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Anatomia das glândulas adrenais
Uma glândula adrenal é composta por duas partes principais:
o córtex adrenal é a região externa e também a maior parte de uma glândula adrenal. É dividido em três zonas distintas: zona glomerulosa, zona fasciculata e zona reticular. Cada zona é responsável pela produção de hormônios específicos.
o medula adrenal está localizado dentro do córtex adrenal, no centro de uma glândula adrenal. Produz “hormônios do estresse”, incluindo adrenalina.
O córtex adrenal e a medula adrenal estão envolvidos em um cápsula adiposa que forma uma camada protetora ao redor de uma glândula adrenal.
Hormônios das glândulas adrenais
O papel das glândulas supra-renais em seu corpo é liberar certos hormônios diretamente na corrente sanguínea. Muitos desses hormônios têm a ver com a forma como o corpo responde ao estresse, e alguns são vitais para a existência. Ambas as partes das glândulas adrenais - o córtex adrenal e a medula adrenal - desempenham funções distintas e separadas.
Cada zona do córtex adrenal secreta um hormônio específico. Os principais hormônios produzidos pelo córtex adrenal incluem:
Cortisol
O cortisol é um hormônio glicocorticóide produzido pela zona fasciculada que desempenha vários papéis importantes no corpo. Ajuda a controlar o uso de gorduras, proteínas e carboidratos pelo corpo; suprime a inflamação; regula a pressão arterial; aumenta o açúcar no sangue; e também pode diminuir a formação óssea.
Este hormônio também controla o ciclo sono / vigília. É liberado durante períodos de estresse para ajudar seu corpo a obter um aumento de energia e lidar melhor com uma situação de emergência.
Como as glândulas adrenais funcionam para produzir cortisol
As glândulas adrenais produzem hormônios em resposta aos sinais da glândula pituitária no cérebro, que reage aos sinais do hipotálamo, também localizado no cérebro. Isso é conhecido como eixo hipotálamo-hipófise-adrenal. Por exemplo, para a glândula adrenal produzir cortisol, ocorre o seguinte:
O hipotálamo produz o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que estimula a glândula pituitária a secretar o hormônio adrenocorticotropina (ACTH).
O ACTH então estimula as glândulas adrenais a produzir e liberar hormônios cortisol no sangue.
Normalmente, tanto o hipotálamo quanto a hipófise podem sentir se o sangue tem a quantidade adequada de cortisol circulando. Se houver cortisol a mais ou a menos, essas glândulas alteram, respectivamente, a quantidade de CRH e ACTH que é liberada. Isso é conhecido como loop de feedback negativo.
A produção excessiva de cortisol pode ocorrer a partir de nódulos na glândula adrenal ou a produção excessiva de ACTH por um tumor na glândula pituitária ou outra fonte.
Aldosterona
Esse hormônio mineralocorticóide produzido pela zona glomerulosa desempenha um papel central na regulação da pressão arterial e de certos eletrólitos (sódio e potássio). A aldosterona envia sinais aos rins, fazendo com que os rins absorvam mais sódio na corrente sanguínea e liberem potássio na urina. Isso significa que a aldosterona também ajuda a regular o pH do sangue, controlando os níveis de eletrólitos no sangue.
DHEA e esteróides androgênicos
Esses hormônios produzidos pela zona reticular são hormônios masculinos fracos. Eles são hormônios precursores que são convertidos nos ovários em hormônios femininos (estrogênios) e nos testículos em hormônios masculinos (andrógenos). No entanto, estrogênios e androgênios são produzidos em quantidades muito maiores pelos ovários e testículos.
Epinefrina (Adrenalina) e Norepinefrina (Noradrenalina)
o medula adrenal, a parte interna de uma glândula adrenal, controla os hormônios que iniciam a reação de fuga ou luta. Os principais hormônios secretados pela medula adrenal incluem epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina), que têm funções semelhantes.
Entre outras coisas, esses hormônios são capazes de aumentar a freqüência cardíaca e a força das contrações cardíacas, aumentando o fluxo sanguíneo para os músculos e o cérebro, relaxando os músculos lisos das vias aéreas e auxiliando no metabolismo da glicose (açúcar). Eles também controlam a compressão dos vasos sanguíneos (vasoconstrição), ajudando a manter a pressão arterial e aumentando-a em resposta ao estresse.
Como vários outros hormônios produzidos pelas glândulas supra-renais, a epinefrina e a norepinefrina são freqüentemente ativadas em situações de estresse físico e emocional, quando o corpo precisa de recursos e energia adicionais para suportar tensões incomuns.
Distúrbios da glândula adrenal
As duas maneiras comuns pelas quais as glândulas supra-renais causam problemas de saúde são pela produção de poucos ou muitos hormônios, o que leva a desequilíbrios hormonais. Essas anormalidades da função adrenal podem ser causadas por várias doenças das glândulas adrenais ou da hipófise.
Insuficiência Adrenal
A insuficiência adrenal é uma doença rara. Pode ser causada por doenças das glândulas supra-renais (insuficiência adrenal primária, doença de Addison) ou por doenças no hipotálamo ou na pituitária (insuficiência adrenal secundária). É o oposto da síndrome de Cushing e é caracterizada por baixos níveis de hormônios adrenais. Os sintomas incluem emagrecimento, falta de apetite, náuseas e vômitos, fadiga, escurecimento da pele (somente na insuficiência adrenal primária), dores abdominais, entre outros.
As causas da insuficiência adrenal primária podem incluir doenças autoimunes, infecções fúngicas e outras, câncer (raramente) e fatores genéticos.
Embora a insuficiência adrenal geralmente se desenvolva com o tempo, também pode aparecer repentinamente como uma insuficiência adrenal aguda (crise adrenal). Tem sintomas semelhantes, mas as consequências são mais graves, incluindo choque com risco de vida, convulsões e coma. Estes podem desenvolver-se se a condição não for tratada.
Hiperplasia adrenal congênita
A insuficiência adrenal também pode resultar de um distúrbio genético denominado hiperplasia adrenal congênita. As crianças que nascem com esse distúrbio não têm uma enzima essencial necessária para produzir cortisol, aldosterona ou ambos. Ao mesmo tempo, muitas vezes experimentam excesso de androgênio, o que pode levar a características masculinas nas meninas e puberdade precoce nos meninos.
A hiperplasia adrenal congênita pode permanecer sem diagnóstico por anos, dependendo da gravidade da deficiência enzimática. Em casos mais graves, os bebês podem sofrer de genitália ambígua, desidratação, vômito e deficiência de crescimento.
Glândulas adrenais hiperativas
Às vezes, as glândulas adrenais podem desenvolver nódulos que produzem muitos de certos hormônios. Nódulos de 4 centímetros ou maiores e nódulos que mostram certas características nas imagens aumentam a suspeita de malignidade. Tanto os nódulos benignos quanto os cancerosos podem produzir quantidades excessivas de certos hormônios, o que é conhecido como nódulo funcional. Tumores funcionais, malignos ou nódulos maiores que 4 centímetros são recomendados para encaminhamento para avaliação cirúrgica.
Excesso de Cortisol: Síndrome de Cushing
A síndrome de Cushing resulta da produção excessiva de cortisol pelas glândulas supra-renais. Os sintomas podem incluir ganho de peso e depósitos de gordura em certas áreas do corpo, como o rosto, abaixo da nuca, chamada de corcunda de búfalo, e no abdômen; afinando braços e pernas; estrias roxas no abdômen; pelos faciais; fadiga; fraqueza muscular; pele facilmente machucada; pressão alta; diabetes; e outros problemas de saúde.
A produção excessiva de cortisol também pode ser desencadeada pela superprodução de ACTH por um tumor benigno na glândula pituitária ou tumor em outra parte do corpo. Isso é conhecido como doença de Cushing. Outra causa comum da síndrome de Cushing é o consumo excessivo e prolongado de esteróides externos, como prednisona ou dexametasona, que são prescritos para tratar muitas doenças autoimunes ou inflamatórias (por exemplo, lúpus, artrite reumatóide, asma, doença inflamatória intestinal, esclerose múltipla, etc. )
Excesso de aldosterona: hiperaldosteronismo
O hiperaldosteronismo resulta da superprodução de aldosterona por uma ou ambas as glândulas supra-renais. Isso é caracterizado pelo aumento da pressão arterial que geralmente requer muitos medicamentos para o controle. Algumas pessoas podem desenvolver níveis baixos de potássio no sangue, o que pode causar dores musculares, fraqueza e espasmos. Quando a causa é a supersecreção adrenal, a doença é chamada de síndrome de Conn.
Excesso de adrenalina ou noradrenalina: feocromocitoma
Feocromocitoma é um tumor que resulta em produção excessiva de adrenalina ou noradrenalina pela medula adrenal, que geralmente ocorre em surtos. Ocasionalmente, o tecido da crista neural, que possui tecido semelhante à medula adrenal, pode ser a causa da superprodução desses hormônios. Isso é conhecido como paraganglioma.
Feocromocitomas podem causar hipertensão persistente ou esporádica que pode ser difícil de controlar com medicamentos regulares. Outros sintomas incluem dores de cabeça, sudorese, tremores, ansiedade e taquicardia. Algumas pessoas são geneticamente predispostas a desenvolver esse tipo de tumor.
Câncer Adrenal
Os tumores adrenais malignos (câncer adrenal), como o carcinoma adrenocortical, são raros e costumam se espalhar para outros órgãos e tecidos no momento do diagnóstico. Esses tumores tendem a crescer bastante e podem atingir vários centímetros de diâmetro.
Os tumores adrenais cancerosos podem ser funcionais e liberar o excesso de um ou mais hormônios acompanhados por sintomas correspondentes, conforme listado acima. Os pacientes também podem sentir dor abdominal, dor no flanco ou uma sensação de plenitude abdominal, especialmente quando o tumor adrenal fica muito grande.
Nem todos os cânceres encontrados nas glândulas supra-renais se originam na própria glândula. A maioria dos tumores adrenais são metástases, ou disseminação do câncer, de outro tumor primário em qualquer parte do corpo.