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A icterícia é um sintoma anormal caracterizado pelo amarelecimento da pele e / ou da parte branca dos olhos (esclera). Está associada a uma condição conhecida como hiperbilirrubinemia, na qual existe uma grande quantidade de uma substância natural chamada bilirrubina no corpo.A icterícia é mais comumente associada a doenças hepáticas, incluindo hepatite viral, mas também pode ser causada por abuso de álcool, uso excessivo de medicamentos e certos distúrbios autoimunes.
Como a icterícia se desenvolve
A icterícia é a consequência do excesso de bilirrubina no sangue. A bilirrubina é uma substância pigmentada de amarelo derivada de glóbulos vermelhos metabolizados. À medida que os glóbulos vermelhos velhos entram no baço, eles são decompostos e formados em bilirrubinas, que o fígado usa para criar a bile.
O corpo evita o acúmulo de bilirrubina excretando qualquer excesso pela urina ou nas fezes. No entanto, se o sistema for interrompido, pode haver mais bilirrubina no sangue do que o corpo pode suportar. Se isso acontecer, o acúmulo pode saturar as células e se manifestar com o amarelecimento que reconhecemos como icterícia.
A hiperbilirrubinemia pode ser causada pela produção e degradação excessivas de glóbulos vermelhos (como pode acontecer com recém-nascidos) ou quando os dutos do fígado ficam obstruídos e são menos capazes de processar a bilirrubina. Neste último caso, hepatite viral e doença hepática avançada (como cirrose ou câncer de fígado) são as duas principais condições que um médico exploraria.
E por um bom motivo. De acordo com estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, até 5,7 milhões de americanos podem estar cronicamente infectados com hepatite B e C, enquanto 3,9 milhões estão supostamente sofrendo de alguma forma de doença hepática crônica.
Diagnosticando Icterícia
A maneira mais óbvia de diagnosticar icterícia é pela aparência física. Embora possa ser mais perceptível em algumas pessoas do que em outras, a maioria reconhecerá as mudanças sutis, e às vezes não tão sutis, na pele ou na cor dos olhos. Além disso, o amarelecimento frequentemente é acompanhado por exaustão extrema, bem como urina escurecida (frequentemente descrita como "cor de coca-cola") e fezes claras e cor de argila.
A icterícia às vezes é difícil de ver na esclera e pode exigir inspeção sob luzes fluorescentes. O amarelecimento também tende a ser mais visível no tecido abaixo da língua.
O hiperbilirrubinismo pode ser confirmado com um teste simples que mede o volume de bilirrubina em uma amostra de sangue. Níveis elevados (normalmente acima de 7,0 mg / dL) são uma forte indicação de algum tipo de doença hepática.
A hepatite viral pode ser confirmada usando um teste de anticorpos para hepatite A, um teste de antígeno para hepatite B e um teste de anticorpos para hepatite C. Os testes de função hepática (LFTs) podem ajudar a avaliar o estado do fígado ou identificar as causas de uma doença hepática não relacionado à hepatite viral. Podem ser solicitados exames de imagem e biópsias.
Tratamento da icterícia
Na maioria dos casos, o aparecimento de icterícia, embora angustiante, não é considerado uma situação de emergência. Mesmo com cirrose avançada (descompensada) ou câncer de fígado, a icterícia é mais uma indicação de progressão da doença do que um evento de "emergência".
O tratamento da icterícia geralmente se concentra na resolução ou minimização da causa subjacente. Na hepatite aguda, isso geralmente significa um período rigoroso de repouso na cama, sem nenhum esforço físico. Dependendo do tipo de vírus, os sintomas podem levar de duas semanas a um mês ou mais para desaparecer. Durante este tempo, a função hepática irá se normalizar gradualmente e levar à eliminação da bilirrubina do corpo.
Após a resolução dos sintomas, as pessoas nas quais a infecção persiste podem receber medicamentos crônicos para reduzir o risco de complicações (como com a hepatite B) ou, de preferência, curar a doença (como com a hepatite C).
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