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Embora os raios X simples sejam exames de imagem úteis para avaliar uma ampla variedade de problemas de saúde, os médicos geralmente precisam de exames de imagens médicas mais sofisticados para ajudá-los a determinar a causa dos sintomas do paciente. A tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (MRI) podem ser usadas para fins de diagnóstico e rastreamento.Em ambos os testes, o paciente deita-se em uma mesa que se move através de uma estrutura em formato de donut conforme as imagens são adquiridas.
Mas existem diferenças significativas entre CT e MRI.
Tomografia Computadorizada (TC)
Em uma tomografia computadorizada, o feixe de raios-X gira ao redor do corpo do paciente. Um computador captura as imagens e reconstrói fatias transversais do corpo. As tomografias podem ser concluídas em até 5 minutos, tornando-as ideais para uso em departamentos de emergência.
Uma tomografia computadorizada é comumente usada para as seguintes estruturas e anormalidades corporais:
- Hemorragia cerebral aguda de acidente vascular cerebral ou trauma
- Estruturas ósseas
- Embolia pulmonar - coágulo de sangue nos pulmões
- Pulmões, abdômen e pelve
- Pedras nos rins
Um exame de TC também é usado para orientar a colocação da agulha durante uma biópsia dos pulmões, fígado ou outros órgãos.
Em certos casos, um corante de contraste é administrado ao paciente para melhorar a visualização de certas estruturas durante a tomografia computadorizada. O contraste pode ser administrado por via intravenosa, oral ou por enema. O contraste intravenoso não é usado em pacientes com doença renal significativa ou alergia ao contraste.
As tomografias computadorizadas usam radiação ionizante para capturar imagens. Este tipo de radiação causa um pequeno aumento no risco de um indivíduo desenvolver câncer ao longo da vida. A resposta à radiação ionizante varia entre os indivíduos. A radiação é mais arriscada em crianças. Por exemplo, um estudo liderado pelo professor Mark Pierce, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, mostrou uma associação entre a radiação de tomografias computadorizadas e leucemia e tumores cerebrais em crianças. No entanto, os autores observam que os riscos absolutos cumulativos são pequenos e, geralmente, os benefícios clínicos superam os riscos.
Além disso, conforme a tecnologia foi aprimorada, a dose de radiação necessária para uma tomografia computadorizada foi reduzida. Ao mesmo tempo, a qualidade geral da imagem melhorou. Alguns scanners de última geração podem reduzir a exposição à radiação em até 95% em comparação com as máquinas de TC tradicionais. Eles geralmente contêm mais fileiras de detectores de raios-X e permitem imagens mais rápidas, capturando uma área maior do corpo de uma vez. Por exemplo, as angiografias coronárias por TC que examinam as artérias do coração agora podem tirar uma foto de todo o coração em um único batimento cardíaco, se usar a nova tecnologia.
Além disso, a segurança da radiação e a consciência da radiação têm sido amplamente discutidas. Duas organizações que trabalham para aumentar a conscientização são a Image Gently Alliance e a Image Wisely. A Image Gently está preocupada em ajustar as doses de radiação para crianças, enquanto a Image Wisely faz campanha por uma melhor educação sobre a exposição à radiação e aborda diferentes questões relacionadas às doses de radiação de diferentes testes de imagem. Estudos também mostram a importância de discutir os riscos da radiação com os pacientes; como paciente, você deve estar envolvido em um processo de tomada de decisão compartilhado.
Imagem de ressonância magnética (MRI)
Ao contrário da TC, uma ressonância magnética não usa radiação ionizante. Portanto, é um método preferido para a avaliação de crianças e para partes do corpo que não devem ser irradiadas se possível, por exemplo, a mama e a pelve nas mulheres.
Em vez disso, a ressonância magnética usa campos magnéticos e ondas de rádio para obter imagens. A ressonância magnética gera imagens transversais em várias dimensões, ou seja, ao longo da largura, comprimento e altura do seu corpo.
A ressonância magnética é adequada para visualizar as seguintes estruturas e anormalidades corporais:
- Lesões nos tendões e ligamentos ao redor das articulações, como joelho ou ombro. (Um tendão conecta o músculo ao osso para mover o osso. Um ligamento conecta o osso ao osso para estabilizar uma articulação.) Por exemplo, um médico pode solicitar ressonância magnética se alguém tiver sinais ou sintomas de um ligamento rompido no joelho.
- Problemas da medula espinhal, como hérnia de disco ou estenose espinhal
- Problemas cerebrais, como tumor, infecção, derrames antigos e esclerose múltipla
- Osteomielite (infecção crônica dos ossos)
Os aparelhos de ressonância magnética não são tão comuns quanto os aparelhos de tomografia computadorizada, portanto, geralmente há um tempo de espera mais longo antes de fazer uma ressonância magnética. Um exame de ressonância magnética também é mais caro. Embora uma tomografia computadorizada possa ser concluída em menos de 5 minutos, os exames de ressonância magnética podem levar 30 minutos ou mais.
Os aparelhos de ressonância magnética são barulhentos e alguns pacientes sentem-se claustrofóbicos durante os exames. Uma medicação sedativa oral ou o uso de uma máquina de ressonância magnética "aberta" pode ajudar os pacientes a se sentirem mais confortáveis.
Como a ressonância magnética usa ímãs, o procedimento não pode ser feito para pacientes com certos tipos de dispositivos metálicos implantados, como marca-passos, válvulas cardíacas artificiais, stents vasculares ou clipes de aneurisma.
Algumas ressonâncias magnéticas requerem o uso de gadolínio como contraste intravenoso. O gadolínio é geralmente mais seguro do que o material de contraste usado para tomografias computadorizadas, mas pode ser prejudicial a pacientes em diálise por insuficiência renal.
Desenvolvimentos tecnológicos recentes também estão tornando a varredura de ressonância magnética possível para condições de saúde onde a ressonância magnética anteriormente não era apropriada. Por exemplo, em 2016, cientistas do Sir Peter Mansfield Imaging Center, no Reino Unido, desenvolveram um novo método que poderia permitir a obtenção de imagens de pulmões.A metodologia usa gás criptônio tratado como agente de contraste inalável e é chamada de ressonância magnética com gás hiperpolarizado inalado. Os pacientes precisam inalar o gás em uma forma altamente purificada, o que permite a produção de uma imagem 3D de alta resolução de seus pulmões. Se os estudos desse método forem bem-sucedidos, a nova tecnologia de ressonância magnética pode fornecer aos médicos um quadro melhorado de doenças pulmonares, como asma e fibrose cística. Outros gases nobres também têm sido usados em uma forma hiperpolarizada, incluindo xenônio e hélio. O xenônio é bem tolerado pelo corpo. Também é mais barato que o hélio e está naturalmente disponível. Observou-se que é particularmente útil ao avaliar as características da função pulmonar e a troca de gases nos alvéolos (pequenos sacos de ar nos pulmões). Os especialistas prevêem que os agentes de contraste não radioativos podem ser superiores às técnicas de imagem e testes de função existentes. Eles fornecem informações de alta qualidade sobre a função e a estrutura dos pulmões, obtidas durante uma única respiração.