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A cafeína é um estimulante natural encontrado nas nozes, frutas vermelhas e folhas de certas plantas. A cafeína é mais comumente consumida como café ou chá, e alguns estimam que essas bebidas podem ser os alimentos mais amplamente consumidos no mundo.Como a cafeína é tão comum em todas as culturas humanas, muitas pesquisas foram feitas para descobrir os efeitos da cafeína na saúde. As relações entre a cafeína e as doenças cardíacas, bem como a relação entre a cafeína e a pressão arterial, têm sido campos de estudo especialmente ativos.
O que são estimulantes?
Os estimulantes, por definição, aumentam a atividade do sistema nervoso central, e é por isso que fazem você se sentir mais desperto, concentrado e alerta. No entanto, esse aumento da atividade também pode causar constrição dos vasos sanguíneos, o que pode aumentar a pressão arterial e alterar o fornecimento de sangue ao coração. Na verdade, a maioria dos efeitos perigosos de estimulantes fortes como a cocaína e a metanfetamina são resultado direto de sua atividade nos vasos sanguíneos e no coração.
Como a cafeína é um estimulante, há um bom motivo para suspeitar que o café e a pressão alta podem estar relacionados. A cafeína, entretanto, é um estimulante muito suave e tem uma vida útil curta no corpo. A cafeína também é um estimulante autolimitante porque atua nos rins para aumentar a taxa de sua própria excreção.
Cafeína, pressão arterial e o coração
As evidências mostram repetidamente que o consumo de cafeína não aumenta o risco de hipertensão, doenças cardíacas ou ataque cardíaco. Um estudo muito conhecido examinou mais de 85.000 mulheres em um período de dez anos e descobriu que não havia risco aumentado dessas doenças, mesmo em mulheres que bebiam mais de seis xícaras de café por dia. A hipertensão afirmou especificamente que não há evidências ligando café / chá e pressão alta.
Embora alguns estudos tenham mostrado uma ligação fraca entre a cafeína e as elevações da pressão arterial, os resultados são complicados e consideram apenas os efeitos de curto prazo.
Por exemplo, um estudo amplamente citado descobriu que a pressão arterial aumentou ligeiramente em indivíduos quase imediatamente após consumir uma bebida com cafeína e que esse aumento da pressão arterial foi mais pronunciado em pessoas com pressão alta pré-existente. No entanto, essas elevações não eram muito grandes e duraram pouco tempo. O estudo também mostrou que em cerca de 15% das pessoas com pressão alta, beber uma bebida com cafeína na verdade causou uma queda na pressão arterial.
Dois estudos importantes publicados em 2007 apoiaram ainda mais o corpo de evidências existente, demonstrando novamente que:
- As alterações da pressão arterial induzidas pela cafeína foram pequenas e de curta duração
- A cafeína não contribui para distúrbios dos vasos sanguíneos associados à hipertensão e doenças cardiovasculares
Um estudo interessante mostrou que a relação cafeína-pressão arterial pode ser mais complicada do que o esperado. O estudo examinou como a quantidade de café consumida afetava o risco de desenvolver pressão alta. Embora os resultados tenham mostrado que o risco de hipertensão foi o menor para quem não bebe café, também mostrou que quem bebe muito café tem quase o mesmo risco. Em uma reviravolta inesperada, pessoas que bebiam apenas pequenas quantidades de café (1-3 xícaras por dia) pareciam ter o maior risco. Acredita-se que, com o tempo, o corpo se torna tolerante aos efeitos estimulantes da cafeína.
Benefícios para a saúde
Café e chá podem realmente trazer muitos benefícios à saúde. Embora o chá verde tenha sido popular por vários anos como uma fonte saudável de vitaminas e antioxidantes, pesquisas mais recentes mostraram que bebidas mais escuras, como chá preto e café, podem realmente ser melhores para você. Essas bebidas escuras são uma fonte rica de compostos chamados polifenóis, que podem proteger contra doenças cardíacas e vários tipos de câncer. Alguns estudos, por exemplo, demonstraram consistentemente uma diminuição do risco de câncer de fígado em homens que bebem café.
Foi demonstrado que os polifenóis do café e do chá reduzem o nível de plaquetas ativadas no sangue, o que pode ajudar a prevenir coágulos sanguíneos que podem levar ao acidente vascular cerebral. Os polifenóis também mostraram reduzir a concentração corporal de proteína C reativa (PCR) , um fator importante na inflamação. As reduções na PCR mostraram anteriormente reduzir o risco de doenças cardiovasculares, ataque cardíaco e certos tipos de doenças renais.
Embora o café e o chá contenham muitos polifenóis, outros tipos de polifenóis podem ser encontrados em alimentos diferentes. Todos os polifenóis mostraram ter benefícios para a saúde, mas os mais benéficos, além dos do café e do chá, parecem ser:
- Polifenóis de uva
- Polifenóis de maçã
- Polifenóis de chocolate (chocolate amargo com mais de 80 por cento de cacau)
Embora as evidências científicas devam tranquilizá-lo se você é um bebedor de café ou chá, isso não significa que você deva começar devido aos benefícios potenciais para a saúde. Uma dieta balanceada rica em frutas e vegetais também é uma grande fonte de polifenóis e compostos relacionados aos polifenóis.