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Você sabe a idade do seu coração? Essa resposta pode não ser tão simples. Há uma boa chance de que seu coração esteja envelhecendo mais rápido do que você.De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, metade dos homens adultos e 20 por cento das mulheres adultas neste país têm um coração cinco anos mais velho do que sua idade cronológica. Entre os negros, a diferença é de 11 anos.
Por que isso importa? Porque quanto "mais velho" for o seu coração, maior será o risco de ataque cardíaco, derrame ("ataque cerebral") e outros problemas relacionados. Os corações envelhecidos têm maior probabilidade de apresentar artérias mais rígidas e calcificadas, tecido muscular mais espesso e rígido, anormalidades no sistema de condução e válvulas disfuncionais.
O que torna um coração 'velho'?
Embora os genes possam contribuir, são os fatores de risco para doenças cardíacas que fazem o coração envelhecer prematuramente. Quanto mais fatores de risco você tiver, e quanto mais graves eles forem, mais velho ficará seu coração. Embora alguns deles não possam ser modificados, a maioria está sob seu controle. Esses fatores de risco incluem:
- Idade cronologica. O risco de doenças cardíacas começa a aumentar após os 55 anos, à medida que os vasos sanguíneos começam a se enrijecer e o acúmulo de placas nas artérias começa a interferir no fluxo sanguíneo.
- Gênero. Os homens contraem doenças cardíacas cerca de 10 anos antes do que as mulheres. As mulheres geralmente são protegidas pelo estrogênio até depois da menopausa - quando o risco para o coração chega ao do homem.
- História de família. O risco de doença cardíaca aumenta se seu pai ou irmão foi diagnosticado com ela antes dos 55 anos ou se sua mãe ou irmã antes dos 65 anos.
- Pressão arterial. Seu coração envelhece conforme sua pressão arterial sobe além de 120/80 mm Hg.
- Colesterol. Quanto mais alto for o nível de colesterol, mais velho será o coração.
- Fumar. Qualquer quantidade de fumo aumenta o risco de ataque cardíaco. Mesmo a exposição ao fumo passivo pode ser perigosa.
- Peso. O peso extra é difícil para o músculo cardíaco.
- Diabetes. Ter diabetes ou pré-diabetes aumenta o risco de problemas cardíacos.
Volte o relógio do seu coração
Envelhecer não significa que você não pode ter um coração saudável. Você nunca está velho demais para reduzir seus fatores de risco - e a idade do seu coração. Aqui estão sete coisas que você pode fazer para dar uma vida jovem ao seu coração:
1. Assuma o controle das doenças ou condições crônicas.Muitos problemas que os idosos têm no coração e nos vasos sanguíneos são causados por outras doenças associadas ao envelhecimento, e não pelo próprio envelhecimento. Por exemplo, não é incomum desenvolver pressão alta com a idade - e este é um fator de risco conhecido para doenças cardíacas.
Manter a pressão arterial na faixa normal pode minimizar o risco. O mesmo vale para diabetes e controle de colesterol alto. Outras doenças, como doenças da tireoide e alguns medicamentos, podem enfraquecer o coração. Faça exames regulares, siga o plano de tratamento do seu médico e tome os medicamentos conforme prescrito.
2. Mantenha um peso normal. Em vez de explorar as dietas da moda, experimente comer mais alimentos que são bons para você - como salmão, frutas vermelhas, nozes e azeite de oliva - e menos daqueles que são ruins para você. Além disso, aumente a ingestão diária de frutas e vegetais, coma muitas fibras e troque carne vermelha por peixe, frango e legumes.
Você não tem que eliminar seus alimentos favoritos completamente, mas deve evitar gorduras trans e comer gorduras saturadas, sal e açúcar refinado com moderação. Se você precisa perder peso, diminua os lanches entre as refeições ou reduza as porções de sua comida favorita.
3. Seja ativo. O coração é um músculo, portanto, precisa de exercícios para mantê-lo em forma. O exercício aumenta a força de bombeamento do seu coração e ajuda a fornecer oxigênio por todo o corpo. O exercício regular também ajuda a manter o peso e a pressão arterial sob controle e reduz o estresse.
Nunca é tarde para começar um programa de exercícios. Procure um programa voltado especificamente para pessoas mais velhas. Mesmo um simples programa de caminhada pode ajudar muito a melhorar a saúde do seu coração. Evite gastar horas por dia sentado e planeje se exercitar pelo menos 20 a 30 minutos cinco vezes por semana, mesmo que em sessões divididas.
Se você tem um problema de saúde que dificulta os exercícios, procure um programa de exercícios modificado que seja mais adequado às suas habilidades. Em seguida, converse com seu médico para se certificar de que você está saudável o suficiente para iniciar o programa que está considerando.
4. Pare de fumar. Isso não é negociável! É absolutamente necessário proteger seu coração. Fumar é uma das principais causas da aterosclerose, uma doença que causa o acúmulo de placas nas artérias. A placa restringe o fluxo sanguíneo para o coração e outros órgãos e pode se romper, causando um coágulo que bloqueia completamente o fluxo sanguíneo. Isso pode levar a um ataque cardíaco, derrame ou insuficiência renal.
Os cigarros são muito viciantes e é difícil parar de fumar. A pessoa média tenta 7 vezes antes de conseguir. Suas chances de sucesso aumentam se você usar três produtos diferentes para parar de fumar simultaneamente. Diga ao seu médico que você gostaria de parar e peça um plano.
5. Não beba muito álcool. Período.
6. Faça checkups regulares. Exames regulares que incluem exames de sangue podem ajudar a identificar problemas cardíacos antes que eles causem um ataque cardíaco ou derrame. Esses exames devem começar cedo na vida e continuar por toda parte. Certifique-se de entender com que freqüência você deve tomar seus medicamentos e fazer alguns exames de sangue, especialmente se você tiver uma doença crônica.
7. Não ignore os sintomas incomuns. Ouça seu corpo. Se você desenvolver algum dos sintomas abaixo, entre em contato com seu médico imediatamente. Estes não são sinais comuns de envelhecimento e podem ser sinais de outra coisa:
- Falta de ar
- Inchaço nas pernas
- Dor no peito
- Sentimentos de desgraça
- Fadiga inexplicável
- Mudança repentina na tolerância ao exercício
- Palpitações cardíacas
- Confusão
- Tontura
Manter seu coração saudável aumenta a probabilidade de você não ter que ficar de fora em seus anos dourados, mas sim aproveitá-los ao máximo.
Dr. Rocco é cardiologista do Departamento de Medicina Cardiovascular da Família Tomsich da Clínica Cleveland, atuando como Diretor Médico de Reabilitação Cardíaca e Teste de Estresse.