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Credenciadas por causar reduções drásticas em doenças perigosas como sarampo e poliomielite, as vacinas são amplamente proclamadas como uma das maiores conquistas de saúde pública na história moderna.A vacinação treina o sistema imunológico do seu corpo para identificar e combater doenças específicas. É como preparar seu exército antes do início de uma guerra. Você prepara seus soldados e os ensina a detectar e eliminar o inimigo antes que eles vejam um campo de batalha. Parece simples, mas na verdade é um esforço altamente complexo e coordenado pelas defesas naturais do corpo.
O Sistema Imunológico
Para entender como as vacinas funcionam, é útil dar um passo para trás e olhar para o sistema imunológico do corpo humano. Quando patógenos como vírus e bactérias entram em nosso corpo, eles partem para a ofensiva. Se não forem verificados, eles podem se multiplicar e se espalhar, muitas vezes resultando em doenças.
O corpo humano tem várias linhas de defesa para ajudar a se proteger contra doenças e combater infecções. Algumas partes do sistema imunológico protegem ou atacam qualquer coisa que ainda não faça parte do corpo humano, enquanto outras são muito mais direcionadas. Nossa pele, por exemplo, é a primeira linha de defesa contra os germes. É, em essência, nossa armadura, dedicada a impedir que os germes entrem. Cortes ou arranhões podem enfraquecer essa armadura, permitindo que invasores encontrem uma maneira de entrar, e aberturas naturais - como nossas narinas ou boca - também podem ser passagens. Produtos químicos como a saliva na boca ou o suco gástrico no estômago podem quebrar ou matar bactérias, e as febres são a forma do corpo de aumentar a temperatura na sala em uma tentativa de matar ou enfraquecer invasores que só sobrevivem em ambientes mais frios.
Quando ocorre uma infecção, o corpo também começa a produzir diferentes tipos de glóbulos brancos. Essas células agem como soldados, coordenando ataques contra o invasor, procurando alvos específicos conhecidos como antígenos.
Antigens
Um antígeno é um fragmento ou subproduto de um patógeno - como uma proteína encontrada na superfície de um vírus, por exemplo - que o sistema imunológico procura no caso de uma infecção. Os glóbulos brancos e os anticorpos farejam antígenos específicos e se agarram, desencadeando um ataque para derrubar os micróbios e impedir que se multipliquem. Quando a batalha é ganha e a infecção passa, as células do nosso sistema imunológico se lembram do que procurar caso entre em contato com o patógeno novamente.Saber quais antígenos o sistema imunológico detecta e responde é a chave para o desenvolvimento de uma vacina eficaz.
Vacinação
As vacinas funcionam muito como uma infecção selvagem. Na verdade, para as defesas do nosso corpo, eles são exatamente iguais. As vacinas são compostas de antígenos que são iguais ou muito semelhantes aos antígenos encontrados em patógenos selvagens. Quando esses antígenos da vacina entram no corpo, eles disparam o mesmo tipo de alarme para criar o mesmo tipo de glóbulos brancos e anticorpos necessários para procurar e destruir um invasor. O corpo se lembra do que procurar, então pode se mobilizar muito mais rápido caso encontre o invasor novamente. Ao contrário de uma infecção selvagem, no entanto, as vacinas não tentam deixá-lo doente. Eles fornecem os benefícios de uma infecção, isto é, imunidade, mas com risco significativamente menor, e isso por causa de como são feitos.
Tipos de vacinas
Todos usam antígenos para ajudar a estimular uma resposta imunológica, mas nem todas as vacinas são feitas da mesma maneira. Quais antígenos e quantos variam, dependendo do tipo de vacina e da doença contra a qual ela deve se proteger.
- Vacinas Vivas Atenuadas: Essas vacinas usam um vírus vivo completo que foi “atenuado” ou enfraquecido de uma forma que o torna virtualmente inofensivo para pessoas com sistema imunológico saudável. Por estar vivo, ele pode se replicar e se espalhar por todo o corpo como um vírus selvagem faria. É a coisa mais próxima de uma infecção natural e, portanto, é extremamente eficaz em estimular uma forte resposta imunológica. Dito isso, pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como receptores de transplantes ou aqueles em tratamento de câncer, não devem receber esses tipos de vacinas porque, mesmo que estejam enfraquecidos, o corpo pode não ser capaz de combatê-los. Os exemplos incluem as vacinas MMR (sarampo, caxumba e rubéola) e varicela (ou “varicela”).
- Vacinas Inativadas: Semelhante às vacinas vivas, as vacinas inativadas usam todo o vírus, só que não estão vivas. Eles são inativados - ou “mortos” - no laboratório. Porque eles não podem se replicar e se espalhar por todo o corpo, muitas vezes são necessárias mais doses para obter o mesmo tipo de proteção estimulada por vacinas vivas e, às vezes, doses de reforço são necessárias para manter a imunidade. Os exemplos incluem a vacina contra a poliomielite e muitas formulações de vacinas contra a gripe.
- Vacinas de subunidade: As vacinas de subunidade usam apenas antígenos selecionados, como um pedaço do germe ou um pedaço de proteína, para desencadear uma resposta imunológica. Porque eles não usam todo o vírus ou bactéria, os efeitos colaterais não são tão comuns quanto com vacinas vivas ou inativadas, mas doses múltiplas são frequentemente necessárias para serem eficazes. Os exemplos incluem o componente pertussis (ou “tosse convulsa”) das vacinas DTaP e Tdap.
- Vacinas conjugadas: Essas vacinas são projetadas para proteger contra um grupo de bactérias que têm uma espécie de revestimento semelhante ao açúcar em torno delas. Durante uma infecção selvagem, esta camada oculta os antígenos de nosso sistema imunológico, então as vacinas conjugadas ligam os antígenos ao revestimento para que as defesas do corpo saibam o que procurar e sejam melhores em procurar e destruir as bactérias no caso de uma infecção. Os exemplos incluem a vacina meningocócica conjugada, que pode ajudar a proteger contra uma bactéria que pode causar meningite.
- Vacinas Toxóides: Às vezes, não é contra a bactéria ou o vírus que você precisa de proteção, mas sim contra uma toxina que o patógeno produz quando está dentro do corpo. Esses tipos de vacinas usam uma versão enfraquecida da toxina, chamada de toxóide, para ajudar o corpo a aprender a reconhecer e combater essas toxinas antes que possam causar danos. Os exemplos incluem o componente tetânico das vacinas DTaP e Tdap.
Mecanismos de entrega
As vacinas são projetadas para serem administradas de maneiras altamente específicas para garantir a máxima eficácia e minimizar os danos. Algumas vacinas, por exemplo, devem ser injetadas nos músculos em um ângulo de 90 graus, enquanto outras devem ser administradas em um ângulo de 45 graus no tecido adiposo entre os músculos da pele. Para os adultos, isso pode significar receber a injeção no braço, enquanto os bebês costumam receber as injeções nos músculos das coxas. Algumas vacinas não devem ser injetadas; em vez disso, devem ser administrados por via nasal ou oral, e assim por diante.
Como, quando e onde uma vacina é administrada são determinados por extensa pesquisa, experiência e riscos teóricos. Uma vacina contra uma doença diarreica, como o rotavírus, pode ser administrada por via oral, por exemplo, para que possa simular mais de perto uma infecção natural. As vacinas administradas incorretamente podem resultar em menos eficácia ou maior probabilidade de resultar em efeitos colaterais desnecessários.
Deve-se notar, entretanto, que nenhuma vacina é administrada por via intravenosa - isto é, diretamente na corrente sanguínea.
Teste de Vacina
Apesar das histórias de vacinas que podemos ver nas redes sociais ou mitos que podemos ouvir de amigos, as vacinas são incrivelmente seguro e eficaz na proteção contra doenças. Ao longo do processo de desenvolvimento, existem vários testes que as vacinas candidatas devem ser aprovadas antes de chegarem ao consultório do seu médico ou à farmácia local. Antes de serem licenciados pela Food and Drug Administration nos Estados Unidos, os fabricantes precisam provar que a vacina é eficaz e seguro em humanos. Isso geralmente leva anos e significa ser testado pela primeira vez em milhares de voluntários. Mesmo depois de aprovada, a vacina continua a ser monitorada por pesquisadores quanto à segurança e eficácia.
Embora vermelhidão local, dor, inchaço e sintomas sistêmicos leves, como febre, dor de cabeça e tontura possam ocorrer às vezes após vacinas (algumas mais do que outras), reações mais graves, como anafilaxia, são extremamente raras e estima-se que ocorram 1,35 vezes por uma milhões de doses administradas.
Embora tenha havido um pequeno aumento no risco de desenvolver a síndrome de Guillain-Barre após a vacina contra a gripe suína em 1976, as vacinas contra a gripe subsequentes, cuidadosamente monitoradas pelo CDC a cada ano, não foram associadas ao mesmo grau de risco. Alguns anos mostraram um pequeno aumento do risco, estimado pelo CDC em cerca de um a dois casos por milhão de doses de vacina contra a gripe administradas.
Depois que a vacina é oficialmente licenciada, a pesquisa é revisada pelo Comitê Consultivo em Práticas de Imunização - um painel voluntário de especialistas em saúde pública e médicos - para determinar se é apropriado recomendar que a vacina seja dada. Essas recomendações são atualizadas anualmente e levam em consideração uma ampla gama de dados, incluindo o quão segura e eficaz a vacina tem se mostrado. Se em algum ponto os benefícios da vacina superarem os riscos, o painel rescindirá sua recomendação e a vacina será normalmente retirada do mercado. Felizmente, isso é muito raro.
O processo é extremamente rigoroso. Isso porque, ao contrário de muitos medicamentos, as vacinas geralmente não são projetadas para tratar alguém que já está doente. Eles são projetados para proteger sua saúde, prevenindo doenças em primeiro lugar. Como resultado, as vacinas são mantidas em um padrão de segurança mais alto do que muitos outros produtos médicos no mercado, incluindo suplementos nutricionais.
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A vacinação pode ser uma atividade individual, mas seus benefícios - e, em última instância, seu sucesso - são comunitários. Quanto mais indivíduos vacinados em uma determinada comunidade, menos pessoas são suscetíveis a infecções e, portanto, disseminam as doenças. Muitos germes precisam de humanos para sobreviver. Mas se um número suficiente de pessoas em uma comunidade for vacinado, esses germes não terão para onde ir e, portanto, morrem. Foi assim que nós, como espécie, erradicamos a varíola - não necessariamente vacinando indivíduos isolados, mas garantindo que comunidades inteiras o fossem.
Alguns indivíduos não criam ou não podem criar uma resposta imunológica, mesmo depois de terem recebido a vacina. Outros são muito jovens ou muito doentes para serem vacinados em primeiro lugar. Esses indivíduos não podem se proteger de certas infecções, mas isso não significa que a vacinação não pode ajudar a protegê-los. Ao garantir que todos que podem ser vacinados com segurança sejam vacinados, uma comunidade pode formar uma espécie de barreira contra doenças que mantém os vulneráveis entre eles seguros.
Mitigação de danos
Mesmo que uma pessoa seja vacinada, isso não significa que ela esteja imune ou totalmente protegida no caso de um surto. Embora algumas cheguem perto, nem todas as vacinas são 100% eficazes. Isso porque o medicamento não é tamanho único.
A vacinação ajuda a preparar o corpo com os glóbulos brancos e anticorpos adequados, mas não garante necessariamente imunidade vitalícia. Essas defesas podem enfraquecer ou ser menos eficazes com o tempo sem a ajuda de doses de reforço. A boa notícia, no entanto, é que porque os soldados já estão no local, se vocêFaz ficar doente com uma doença contra a qual foi vacinado, sua doença provavelmente será mais curta e menos grave do que se você não tivesse sido vacinado.
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