vida com o câncer de pulmão que se espalhou para o cérebro. No entanto, isso não significa que eles não possam fazer uma diferença significativa.
Estudos mostram que pessoas que são tratadas com terapia apropriada para câncer de pulmão ALK-positivo (relacionado a uma mutação de gene específica) com metástases cerebrais, por exemplo, têm uma taxa de sobrevivência de 6,8 anos. Isso é uma grande melhoria em relação aos 12- taxa de sobrevivência de mês para câncer de pulmão que se espalhou para o cérebro.
O tratamento de metástases cerebrais depende de uma série de fatores, incluindo a parte do cérebro envolvida e sua saúde geral. Os métodos usados geralmente são determinados pela melhor forma de controlar os sintomas.
Por exemplo, esteróides como Decadron (dexametasona) são usados para controlar qualquer inchaço do cérebro. Medicamentos anticonvulsivantes às vezes são usados para controlar convulsões.
Antes de prosseguir com este tratamento, é importante considerar se as convulsões são um efeito colateral de outro tratamento e determinar se o medicamento anticonvulsivante pode interagir com outros medicamentos que você está tomando. Discuta esses pontos com seu médico.
Quimioterapia
Muitos medicamentos de quimioterapia são ineficazes no tratamento de metástases cerebrais devido à presença da barreira hematoencefálica, uma rede restrita de capilares que serve para manter as toxinas (incluindo medicamentos de quimioterapia) fora do cérebro. A quimioterapia pode, no entanto, reduzir o tamanho de tumores nos pulmões e, portanto, limitam sua capacidade de se espalhar para o cérebro.
Terapia direcionada
Medicamentos direcionados para mutações de EGFR, rearranjos de ALK, rearranjos de ROS e outras mutações genéticas às vezes são capazes de penetrar a barreira hematoencefálica. Alguns dos medicamentos mais recentes para mutações de EGFR, bem como terapias para rearranjos de ALK, parecem ser muito eficazes em tratamento de metástases cerebrais.
Como a quimioterapia, essas drogas também controlam o tumor primário e, portanto, limitam sua capacidade de propagação.
Imunoterapia
Alguns medicamentos classificados como imunoterapia também são capazes de atravessar essa barreira hematoencefálica. Quando uma única ou apenas algumas metástases cerebrais estão presentes, as imunoterapias podem ajudar no controle a longo prazo da doença.
Essas terapias ainda são relativamente novas, mas vários medicamentos são promissores em sua capacidade de reduzir as metástases cerebrais. As células cancerosas produzem proteínas de controle que impedem o sistema imunológico de atacar a malignidade, mas estudos mostram que as drogas da imunoterapia podem inibir essas proteínas, permitindo que o corpo lute contra o câncer.
Radioterapia para todo o cérebro
Se as varreduras mostrarem que há várias metástases cerebrais presentes (apenas quatro ou mais de 20, dependendo das circunstâncias), seu médico pode recomendar radioterapia para todo o cérebro.
Este tratamento tem uma série de desvantagens, mas é considerado adequado para aqueles que estão sob risco de acidente vascular cerebral ou outras complicações graves relacionadas a metástases cerebrais. Também pode ser usado após a cirurgia para limitar a propagação do câncer.
Com este tratamento, a radiação é administrada a todo o cérebro. geralmente ao longo de várias semanas. Os efeitos colaterais comuns podem incluir perda de memória (especialmente memória verbal), erupção cutânea, fadiga, náuseas e vômitos, perda de audição e convulsões. Oncologistas de radiação costumam recomendar medicamentos para ajudar a aliviar os sintomas.
Embora não tenha sido projetado para curar o câncer, pelo menos 75% das pessoas submetidas à radioterapia do cérebro inteiro notarão alguma melhora nos sintomas, e foi demonstrado que melhora a sobrevida geral de um mês sem tratamento para dois a sete meses com tratamento.
Se a radioterapia de todo o cérebro foi recomendada para suas metástases cerebrais, converse com seu médico sobre as vantagens e desvantagens. Esta é atualmente uma área de controvérsia no manejo do câncer de pulmão, e uma segunda opinião pode ser necessária antes do início do tratamento.
Radioterapia Estereotáxica
A radiocirurgia estereotáxica, ou SBRT, é um tipo de radiação de alta dose aplicada em uma área específica do cérebro. Como a radiação é direcionada, os efeitos colaterais são normalmente menos graves e oferecem melhores taxas de sobrevivência do que a terapia do cérebro inteiro.
Esta forma de radioterapia é geralmente reservada para pessoas com tumores menores que não estão localizados muito perto do centro do tórax (onde a radiação pode afetar outros órgãos vitais).
O que saber sobre a radioterapia corporal estereotáxica (SBRT)Terapia de prótons
A terapia de prótons é usada de forma semelhante à SBRT e é administrada na tentativa de erradicar as metástases. É recomendado para tumores em estágio inicial ou tumores que não podem ser removidos cirurgicamente devido à localização.
O que é terapia de feixe de prótons para o câncer?Cirurgia
A cirurgia pode ser uma opção para metástases cerebrais se:
- Existem menos de três tumores.
- Os crescimentos são facilmente acessados.
- Não há outros sinais de câncer.
A cirurgia pode envolver a remoção completa de um tumor ou a remoção parcial para aliviar os sintomas. A radiação de todo o cérebro normalmente segue. Uma vez que os tumores de células pequenas são mais responsivos à radioterapia sozinha, a cirurgia é mais frequentemente usada para remover células NSCLC.
Cuidado paliativo
Se as várias opções de tratamento se mostrarem ineficazes, os cuidados paliativos podem ser usados para oferecer alívio e reduzir o estresse associado a um diagnóstico terminal. Isso pode incluir o uso de medicamentos para a dor, terapia física e ocupacional ou tratamentos complementares para aumentar o conforto e melhorar a qualidade de vida.
Uma palavra de Verywell
As metástases cerebrais devido ao câncer de pulmão podem ser assustadoras. Mas, por mais assustador que seja, é importante lembrar que não existe um curso definido quando se trata de câncer. Pode variar de pessoa para pessoa, e as expectativas de vida "medianas" ou "médias" sobre as quais você vai ler não se aplicam necessariamente a você como indivíduo.
Se você se deparar com metástases cerebrais de câncer de pulmão, trabalhe com seus médicos e entes queridos para fazer a escolha mais informada com base na divulgação de informações completa e honesta. Muitas vezes é útil obter uma segunda opinião em um dos maiores centros de câncer designados pelo National Cancer Institute que se especializam em câncer de pulmão.
Existem também comunidades ativas de câncer de pulmão às quais você pode participar on-line ou pessoalmente para obter apoio e obter conselhos que o ajudem a fazer escolhas sobre seus cuidados.
Lidando com um diagnóstico de câncer terminal