Contente
- A ligação entre autismo e problemas de sono
- Causas de problemas de sono no autismo
- Dicas para melhorar o sono do seu filho autista
A ligação entre autismo e problemas de sono
Um artigo no site da Scientific American relata que "pelo menos metade das crianças com autismo lutam para adormecer ou continuar dormindo, e pesquisas com pais sugerem que o número pode ultrapassar 80%. Para crianças normais, os números variam de 1 a 16%".
Um estudo realizado no Centro de Sono e Neurobiologia Circadiana da Universidade da Pensilvânia descobriu que problemas de sono em crianças com autismo resultam em problemas comportamentais e de aprendizagem significativamente mais graves durante o dia. As crianças que dormiam menos horas tinham problemas sociais mais graves, principalmente problemas com o relacionamento com seus pares. Essas crianças também tinham mais rituais compulsivos que não serviam para nada. Isso era verdade mesmo quando os pesquisadores levavam em conta a idade e a inteligência. Menos sono foi associado a mais instâncias de comportamento desafiador, transtorno de déficit de atenção, depressão e transtorno obsessivo-compulsivo.
E, de acordo com outro estudo de 2016, os distúrbios do sono estão associados à desregulação comportamental entre crianças com TEA. É importante notar que os despertares noturnos tiveram a associação mais forte e consistente com problemas de comportamento diurnos, mesmo após o controle dos efeitos da idade e sexo.
Os problemas de sono não desaparecem à medida que as crianças autistas crescem, embora possam melhorar. Na verdade, os adultos com autismo podem ter mais problemas do que os adultos neurotípicos com problemas como insônia e sonambulismo. Mesmo quando eles dormem a noite inteira, estudos sugerem que o sono adulto autista é menos revigorante do que o de seus pares neurotípicos.
Causas de problemas de sono no autismo
Como acontece com tantos sintomas de autismo, as causas da insônia não são bem compreendidas. Algumas teorias possíveis (mas não comprovadas) incluem:
- Genética: As causas genéticas do autismo em si podem ter algum impacto na capacidade das pessoas com autismo de adormecer, permanecer adormecido e acordar revigorado.
- Problemas sensoriais: A maioria das pessoas com autismo é hiper-responsiva a estímulos sensoriais; talvez tenham mais dificuldade para dormir porque não conseguem bloquear facilmente os ruídos e sensações que perturbam seu descanso.
- Falta de melatonina: Alguns estudos sugerem que pessoas com autismo produzem menos melatonina à noite (um hormônio relacionado ao sono) do que pessoas neurotípicas.
- Doença física ou mental: Além dos desafios relacionados ao sono, muitas pessoas com autismo têm outras doenças físicas e mentais que podem afetar o sono; apneia do sono, refluxo ácido, distúrbios convulsivos, distúrbio obsessivo-compulsivo, TDAH e ansiedade podem dificultar o sono.
Além dessas possíveis causas, as pessoas com autismo também podem achar mais difícil simplesmente "abrir mão" das preocupações e interesses do dia-a-dia.
Dicas para melhorar o sono do seu filho autista
Muitas das melhores dicas para melhorar o sono de uma criança autista são semelhantes às usadas para crianças neurotípicas, com algumas exceções. Aqui estão algumas das técnicas mais eficazes, de acordo com os pesquisadores:
- Mantenha o quarto o mais fresco, escuro e silencioso possível para evitar desafios sensoriais. Se possível, use cortinas blackout; faça o possível para manter o som externo ao mínimo.
- Estabeleça uma rotina regular de hora de dormir que comece pelo menos uma hora antes do horário. Desligue todos os aparelhos eletrônicos e forneça uma rotina clara e repetitiva que inclui colocar pijama, escovar os dentes, ler juntos ou o que for mais relaxante para seu filho (e você). Algumas crianças respondem bem a um banho quente e um lanche antes hora de dormir. Muitas crianças com autismo são apegadas a determinados bichos de pelúcia ou outros brinquedos, e estes podem ser incorporados à rotina. Siga a rotina mesmo durante as férias e fins de semana, se possível.
- Crie uma transição previsível das horas de vigília para as horas de sono.Dê avisos 15, 10 e 5 minutos antes da hora de começar a rotina da hora de dormir. Pratique o processo de (por exemplo) desligar a TV e ir ao banheiro. Você pode usar temporizadores visuais ou alarmes auditivos se isso parecer funcionar melhor para seu filho.
- Trabalhe com seu filho para ajudá-lo a adormecer sem você no quarto. Se este for um problema contínuo, talvez você precise levar o processo bem devagar, começando sentando do outro lado da sala e se afastando lentamente até estar do lado de fora da porta.
Além dessas técnicas básicas, as crianças com autismo também podem se beneficiar de alguma atenção especial às questões sensoriais e físicas. Por exemplo:
- Você pode registrar a resposta da hora de dormir de seu filho a alimentos e exercícios específicos. Ela tem mais dificuldade para adormecer quando janta cedo ou come alimentos específicos? O exercício o ajuda a relaxar ou acelera antes de dormir? Ajuste sua rotina com base em suas descobertas.
- Considere certos produtos voltados para pessoas com problemas sensoriais. Os exemplos incluem uma máquina de ruído branco, que emite um som consistente de bloqueio de som semelhante ao de um ventilador, ou um cobertor pesado que pode ajudar seu filho a se acalmar.
- Baixas doses de suplementos de melatonina cerca de 30 minutos antes de dormir têm sido úteis para algumas pessoas autistas.
E se nenhuma dessas técnicas simples e testadas funcionar bem (o que é bastante provável se seu filho autista tiver problemas sérios de sono)? Nesse caso, você pode levar sua busca por ajuda para o próximo nível com várias abordagens:
- Os estudos do sono, que devem ser solicitados por um médico, podem ajudar a identificar problemas relacionados ao ciclo de sono de seu filho. Como alternativa, eles podem revelar distúrbios do sono subjacentes, como apneia do sono, síndrome das pernas inquietas ou distúrbio do movimento periódico dos membros.
- Os programas de treinamento para pais, disponíveis como um "kit de ferramentas" online através da Autism Speaks, podem ajudar os pais a se concentrar em desafios específicos de sono e desenvolver ideias para enfrentá-los diretamente.
- Uma visita a um programa de sono em sua clínica ou hospital local pode valer a pena. Os especialistas na área de problemas do sono pediátrico podem ter ferramentas e ideias na ponta dos dedos que podem ajudá-lo a entender melhor como ajudar seu filho a dormir.
Uma palavra de Verywell
Embora seu filho possa ter problemas para dormir, é extremamente importante que você consiga ter uma boa noite de sono. Acordar com seu filho sempre que ele abre os olhos pode realmente tornar mais difícil para ele aprender a se acalmar e voltar a dormir - e pode ter sérias implicações para sua saúde.
Se você está lidando com um déficit de sono contínuo, pode precisar encontrar maneiras de conseguir ajuda noturna de seu parceiro ou amigo. Como alternativa, você pode precisar garantir a segurança de seu filho com uma porta trancada, ligar uma máquina de ruído branco e permitir que seu filho acorde e durma sem o seu envolvimento, pelo menos até que você coloque em prática estratégias que ajudem a passar pelo noite.