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A regeneração da cartilagem tenta restaurar a cartilagem articular (articular) danificada. Diversas técnicas têm sido utilizadas para a regeneração da cartilagem. Enquanto alguns deles estão sendo usados hoje, os pesquisadores continuam a procurar novas maneiras de regenerar a cartilagem na tentativa de dar às pessoas o alívio da dor da osteoartrite.O que é cartilagem articular?
A matriz da cartilagem é composta por colágenos, proteoglicanos e proteínas não colágenas. Embora a cartilagem seja uma estrutura altamente organizada, cerca de 85 por cento da cartilagem é água. Isso diminui para cerca de 70 por cento das pessoas mais velhas. Os condrócitos são as únicas células encontradas na cartilagem e isso produz e mantém a matriz da cartilagem.
A cartilagem articular serve como almofada e amortecedor dentro da articulação. Ele faz isso porque alinha as extremidades dos dois ossos que formam a junta.
Danos na cartilagem podem ser causados por várias condições, incluindo:
- Lesão articular
- Necrose avascular
- Osteocondrite dissecante
- Osteoartrite
- Artrite reumatoide
As articulações afetadas por danos à cartilagem tornam-se doloridas, rígidas e têm uma amplitude de movimento limitada.
O problema é que a cartilagem tem uma capacidade limitada de se curar. Conseqüentemente, a cartilagem articular se tornou o foco de muitos pesquisadores e engenheiros de tecidos que se esforçam para cultivar uma nova cartilagem e transplantá-la no lugar da cartilagem danificada ou gasta.
Progresso com regeneração da cartilagem
Várias técnicas foram desenvolvidas que mostram progresso na regeneração da cartilagem.
- Desbridamento ou abrasão: Um cirurgião remove artroscopicamente a cartilagem solta que causa sangramento na superfície do osso e crescimento de fibrocartilagem (cartilagem fibrosa ou tecido cicatricial). Em alguns casos, a fibrocartilagem pode não ser forte o suficiente para proteger efetivamente a articulação.
- Microfratura: Um cirurgião limpa artroscopicamente a área afetada e faz várias perfurações no osso. Isso é projetado para estimular o sangramento e o crescimento da fibrocartilagem também.
- Cirurgia de transplante de enxerto autólogo de mosaico ou osteocondral: O cirurgião remove um tampão de osso com cartilagem cobrindo uma área saudável da articulação e o transplanta para a área danificada.
- Retalho periosteal: O cirurgião remove uma porção do periósteo (o tecido conjuntivo que cobre todos os ossos) da canela e o transplanta para a área danificada da cartilagem.
- Implantação de condrócitos autólogos (ACI): Um cirurgião remove artroscopicamente uma pequena porção da cartilagem do joelho. O tecido é então enviado a um laboratório para cultura. Uma segunda cirurgia é necessária para que as células cultivadas em laboratório possam ser implantadas no local da cartilagem danificada.
- Aloenxertos osteocondrais: O osso de um doador é usado para reparar a cartilagem danificada.
- Implantação de condrócitos associados à matriz (MACI): O FDA aprovou este procedimento em 2017 em uso para pessoas com menos de 55 anos com "defeitos condrais focais" - lesões que podem levar à osteoartrite do joelho. É semelhante ao ACI, mas requer cirurgia menos invasiva e os condrócitos são enviados de volta para o cirurgião em um patch que atua como um andaime sobre a área danificada.
Todos os procedimentos produzem resultados mistos. Ainda existem muitas questões que afetam as tentativas de regeneração da cartilagem.
Mais ensaios clínicos são necessários para encontrar respostas definitivas e desenvolver procedimentos que aliviem os sintomas da artrite e produzam um substituto durável para a cartilagem danificada.
Pesquisa Continua
O desafio de encontrar uma solução melhor para a regeneração da cartilagem está na mente de muitos pesquisadores. Em todo o mundo, novas pesquisas e técnicas continuam a investigar esse assunto e os primeiros resultados parecem promissores.
Por exemplo, em 2008, bioengenheiros da Rice University descobriram que a pressão intensa (comparável à encontrada a mais de 800 metros abaixo da superfície do oceano) estimula as células da cartilagem a desenvolverem novos tecidos. Este novo tecido possui quase todas as propriedades de cartilagem natural.
Os pesquisadores acreditam que esse desenvolvimento é promissor para o tratamento da artrite. O pesquisador principal avisou que levará vários anos antes que o processo esteja pronto para testes clínicos em humanos.
As células-tronco também estão sendo usadas para cultivar nova cartilagem para quadris artríticos em uma técnica que está sendo desenvolvida na Escola de Medicina da Universidade de Washington a partir de 2017. Em parceria com a Cytex Therapeutics, a esperança desses pesquisadores é que esta se torne uma alternativa à cirurgia de substituição do quadril .
Essa técnica é a mais promissora para pessoas com menos de 50 anos. Ela usa "andaime sintético biodegradável em 3-D" e, essencialmente, reveste a articulação do quadril para aliviar a dor. Para pacientes com artrite, pode atrasar, se não eliminar, a necessidade de um novo quadril.