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Você deve ter notado que, à medida que envelhece, seu paladar começa a mudar. Não, não estamos falando sobre o apelo crescente de sapatos confortáveis ou calças de moletom realmente elásticas, mas das estruturas sensoriais dentro de sua boca. Talvez aquela receita de chili precise de mais pimenta-caiena do que antes, ou os vegetais verdes simplesmente não têm o gosto certo. Você também pode perceber que seu olfato muda com a idade. O que está acontecendo?Sabor e envelhecimento
Primeiro, um pouco de fisiologia gustativa: as protuberâncias, ou papilas gustativas, que você vê quando mostra a língua no espelho, são compostas de células epiteliais especializadas. Dispostas ao redor e dentro delas estão as papilas gustativas, visíveis apenas com a ajuda de um microscópio. A pessoa média tem cerca de 4.600 papilas gustativas na língua. Além disso, as papilas gustativas podem ser encontradas no céu da boca, no esôfago e na parte posterior da garganta. Eles respondem a cinco estímulos gustativos básicos: doce, salgado, azedo, amargo e o mais recentemente conhecido "umami", os sabores saborosos de certos aminoácidos.
Os receptores de sabor são heróis no mundo da renovação celular, regenerando-se a cada 10 dias. Com a idade, porém, acredita-se que as papilas gustativas simplesmente não se reproduzem na mesma proporção. E menos papilas gustativas se traduzem em percepção de sabor diminuída. As membranas celulares, que transmitem sinais das papilas gustativas para o cérebro, também mudam com o tempo e se tornam menos eficazes.
Algumas pessoas mais velhas se apegam ao paladar com pouco declínio. Outros, especialmente aqueles que sofrem de boca seca ou que estão tomando certos medicamentos, como anti-histamínicos ou antidepressivos, podem perder muito da percepção do paladar. Certas condições, como acidente vascular cerebral, paralisia de Bell, doença de Parkinson, diabetes e depressão, também podem causar perda ou alteração do paladar. Até mesmo a extração de dentes pode causar danos aos nervos que transmitem a sensação do paladar ao cérebro.
Cheiro e envelhecimento
As células sensoriais dentro do nariz transmitem mensagens olfativas ou olfativas para o cérebro. Com o tempo, esses receptores de cheiro, como os do paladar, param de se regenerar com a mesma rapidez. Eles também são mais vulneráveis a danos por contaminantes ambientais, como poluição do ar, fumo e micróbios. Doenças como derrame, epilepsia e vários medicamentos também podem afetar a percepção do cheiro pelo cérebro. Como cheiramos bem também desempenha um grande papel no que saboreamos. É provavelmente um olfato cada vez menor, ou anosmia, o responsável pela maioria das mudanças no paladar com a idade.
Um grande estudo em Wisconsin descobriu que quase dois terços das pessoas com idades entre 80 e 97 anos tinham alguma forma de deficiência olfativa. Os pesquisadores concluíram que 14 milhões de adultos mais velhos nos Estados Unidos têm olfato diminuído.
Consequências
No final das contas, uma perda de percepção do paladar pode tornar um jantar menos agradável. Mas para os idosos, a desnutrição é um perigo real, seja por comer menos ou por fazer escolhas menos nutritivas.
Pessoas cuja sensibilidade ao sal diminui podem adicionar muito sal à comida, um risco potencial caso tenham pressão alta. Uma sensibilidade reduzida à doçura é um perigo para os diabéticos se eles adicionarem açúcar extra para compensar. Além disso, uma alteração do paladar pode tornar os favoritos antigos, como frutas e vegetais, menos atraentes. Foi demonstrado que isso diminui a imunidade às doenças, mesmo quando as calorias consumidas permanecem as mesmas.
Lidando com Mudanças
Uma perda relacionada à idade na percepção do sabor provavelmente não é reversível. No entanto, algumas causas - como pólipos ou outras massas obstruindo os seios da face, infecção ou inflamação - podem ser temporárias, então você pode querer considerar uma visita a um especialista em ouvido, nariz e garganta para uma investigação mais aprofundada. Enquanto isso, aqui estão algumas coisas que você pode fazer se você ou alguém de quem você cuida está lutando com coisas que não parecem certas:
- Aumente o sabor:As especiarias podem aumentar o sabor de um alimento, mas muitos idosos não as toleram. Se as especiarias não incomodam o seu sistema gastrointestinal, divirta-se! Evite sal, especialmente se você sofre de pressão alta. Sabores simulados, como bacon ou queijo, podem ser adicionados a sopas e vegetais para torná-los mais palatáveis. Experimente sabores ácidos como limão para aumentar o fluxo de saliva.
- Aumente o aroma: Tempere o frango, a carne e o peixe usando marinadas com baixo teor de sódio; por exemplo, o frango pode ser marinado no sabor de frango para intensificar seu aroma.
- Adicionar variedade: Evite a fadiga sensorial tendo uma variedade de alimentos e texturas no seu prato. Em seguida, tente mudar de um item para outro entre as mordidas para manter suas papilas gustativas em chamas.
- Brinque com a temperatura: Alimentos que estão muito quentes ou muito frios podem não ser saboreados tão bem; tente variar a temperatura para maximizar o sabor dos alimentos.
Existem muitos fatores além do puro sabor que afetam o quanto gostamos de nossa comida. Experimente a apresentação e até mesmo o tamanho da mordida para maximizar o seu prazer alimentar à medida que envelhece.