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Os intercostais externos são pequenos músculos localizados entre cada costela, começando na primeira costela e se estendendo até a 11ª costela. Os movimentos desses músculos auxiliam os pulmões, elevando as costelas e expandindo a cavidade torácica. Este espaço adicional na cavidade torácica permite que os pulmões se encham de ar cada vez que uma pessoa inspira. O sufixo '-costal' indica que os músculos estão envolvidos com o movimento das costelas, onde 'inter-' indica a localização de os músculos estão entre cada costela.Anatomia
Existem dois conjuntos de músculos intercostais dentro da caixa torácica. Os intercostais externos podem ser encontrados na superfície, logo abaixo da pele, e fornecem contrações musculares que auxiliam na inalação. Os intercostais internos podem ser encontrados na camada de músculos diretamente abaixo dos intercostais externos. Os intercostais internos auxiliam na expiração e na movimentação das costelas e da cavidade torácica de volta à posição original.Esses músculos se combinam para preencher o espaço entre cada costela e fornecer suporte para o sistema respiratório.
Como os músculos intercostais externos são músculos pequenos, mas relativamente poderosos, cada um se estende da parte inferior ao topo de cada costela. Esta localização permite que os intercostais externos levantem as costelas e as separem. Esses movimentos abrem espaço para que os pulmões se expandam com o ar que os intercostais ajudaram a trazer para o corpo.
A saúde e o funcionamento da coluna também dependem da contração adequada dos músculos intercostais. Essa interação se deve em grande parte ao modo como cada costela envolve o corpo e termina perto da coluna.
Os intercostais externos recebem sinais nervosos dos nervos intercostais, que se originam da medula espinhal. Cada músculo intercostal externo é fornecido com sangue de três artérias principais.
As variações anatômicas dos músculos intercostais externos estão mais frequentemente relacionadas a diferenças nos tamanhos das costelas, esterno e outras estruturas ósseas na cavidade torácica. Os tamanhos e formas variáveis desses ossos podem fazer com que os intercostais externos sejam muito grandes ou muito pequenos para acomodar as necessidades respiratórias do indivíduo.
Função
Os intercostais externos são os músculos mais ao nível da superfície entre as costelas, que servem para elevar a caixa torácica e ajudar os pulmões a se expandir para respirar. Devido ao papel que os músculos intercostais desempenham na elevação das costelas e na expansão da cavidade torácica, sua contração deve ser disparada para permitir o acesso oportuno aos pulmões.
Os intercostais externos desempenham um grande papel no sistema respiratório. No entanto, devido ao pequeno tamanho dos músculos intercostais externos, existem vários outros músculos na parte superior do corpo que auxiliam nos movimentos relacionados aos ajustes da caixa torácica. Os músculos serrátil posterior e peitoral menor auxiliam na elevação das costelas superiores. O músculo esternocleidomastóideo, que vem da mandíbula e atravessa o pescoço, move o esterno para cima. Os músculos escaleno e latissimus dorsi na parte superior das costas também ajudam a levantar a escápula para adicionar espaço extra na caixa torácica.
Os espaços intercostais entre as costelas costumam ser puncionados durante uma toracostomia, um procedimento usado para remover o líquido dos pulmões.
Condições Associadas
Como acontece com qualquer músculo, os intercostais externos podem ser distendidos como resultado de muito estresse ou pressão. É fácil confundir um intercostal externo tenso com uma lesão nas costas ou pescoço, pois é aqui que a maioria dos sintomas aparecerá. Alguém com intercostais externos tensos sentirá uma dor aguda na parte superior das costas e nas costelas. Essa dor vai piorar com tosse, espirros e respiração profunda. Isso fará com que as costelas de uma pessoa fiquem sensíveis com a possibilidade de espasmos intercostais externos. A presença de dor em costelas específicas ajudará a eliminar a confusão entre a parte superior das costas distendida e os intercostais externos distendidos.
A causa dos intercostais externos tensos é normalmente muito esforço ou lesão direta dos músculos por meio de agressão ou condições respiratórias. Atividades repetitivas, como torcer em ioga, golfe, tênis e levantamento de peso, também podem causar tensão nos intercostais externos. Da mesma forma, trabalhos que exigem movimentos repetitivos, como levantamento de peso e transporte de objetos pesados também podem causar esses ferimentos. Embora a participação nessas atividades coloque alguém em risco de tensionar esses músculos, essa lesão geralmente ocorre em indivíduos que estão geralmente enfraquecidos devido à falta de exercícios ou a uma doença prolongada.
Os médicos podem diagnosticar músculos intercostais tensos por meio de um exame físico. Como uma dor aguda pode ser a causa de uma costela fraturada, o médico pode realizar um raio-X para fazer um diagnóstico definitivo. O tratamento médico dos músculos intercostais tensos inclui o uso de calor e gelo para reduzir o inchaço, o repouso e as limitações das atividades, junto com analgésicos. Os médicos podem recomendar relaxantes musculares para indivíduos que apresentam espasmos dos músculos intercostais. Se o inchaço e a dor persistirem após cinco a sete semanas, os médicos podem usar injeções antiinflamatórias como tratamentos de segunda linha.
Reabilitação
A fisioterapia e a terapia ocupacional são freqüentemente recomendadas para reabilitar os músculos intercostais que podem ter sofrido tensões devido à falta de atividade ou postura inadequada. A terapia para esse tipo de lesão geralmente se concentra no controle da dor com a integração de programas de fortalecimento. Esses programas de fortalecimento irão melhorar a postura, construir níveis de resistência e melhorar os padrões de respiração de uma pessoa.
Manter padrões saudáveis como esses fará com que o indivíduo se cure mais rapidamente de uma tensão desse tipo. Esta reabilitação também servirá para prevenir lesões futuras nos músculos intercostais externos.