Contente
A infecção pelo vírus do Nilo Ocidental é quase exclusivamente transmitida pelo contato com os mosquitos que carregam o vírus, embora outros modos de infecção também tenham sido identificados. Entender como esse vírus se espalha é a melhor maneira de evitar uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental.
História
O vírus do Nilo Ocidental é um vírus de RNA, classificado por especialistas em doenças infecciosas como membro do grupo de vírus da encefalite japonesa. Ele foi isolado pela primeira vez de uma amostra de sangue armazenada na década de 1930 na área do Nilo Ocidental de Uganda.
Nas últimas décadas, o vírus se espalhou virtualmente por todo o mundo e hoje é encontrado na África, Oriente Médio, Europa, Ásia, Austrália e América do Sul e do Norte.
Embora inicialmente não tivesse nenhuma consequência especial, o vírus do Nilo Ocidental é agora conhecido por ser responsável por uma forma particularmente perigosa de meningite e encefalite em uma pequena proporção das pessoas infectadas.
Causas comuns de infecção
O vírus do Nilo Ocidental é um arbovírus, ou seja, um vírus transmitido por artrópodes. É quase exclusivamente transmitido por mosquitos.O vírus é adquirido pelos mosquitos quando se alimentam de pássaros, o principal hospedeiro do vírus do Nilo Ocidental.
Mosquitos
Foi demonstrado que mais de 60 espécies de mosquitos estão infectados com o vírus do Nilo Ocidental. Os mosquitos que espalham o vírus para humanos são geralmente uma das inúmeras espécies de Culex, insetos que prevalecem em muitas partes do mundo. O vírus do Nilo Ocidental também foi isolado de carrapatos, mas não está claro se os carrapatos são vetores de infecção.
O papel dos pássaros
Muitas espécies de aves foram identificadas como os hospedeiros que abrigam o vírus e são o meio pelo qual o vírus do Nilo Ocidental se espalhou pelo mundo. Normalmente, as aves infectadas com o vírus do Nilo Ocidental têm altas concentrações do vírus no sangue por longos períodos de tempo, mas não apresentam sintomas. Isso significa que uma ave infectada é capaz de transmitir o vírus aos mosquitos por muito tempo.
No entanto, algumas espécies de corvos, corvos e gaios tiveram altas taxas de morte por vírus do Nilo Ocidental, e várias áreas localizadas sofreram morte generalizada de pássaros.
Além disso, os humanos que vivem nas proximidades de áreas onde muitas aves morreram devido ao vírus parecem ter uma incidência maior de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental.
Outros meios de infecção
Embora de longe o principal meio de infecção humana seja o contato com mosquitos infectados, o vírus do Nilo Ocidental também pode ser adquirido pelo contato com sangue ou produtos sangüíneos de pessoas que têm o vírus em sua corrente sanguínea.
Transfusões
A infecção com o vírus do Nilo Ocidental foi identificada como ocorrendo com transfusões de sangue e com transfusões de glóbulos vermelhos, plasma e plaquetas. Esta forma de transmissão foi bastante reduzida agora que a triagem universal é feita em muitos países em produtos sanguíneos. Essa triagem não é perfeita, no entanto, uma vez que pode não detectar o vírus do Nilo Ocidental se estiver em concentrações muito baixas.
Transplantes
Raramente, a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental também ocorreu com o transplante de órgãos de doadores infectados. Nesses casos, o soro rastreado dos doadores foi negativo para o vírus do Nilo Ocidental, sugerindo fortemente que o vírus vivo ainda estava presente nos órgãos doados.
Gravidez
Também houve alguns casos de infecção congênita do vírus do Nilo Ocidental, causada pela disseminação da placenta da mãe para o bebê no final do segundo trimestre. Nesses casos, os bebês desenvolveram a doença do vírus logo após o nascimento.
Apesar desses relatos, a transmissão transplacentária do vírus do Nilo Ocidental é considerada bastante rara.
Causas dos sintomas
Quando o vírus do Nilo Ocidental entra na corrente sanguínea e começa a se multiplicar, o sistema imunológico do corpo reage rapidamente para se livrar do vírus.
Normalmente, os anticorpos do vírus aparecem rapidamente. Esses anticorpos se ligam às partículas do vírus e fazem com que sejam destruídas. Além disso, as células imunológicas se adaptam rapidamente para atacar o vírus. A resposta imune leva à produção de vários interferons e citocinas, que lutam contra o vírus, mas que freqüentemente produzem inflamação, levando aos sintomas característicos da febre do Nilo Ocidental. Por esses meios, o sistema imunológico do corpo normalmente se livra do vírus em poucos dias.
Em algumas pessoas, entretanto, o vírus do Nilo Ocidental é capaz de cruzar a barreira hematoencefálica e se firmar no sistema nervoso. Essas pessoas são as que desenvolvem as consequências mais temidas da meningite ou encefalite pelo vírus do Nilo Ocidental.
Fatores de risco
Qualquer pessoa picada por um mosquito em uma área onde a população de pássaros é portadora do vírus do Nilo Ocidental está suscetível à infecção. Como essas áreas agora cobrem uma grande parte do globo, quase qualquer picada de mosquito pode transmitir o vírus a qualquer pessoa. Quanto mais picadas de mosquito você receber, maior será o risco.
A maioria das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental sofre apenas de uma doença autolimitada ou nenhum sintoma. No entanto, uma pequena proporção de indivíduos infectados (menos de um por cento) desenvolverá a forma neurológica grave da infecção, com risco de vida.
Embora esse resultado grave possa afetar qualquer pessoa infectada com o vírus do Nilo Ocidental, alguns parecem ter um risco maior de desenvolver meningite ou encefalite. Os fatores que aumentam esse risco incluem:
- Idade avançada
- Câncer
- Quimioterapia recente
- Diabetes
- Abuso de álcool
- Doença renal
Nessas situações, é importante consultar seu médico se você notar algo fora do comum, mesmo que pareça um resfriado típico.
Como as infecções por vírus do Nilo Ocidental são diagnosticadas