Contente
- Limitações das radiografias de tórax
- Diagnósticos Perdidos
- Com que frequência os raios-X apresentam câncer de pulmão
- Como câncer de pulmão É Diagnosticado
- Triagem de câncer de pulmão
- O que você pode fazer
- Uma palavra de Verywell
Limitações das radiografias de tórax
Os raios X usam radiação penetrante para produzir imagens bidimensionais de órgãos internos. Órgãos e tecidos que absorvem menos radiação de raios-X aparecerão com mais destaque na imagem. Isso inclui os pulmões e os gases neles que são mais claramente visualizados do que os tecidos circundantes.
Não é incomum ouvir que uma radiografia de tórax detectou câncer em alguém que pode ou não ser suspeito de ter a doença. No entanto, quando isso ocorre, a doença geralmente está em um estágio avançado (ou seja, o tumor é grande e difícil de ignorar). O problema com isso, é claro, é que o câncer de pulmão avançado (estágio 3b e estágio 4) é mais difícil de tratar e, com raras exceções, incurável.
Quando se trata de diagnosticar o câncer de pulmão, as radiografias de tórax apresentam deficiências graves que limitam seu uso.
Uma visão geral dos estágios do câncer de pulmãoDiferenciação de Estruturas
As radiografias de tórax são vistas em tons de cinza e requerem interpretação por um radiologista treinado para detectar anormalidades. Mesmo assim, as imagens não são de alta resolução e é fácil perder detalhes sutis. As substâncias com densidade semelhante, como sangue, pus e água, podem ter a mesma aparência e ser difíceis de diferenciar.
Qualquer crescimento anormal no pulmão aparecerá em uma radiografia de tórax como uma área relativamente consolidada de cinza claro. Embora o tumor possa ser câncer, também pode ser uma série de condições benignas (não cancerosas).
Tudo o que os médicos e radiologistas podem fazer neste momento é descrever o crescimento nos termos mais gerais, como:
- Nódulo pulmonar: Um ponto com 3 centímetros, cm (1½ polegadas) ou menos de diâmetro
- Massa pulmonar: Um ponto maior que 3 cm ou mais de diâmetro
- Sombra no pulmão: Um termo não preciso que significa qualquer coisa, desde um tumor até a sobreposição de estruturas no tórax
- Neoplasia pulmonar: Um termo traduzido como "novo crescimento" que descreve qualquer forma de crescimento nos pulmões, incluindo qualquer coisa benigna
- Lesão pulmonar: Um termo usado para descrever qualquer anormalidade, seja benigna ou maligna
Uma radiografia de tórax por si só não pode confirmar se um nódulo pulmonar, massa, sombra, neoplasia ou lesão é câncer ou algo mais benigno, como um cisto ou cicatriz.
Imagens obscuras
Estruturas sobrepostas podem obscurecer os tumores em um raio-X e torná-los difíceis de visualizar, especialmente se forem pequenos.
Os processos da doença também podem obscurecer crescimentos cancerígenos. A pneumonia, que geralmente ocorre com câncer de pulmão sintomático, pode facilmente ocultar um tumor, pois o pus e o muco começam a obstruir as vias aéreas.
A tuberculose (TB) também se parece com certos tipos de câncer de pulmão no raio-X. Se ocorrerem juntos, como às vezes acontecem, a tuberculose pode acabar sendo diagnosticada e o câncer não detectado. Mesmo após a resolução da infecção por TB, quaisquer manchas remanescentes nos pulmões podem ser consideradas como cicatrizes e deixadas sem investigação.
Formas mais comuns de câncer de pulmãoDiagnósticos Perdidos
Provavelmente mais preocupante do que diagnósticos errados é o número de vezes que um tumor é completamente perdido em uma radiografia de tórax.
Não é incomum alguém ouvir que uma radiografia de tórax é normal apenas para descobrir, meses ou anos depois, que o câncer está presente. Nesses casos, isso normalmente só vem à tona quando os sintomas avançados (como chiado, perda de peso não intencional ou tosse com sangue) se desenvolvem.
Embora isso possa sugerir que a negligência é a única causa de diagnósticos perdidos, as radiografias de tórax têm limitações, principalmente quando se trata de detectar certos tipos e tamanhos de câncer de pulmão. Sua equipe médica não consegue diagnosticar o que eles não podem ver.
Tipo e localização de câncer
Anatomicamente, os cânceres em certas partes dos pulmões são mais difíceis de visualizar e têm maior probabilidade de serem perdidos em uma radiografia de tórax.
Pesquisa publicada em Radiação Diagnóstica e Intervencional relataram que 45% a 81% dos cânceres pulmonares perdidos ocorreram nos lobos superiores, onde as clavículas e outras estruturas obscurecem a visão.
Câncer encontrado na periferia dos pulmões - como o adenocarcinoma de pulmão, a forma mais comum de câncer de pulmão - é mais frequentemente esquecido do que aqueles que ocorrem centralmente perto das grandes vias aéreas (como câncer de pulmão de células pequenas e carcinoma de células escamosas do pulmões).
Tamanho
De modo geral, os tumores menores que 1,5 cm (3/5 polegadas) têm maior probabilidade de não serem detectados em uma radiografia de tórax do que os maiores.
Os tumores que têm uma "aparência de vidro fosco" difusa - algo freqüentemente encontrado nos adenocarcinomas de pulmão - também aumentam o risco de não serem vistos.
Fatores de risco
Outra razão pela qual os cânceres de pulmão não são detectados é simplesmente que ninguém estava olhando. A menos que haja sintomas ou seu médico saiba que você tem alto risco de câncer de pulmão, eles podem nem pensar em pedir uma radiografia de tórax.
Apenas 65% dos médicos questionam um paciente sobre seu status de fumante e quanto fuma, de acordo com um estudo de 2015 em Tratamento, prevenção e política de abuso de substâncias. Além disso, os médicos muitas vezes deixam de questionar o histórico de tabagismo do paciente se eles se descrevem como "não fumantes".
Os que nunca fumaram muitas vezes ficam entre as rachaduras porque o câncer de pulmão é uma causa menos provável de doença respiratória nesse grupo (embora deva ser observado que os diagnósticos estão aumentando nesse grupo). Da mesma forma, presume-se frequentemente que ex-fumantes correm menos risco, mesmo que seu uso anterior tenha sido alto.
Além disso, muitos dos sintomas do câncer de pulmão, como falta de ar ou fadiga, são inespecíficos e facilmente atribuídos a fatores como idade ou obesidade.
Como um resultado:
- As mulheres tendem a ser diagnosticadas mais tarde do que os homens.
- Os não fumantes são diagnosticados mais tarde do que os fumantes.
- Os jovens são diagnosticados mais tarde do que os adultos mais velhos.
Com que frequência os raios-X apresentam câncer de pulmão
Surpreendentemente, existem poucos estudos recentes analisando a incidência real de diagnósticos perdidos de câncer de pulmão, mas as pesquisas realizadas são preocupantes.
Uma revisão de 21 estudos publicados no British Journal of General Practice descobriram que 20% a 23% das radiografias de tórax em pessoas com sintomas de câncer de pulmão eram falsamente negativas para câncer de pulmão.
Isso pode ser desastroso, pois leva apenas 136 dias, em média, para que uma doença maligna do pulmão duplique de tamanho.
Se a doença progredir silenciosamente com poucos ou nenhum sintoma, ela pode rapidamente passar de tratável (estágio 1, estágio 2 e estágio 3a) para inoperável. Isso não apenas torna a doença mais difícil de controlar, mas reduz significativamente o tempo de sobrevivência de uma pessoa.
Quão rápido o câncer de pulmão cresce?Como câncer de pulmão É Diagnosticado
Mesmo que uma radiografia de tórax possa "acidentalmente" detectar o câncer de pulmão durante um exame de rotina (ou a investigação de outra doença), não é uma das ferramentas comumente usadas no diagnóstico de câncer de pulmão devido às questões descritas aqui.
Em vez disso, os médicos geralmente dependem de três testes para investigação preliminar:
- Tomografia computadorizada (TC) as varreduras coletam várias imagens de raios-X e as combinam em "fatias" dimensionais para que as anormalidades nos pulmões possam ser vistas com mais clareza.
- Citologia de escarro envolve tossir catarro para que a amostra possa ser verificada em laboratório quanto a células cancerosas. Um teste de escarro negativo não exclui o câncer como causa.
- Biópsia pulmonar, envolvendo a extração de tecidos suspeitos por agulha ou outros métodos, é solicitada se uma tomografia computadorizada sugerir câncer. Isso pode fornecer evidências definitivas da doença.
Se o câncer for diagnosticado, outros testes serão realizados para organizar e classificar o tumor para que o tratamento apropriado possa ser aplicado.
A tomografia por emissão de pósitrons (PET) é menos comumente usada para o diagnóstico inicial de câncer de pulmão e é considerada mais útil para o estadiamento da doença. Em vez de tirar fotos do corpo, as tomografias PET visualizam processos metabólicos no corpo e podem ajudar a diferenciar um tumor em crescimento de tecido cicatricial inerte ou crescimentos benignos.
Como o câncer de pulmão é diagnosticadoTriagem de câncer de pulmão
Da mesma forma que os raios-X de tórax não são sensíveis ou específicos o suficiente para diagnosticar o câncer de pulmão com precisão, eles também não são um meio eficaz de rastreamento do câncer de pulmão.
Um estudo publicado em JAMA envolvendo 150.000 pessoas com alto risco de câncer de pulmãorelataram que quatro anos de radiografias de tórax anuais não alteraram a taxa de mortalidade no grupo. Embora alguns cânceres tenham sido detectados, os tumores estavam geralmente avançados o suficiente para não alterar o resultado final.
No lugar das radiografias de tórax, as tomografias computadorizadas de baixa dosagem são recomendadas em indivíduos de alto risco. É nessa população de adultos que o rastreamento pode reduzir significativamente o risco de malignidade avançada e morte prematura.
Recomendações para exames de câncer de pulmão
De acordo com a orientação provisória da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF), tomografias computadorizadas de tórax de baixa dosagem são recomendadas se você atender tudo dos seguintes critérios:
- 50 a 80 anos
- Fumei pelo menos 20 anos-maço
- Continue a fumar ou pare de fumar nos últimos 15 anos
Usado de acordo com essas diretrizes, o rastreamento por TC pode reduzir a taxa de mortalidade por câncer de pulmão em 20% nos Estados Unidos.
Embora o consenso geral entre as autoridades de saúde seja que os riscos do rastreamento anual de TC em outros grupos superam os benefícios, um estudo de 2019 no Journal of Thoracic Oncology sugere o contrário.
De acordo com os pesquisadores, o rastreamento de TC de baixa dosagem em não fumantes detectou um número significativo de cânceres nos estágios iniciais que, de outra forma, não seriam detectados. Por outro lado, não está claro se a exposição anual à radiação em baixas doses pode realmente aumentar o risco de câncer de pulmão ao longo do tempo.
Compreendendo o prognóstico do câncer de pulmãoO que você pode fazer
Por mais impressionantes que possam ser algumas dessas estatísticas, existem coisas que você pode fazer para reduzir o risco de um diagnóstico de câncer de pulmão não detectado:
- Compare os resultados: Se você fizer uma radiografia de tórax, certifique-se de que seu médico esteja ciente - e tenha disponível para comparação - quaisquer radiografias de tórax antigas que você fez. A comparação geralmente pode detectar mudanças sutis que, de outra forma, poderiam ser negligenciadas.
- Relate os sintomas: Certifique-se de que todos os seus sintomas e fatores de risco estejam listados no formulário de pedido de radiologia. Isso pode adicionar contexto às descobertas e encorajar o radiologista a dar uma segunda olhada nos sinais sutis.
- Seja seu próprio advogado: Não desista se os sintomas respiratórios persistirem, mas a causa não for encontrada na investigação preliminar. Isso é especialmente verdadeiro se você tiver feito apenas uma radiografia de tórax. Se necessário, procure uma segunda opinião e pergunte se a tomografia computadorizada é uma opção razoável.
Uma palavra de Verywell
Se você tiver sintomas de câncer de pulmão, uma radiografia de tórax não pode eliminar a possibilidade de você ter a doença. Por mais reconfortante que possa parecer um resultado "normal", não permita que ele lhe dê uma falsa sensação de segurança se a causa dos sintomas persistentes permanecer desconhecida ou se o diagnóstico você estavam dado não pode explicá-los. Isso é verdade até para os que nunca fumaram, nos quais o câncer de pulmão é a sexta principal causa de mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos.
Se você tem alto risco de câncer de pulmão, pergunte ao seu médico sobre o rastreamento anual de tomografia computadorizada de baixa dosagem. Se você atender aos critérios da USPSTF, o custo da triagem pode ser total ou parcialmente coberto.