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A acromegalia é um distúrbio hormonal no qual há uma superprodução do hormônio do crescimento. Se o distúrbio começa na puberdade, é chamado de gigantismo.A maioria dos casos de acromegalia é causada por um tumor benigno (não canceroso) da glândula pituitária no cérebro. O tumor produz excesso de hormônio do crescimento e, à medida que cresce, pressiona o tecido cerebral ao seu redor. A maioria desses tumores ocorre espontaneamente e não é herdada geneticamente.
Em alguns casos, a acromegalia é causada por um tumor em outra parte do corpo, como nos pulmões, no pâncreas ou nas glândulas supra-renais.
Sintomas
Alguns tumores crescem lentamente e produzem pouco hormônio do crescimento, então a acromegalia não é observada por vários anos. Outros tumores, especialmente em pessoas mais jovens, crescem rapidamente e produzem muito hormônio do crescimento. Os sintomas de acromegalia vêm do hormônio do crescimento e do tumor pressionando o tecido cerebral e podem incluir:
- Crescimento anormal das mãos e pés
- Mudanças nas características faciais: sobrancelha protuberante, maxilar inferior e nariz; lábios grandes e língua
- Artrite
- Dores de cabeça
- Dificuldade em ver
- Pele espessa, áspera e oleosa
- Ronco ou dificuldade para respirar durante o sono (apnéia do sono)
- Suor e odor de pele
- Fadiga e fraqueza
- Aumento de órgãos como fígado, baço, rins, coração
A acromegalia também pode causar diabetes, pressão alta e doenças cardíacas.
Se o tumor crescer na infância, o gigantismo resulta do crescimento anormal do osso. O jovem adulto fica extremamente alto (em um caso, até 2,5 metros de altura).
Diagnóstico
Testar o nível de hormônio do crescimento no sangue durante um teste oral de tolerância à glicose é um método confiável para confirmar o diagnóstico de acromegalia. Os médicos podem medir os níveis sanguíneos de outro hormônio, chamado fator de crescimento semelhante à insulina I (IGF-I), que é controlado pelo hormônio do crescimento. Níveis elevados de IGF-I geralmente indicam acromegalia. Usando tomografia computadorizada (TC) ou imagens de ressonância magnética (MRI) do cérebro, os médicos podem procurar o tumor hipofisário se houver suspeita de acromegalia.
Tratamento
O tratamento para acromegalia visa:
- Reduzindo os níveis de hormônio do crescimento sendo produzidos
- Aliviando a pressão que o tumor hipofisário pode estar exercendo sobre o tecido cerebral
- Reduzindo ou revertendo os sintomas da acromegalia.
Os principais métodos de tratamento são:
- Cirurgia para remover o tumor hipofisário - na maioria dos casos, um tratamento muito eficaz.
- Medicamentos para reduzir a quantidade de hormônio do crescimento e diminuir o tumor - Parlodel (bromocriptina), Sandostatina (octreotida) e Somatulina Depósito (lanreotida).
- Radioterapia - para reduzir os tumores que não podiam ser completamente removidos por cirurgia.
- Medicamento que bloqueia os efeitos do hormônio do crescimento e reduz o IGF-I - Somavert (pegvisomant).
Pesquisa
Pesquisadores da Universidade Federico II de Nápoles, na Itália, estudaram 86 indivíduos com acromegalia que receberam medicação antes e depois de serem submetidos à remoção parcial (ressecção) de seus tumores hipofisários. Eles descobriram que a ressecção de pelo menos 75% do tumor secretor de hormônio aumentou a resposta à medicação. A pesquisa foi publicada na edição de janeiro de 2006 da Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.