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O autismo de alto funcionamento (HFA), às vezes chamado de autismo leve ou até 2013, associado à síndrome de Asperger, costuma ser diagnosticado quando os indivíduos são adolescentes ou adultos. Mas para se qualificar para um diagnóstico de autismo, os sintomas devem estar presentes desde a primeira infância. Isso significa que a pessoa diagnosticada como um adulto sempre teve sintomas de autismo, mas de alguma forma esses sintomas passaram despercebidos por anos.Por que o autismo altamente funcional pode ser difícil de diagnosticar
O autismo de alto funcionamento pode ser difícil de diagnosticar em uma criança muito jovem. Ainda assim, há várias respostas que podem ajudar a responder a essa pergunta.
Sintomas Mascarados
Uma inteligência superior e habilidades de linguagem podem ter mascarado alguns sintomas. A capacidade de se sair bem na escola, comunicar-se com eficácia e passar em um teste de QI com louvor são impressionantes e podem levar pais e professores para o caminho errado ao procurarem os motivos para problemas ou comportamento incomum de uma criança.
Mesmo os pediatras de clínica geral podem perder os sinais de autismo quando uma criança é capaz de se comunicar de forma inteligente usando a linguagem falada. Em alguns casos, os pontos fortes das crianças os transportam até a escola primária com apenas problemas menores, mas tornam-se sérias preocupações quando o trabalho escolar se torna mais abstrato, exigente e verbal - e quando as interações sociais se tornam mais complexas.
Erros de diagnóstico precoce
O indivíduo pode ter recebido uma série de outros diagnósticos relacionados, enquanto o autismo subjacente não foi detectado. Muitas pessoas com autismo também têm diagnósticos de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), transtorno de ansiedade social (SAD) e outros transtornos mentais ou de desenvolvimento. Uma criança com outro diagnóstico pode não ser avaliada adequadamente para autismo até mais tarde na infância ou mesmo na idade adulta.
De acordo com pesquisa publicada na revista Autismo, 10,3% dos adultos com autismo foram incorretamente diagnosticados com TDAH quando crianças, enquanto 12,1% das crianças inicialmente diagnosticadas com TDAH foram posteriormente diagnosticadas com autismo.
Era
O indivíduo pode ter nascido antes do diagnóstico de síndrome de Asperger ou autismo de alto funcionamento ter sido incluído na literatura diagnóstica. Havia muitas crianças com sintomas consistentes com HFA antes de 1994, quando a síndrome de Asperger foi adicionada ao manual de diagnóstico junto com outras formas "mais brandas" de autismo.
Esses indivíduos podem ou não ter recebido um diagnóstico de algo diferente de autismo (o autismo seria um diagnóstico muito extremo para um indivíduo com alto funcionamento) - e eles podem nunca ter pensado em buscar um novo diagnóstico quando adultos.
Sintomas Ocultos
O indivíduo pode ter desenvolvido meios para ocultar, controlar ou superar seus sintomas. Pessoas com autismo de alto funcionamento são, por definição, de inteligência média ou acima da média. Se lhes for dito com freqüência suficiente para fazer contato visual, parar de balançar, bater as asas ou falar sobre as mesmas coisas repetidamente - eles geralmente são capazes de esconder, controlar ou realmente superar a necessidade de apresentar sintomas evidentes.
Quando isso acontece, os sinais externos óbvios de autismo não estão presentes, tornando o diagnóstico muito complicado.
Sexo feminino
Algumas pesquisas sugerem que mulheres e meninas são subdiagnosticadas com autismo. Embora quatro vezes mais meninos e homens sejam diagnosticados com autismo do que mulheres e meninas, as razões não são claras.
As meninas são realmente menos propensas a serem autistas? Ou seus comportamentos (timidez aparente, desconforto para falar em público, dificuldades com a coordenação motora, confusão sobre a comunicação social em situações como esportes coletivos) são considerados "femininos" ao invés de problemáticos? Ou as meninas com autismo de alto funcionamento na verdade se comportam de maneira diferente dos meninos com autismo, tendendo a ser menos agressivas, mais imitativas e mais propensas a trabalhar duro para "se encaixar"?
Um estudo de 2015 em Autismo Molecular sugere que as mulheres são imunes a alguns dos sintomas do autismo (uma condição conhecida como "efeito protetor feminino"). A teoria sugere que os sintomas do autismo se manifestam de maneira diferente em mulheres e meninas e que as mulheres tendem a demonstrar um melhor comportamento social funcional em comparação com os homens com autismo.
Embora as razões não sejam bem compreendidas, parece claro que ser mulher nesse espectro pode diminuir a probabilidade de você receber um diagnóstico.
Renda e Etnia
Indivíduos de origens mais pobres e / ou minorias são subdiagnosticados com autismo. Parece haver duas razões principais para essa disparidade. A primeira e mais óbvia é que as pessoas com menos dinheiro têm menos acesso a cuidados de saúde comportamentais e, portanto, são menos propensas a ter acesso a serviços, especialmente para uma criança que não seja obviamente autista.
A segunda razão parece estar relacionada a diferenças culturais: em algumas comunidades, as "estranhezas" associadas ao autismo de alto funcionamento não são consideradas particularmente problemáticas. E, é claro, para os imigrantes recentes, não é surpreendente ouvir que seus filhos não se enquadram perfeitamente nas normas culturais americanas ou do "primeiro mundo".
Há muito que os estudos mostram que a pobreza e a desigualdade racial resultam na redução do acesso aos cuidados de saúde e na pior qualidade dos cuidados. Isso se traduz em taxas mais baixas de diagnósticos de autismo, bem como resultados piores para crianças autistas que são diagnosticadas.
É importante lembrar que as pessoas diagnosticadas como adultas podem ter enfrentado muitos desafios ao longo da vida. Na verdade, muitas pessoas diagnosticadas com autismo na idade adulta lutaram para encontrar aceitação durante toda a vida. Embora um diagnóstico não mude necessariamente o curso do autismo, ele pode abrir as portas para a compreensão, terapias e suporte que de outra forma não estariam disponíveis.