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A doença celíaca é, na verdade, uma condição bastante comum, mas você não necessariamente perceberia como ela é comum porque muitas pessoas que a têm não foram diagnosticadas. Como a doença celíaca é uma doença genética - em outras palavras, você precisa ter os genes "certos" para desenvolvê-la - a taxa de doença celíaca varia muito de país para país.Nos Estados Unidos, cerca de uma em cada 141 pessoas tem doença celíaca, o que significa que aproximadamente 1,8 milhão de pessoas têm a doença. No entanto, mais de 2 milhões delas ainda não foram diagnosticadas, então não sabem eles têm a doença e, portanto, precisam seguir uma dieta sem glúten.
Pessoas com ascendência principalmente caucasiana parecem ter um risco muito maior de desenvolver a doença do que aquelas com ascendência principalmente africana, hispânica ou asiática.
Por exemplo, um grande estudo baseado nos EUA descobriu que 1% dos brancos não hispânicos tinha doença celíaca, em comparação com 0,2% dos negros não hispânicos e 0,3% dos hispânicos.
Outro estudo encontrou taxas muito altas de doença celíaca - cerca de 3% - entre pessoas com ancestralidade do norte da Índia (Punjab) e taxas baixas entre pessoas com ancestralidade do leste asiático, sul da Índia e hispânica. Pessoas com ancestralidade judaica e do Oriente Médio tiveram taxas de doença celíaca que era aproximadamente média para os EUA, mas aqueles com ascendência judia Ashkenazi tinham taxas mais altas de celíaca, enquanto aqueles com ascendência judia sefardita tinham taxas mais baixas.
Surpreendentemente, esse mesmo estudo encontrou taxas semelhantes de doença celíaca em homens e mulheres. Pesquisas anteriores sugeriram que a doença celíaca é muito mais comum em mulheres.
A doença celíaca é considerada rara em países onde a maioria das pessoas não é branca não hispânica, embora os pesquisadores também acreditem que sua incidência esteja crescendo em todo o mundo.
O que torna meu risco maior ou menor?
Em duas palavras: seus genes.
A doença celíaca tem sido fortemente associada a dois genes específicos:HLA-DQA1 eHLA-DQB1. Quase todas as pessoas com doença celíaca têm variantes específicas doHLA-DQA1eHLA-DQB1 genes. No entanto, essas variantes também são encontradas em 30 por cento da população em geral e apenas 3 por cento dos indivíduos com as variantes do gene desenvolvem a doença celíaca.
A doença celíaca tende a se agrupar em famílias. Pais, irmãos ou filhos de pessoas com doença celíaca têm entre 4 e 15 por cento de chance de desenvolver o distúrbio. No entanto, o padrão de herança é desconhecido.
Existem outros fatores em jogo, muitos dos quais os pesquisadores médicos ainda não determinaram. Parece provável que outros fatores contribuintes, como fatores ambientais e mudanças em outros genes, também influenciem o desenvolvimento desse distúrbio complexo.
Eu não fiz um teste de gene, qual é o meu risco?
Mesmo que você não saiba quais genes você carrega, você pode ser capaz de julgar seu próprio risco com base no histórico médico de sua família, já que aqueles com um parente próximo que foi diagnosticado também correm maior risco de doença celíaca.
Se você é um parente de primeiro grau - pai, filho, irmão ou irmã - de uma pessoa com doença celíaca, a pesquisa mostra que você tem 1 chance em 22 de desenvolver a doença durante sua vida. Se você é um parente de segundo grau - tia, tio, sobrinha, sobrinho, avô, neto ou meio-irmão - o risco é de 1 em 39.
Independentemente do seu risco pessoal de doença celíaca, pesquisas médicas mostram que é uma condição médica comum (embora subdiagnosticada) geneticamente ligada. Na verdade, de acordo com o Wm. K. Warren Medical Research Center for Celiac Disease Research, em San Diego, a doença celíaca é duas vezes mais comum que a doença de Crohn, colite ulcerativa e fibrose cística combinadas.
(Editado por Jane Anderson)