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A infecção por salmonela (salmonelose) pode ser contraída de alimentos, animais de estimação ou exposição a fezes humanas ou animais. Crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido correm maior risco. Saiba mais sobre as causas comuns e os fatores de risco para que você possa prevenir essa fonte de intoxicação alimentar e diarreia.
Causas comuns
A infecção por Salmonella é causada por bactérias do gênero Salmonella, que vivem no trato intestinal de humanos e animais e se espalham pelas fezes. Embora essa bactéria possa não deixar um animal doente, ela pode adoecer humanos. Uma pessoa infectada com salmonela pode transmiti-la a outras pessoas através das fezes.
Salmonela não tifóide leva às infecções típicas de gastroenterite por salmonela. Os tipos tifóide produzem febre tifóide, que é incomum nos EUA, mas pode ser observada em países em desenvolvimento. Vários sorotipos diferentes (ou variações distintas) desta bactéria são comumente isolados em surtos e infecções.
Existem duas formas principais de propagação da salmonela: através de alimentos e água contaminados e do contato com animais que carregam a bactéria.
Infecção por Salmonella de origem alimentar
A bactéria Salmonella está presente nas fezes de muitos animais, incluindo bovinos, aves e peixes, e freqüentemente contamina sua carne, leite ou ovos. No caso dos ovos, as bactérias podem estar presentes tanto dentro como fora da casca.
A contaminação fecal da água ou contaminação cruzada durante o processamento ou preparação de alimentos pode levar à disseminação da bactéria em vegetais, frutas, frutos do mar, especiarias e alimentos processados. Cozinhar mata as bactérias, e é por isso que termômetros de carne são usados para cozinhar aves. A pasteurização do leite e da água fervente também mata as bactérias.
Contato com animais
Você pode ser exposto à salmonela por animais de fazenda e animais de estimação. Se você trabalha ou visita uma fazenda ou mantém animais de fazenda, você pode entrar em contato com a bactéria, pois ela contamina seus recintos, pelos, penas e o lençol freático. Esses animais podem parecer limpos e saudáveis e mesmo assim transmitir a bactéria.
Os animais que são conhecidos por espalhar salmonela incluem aves, cabras, gado, ovelhas e porcos. Embora você possa não achar que suas galinhas de quintal possam ser uma fonte dessa bactéria, o Center for Disease Control (CDC) relatou que mais de 790 casos de salmonela foram disseminados dessa forma no primeiro semestre de 2017. Em comparação, apenas 53 surtos foram confirmados de 1990 a 2014. As práticas agrícolas associadas ao risco de salmonelose incluem:
- Deixar de coletar os ovos pelo menos diariamente, especialmente em climas quentes
- Não refrigerar os ovos logo após a coleta
- Não lavar as mãos depois de tocar ou limpar um frango
- Beijando ou acariciando o frango
- Falha na quarentena de galinhas visivelmente doentes
- Fertilizando jardins com esterco fresco não curado que pode contaminar as plantações
Animais de estimação também são uma fonte de salmonela. Répteis como iguanas, lagartos e tartarugas geralmente têm a bactéria salmonela em sua pele externa ou carapaça. As tartarugas e outros répteis com salmonela não estão doentes e não apresentam sintomas. Pássaros de estimação, como periquitos e papagaios, roedores como hamsters e porquinhos da índia, anfíbios como sapos e rãs, ouriços, cães, gatos e cavalos podem ser fontes. Além de tocar no animal, você pode coletar a bactéria de sua gaiola, tanque de água, roupa de cama, comida ou brinquedos.
Lidar com animais selvagens também pode transmitir a bactéria. Antigamente, pensava-se que as tartarugas de vida livre não representavam um risco tão grande, mas agora se sabe que as tartarugas selvagens podem carregar salmonela, ou podem adquiri-la se você fizer delas um animal de estimação. Outros animais com os quais você pode lidar incluem rãs selvagens, sapos, camundongos, ratos e pássaros.
Contato com humanos
Pessoas com infecção por salmonela eliminam a bactéria em suas fezes. Aqueles que tiveram diarreia não devem retornar à creche, escola ou trabalho antes de decorridas 24 horas. Se eles manipularem alimentos como parte de seu trabalho, não devem retornar ao trabalho antes de 48 horas sem sintomas.
Em alguns locais, os manipuladores de alimentos não podem retornar ao trabalho até que os testes mostrem que estão livres da bactéria. Mesmo depois de se sentirem bem novamente, algumas pessoas continuam a carregar a bactéria e a eliminá-la. Eles podem contaminar as superfícies e espalhar os germes com as mãos se não lavar bem após usar o banheiro.
Grupos de Risco
Pequenas quantidades de bactérias podem não produzir uma infecção por salmonela. No entanto, bebês, crianças com menos de 5 anos, pessoas com mais de 65 anos e aqueles com sistema imunológico comprometido têm maior probabilidade de contrair infecção por salmonela após a exposição. Condições e medicamentos específicos que enfraquecem a imunidade à infecção por salmonela incluem AIDS, doença falciforme, malária, corticosteróides e medicamentos anti-rejeição.
Pessoas que tomam antiácidos correm maior risco, pois mais bactérias ingeridas sobrevivem para atingir o intestino. Pessoas com doença inflamatória intestinal estão em risco devido aos danos ao revestimento intestinal. Você também pode correr um risco maior depois de tomar antibióticos, pois as bactérias intestinais amigáveis foram mortas, deixando esse habitat aberto para a salmonela.
Fatores de risco de estilo de vida
Existem muitas coisas que aumentam o risco de contrair ou espalhar salmonela. Aqui estão os hábitos e práticas a evitar:
- Deixar de lavar as mãos após usar o banheiro, trocar fraldas ou cuidar de uma pessoa doente
- Não lavar as mãos antes e depois de preparar os alimentos e depois de manusear carne crua ou ovos
- Manusear ou cortar carne crua ou ovos e, em seguida, usar a faca, a tábua de corte, a tigela ou outros utensílios para outros itens alimentares, como vegetais ou frutas
- Consumir carne crua ou mal passada, ovos ou produtos lácteos não pasteurizados
- Não lavar frutas e vegetais frescos antes de comê-los
Anfíbios de estimação, répteis e aves vivas
Anfíbios, répteis e aves vivas apresentam os maiores riscos como animais de estimação. Isso inclui tartarugas, lagartos, sapos e galinhas.
Os animais listados acima não devem ser mantidos em uma casa com:
- Crianças menores de 5 anos
- Pessoas com mais de 65 anos
- Pessoas que têm problemas no sistema imunológico
Esses animais de estimação também não devem ser mantidos em instalações que atendem a essas faixas etárias, como:
- Creche
- Hospitais
- Centros de idosos
- Instalações de enfermagem qualificadas
As pessoas nesses grupos de risco não devem tocar nesses animais. Eles devem evitar água que tenha sido tocada por esses animais, como água de tanque de seus recintos ou água usada para lavar o animal.
Todas as crianças e adultos devem evitar comer ou beber perto de animais de estimação neste grupo. Você também não deve comer ou beber no cômodo onde a gaiola ou o aquário do animal de estimação está localizado ou onde o animal pode circular.
Todos os animais de estimação
Esses comportamentos aumentam o risco de contrair salmonela de um animal de estimação:
- Permitir animais em áreas onde alimentos e bebidas são preparados, comidos ou armazenados
- Deixar de lavar as mãos após manusear ou tocar um animal, especialmente antes de preparar ou comer alimentos
- Descartar água de limpeza do habitat do animal em uma pia que é usada para preparação de alimentos
- Permitir que as pessoas com risco aumentado de salmonela limpem o habitat de um animal de estimação, especialmente sem usar luvas descartáveis
- Uso de esterco animal não curado para fertilizar jardins ou canteiros de flores
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