O que é malária?

Contente

• Sintomas da malária
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamento
• Prevenção

A malária é uma infecção causada por um parasita que quase sempre é transmitido por mosquitos. É raro nos Estados Unidos, onde apenas cerca de 1.700 casos são relatados a cada ano, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Em contraste, a Organização Mundial da Saúde relata que há mais de 200 milhões de casos de malária em todo o mundo, anualmente, e mais de 400.000 mortes.

Quando alguém nos Estados Unidos contrai malária, geralmente é porque foi infectado enquanto visitava uma região do mundo onde a doença ainda é comum. O CDC afirma que aproximadamente metade de todos os viajantes que contraem malária são imigrantes que visitaram amigos e familiares no seu país de origem.

É sempre uma boa ideia estar ciente dos sintomas, complicações e outros aspectos de qualquer doença potencial. Portanto, se você estiver viajando para um país onde a malária é comum, deve-se tomar alguns cuidados, como levar bastante repelente de insetos e, possivelmente, vacinar-se antes de partir.

Sintomas da malária

A maioria dos sintomas da malária é resultado de toxinas que o parasita produz quando invade os glóbulos vermelhos. Essas toxinas podem causar anemia e, em muitos casos, bloqueios em pequenos vasos sanguíneos por todo o corpo.

Existem diferentes espécies de parasitas que podem causar malária. Curiosamente, quando se trata de sintomas, o tipo de parasita não importa tanto quanto o estágio do ciclo de vida em que se encontra.

Os sintomas mais comuns da malária incluem dor de cabeça, fadiga, problemas gastrointestinais (dores de estômago, náuseas, vômitos e diarreia) e dores musculares. A malária também é caracterizada por ciclos de febre que duram de seis a 24 horas, alternando com calafrios, tremores e suores. Esses sintomas cíclicos geralmente são os que mais podem alertar um médico de que um paciente pode ter malária.

Se a malária não for tratada, outros sistemas do corpo além do sistema circulatório podem ser afetados. Isso pode causar sintomas menos comuns, como tosse, falta de ar e baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia).

A malária pode causar complicações graves em até 60% das pessoas infectadas, especialmente aquelas com deficiências do sistema imunológico. Mulheres grávidas também são especialmente suscetíveis à malária e podem ter bebês com defeitos congênitos ou infecção por malária.

Possíveis Complicações

As complicações associadas à malária incluem:

• Anemia
• Trombocitopenia, uma condição em que uma baixa contagem de plaquetas no sangue interfere na coagulação normal do sangue
• Problemas renais
• Malária cerebral (não é comum, mas pode ser devastadora ou até fatal).
• Coma, perda de consciência ou morte

Sinais e sintomas da malária

Causas

Existem quatro espécies do parasita Plasmodium, o organismo específico que causa a malária. A forma mais comum de se infectar é sendo mordido por uma mulher Anopheles mosquito que teria contraído o parasita ao picar outra pessoa infectada.

Uma vez que a forma infecciosa de um parasita Plasmodium entra no corpo, ele se instala no fígado, se reproduz e depois entra nas células vermelhas do sangue. Nesse ponto, os sintomas da malária começarão a aparecer.

Além da infecção direta por picada de mosquito, é possível que a malária seja transmitida por transfusão de sangue, embora seja muito raro nos Estados Unidos. Os bebês às vezes adquirem o parasita de suas mães antes do nascimento. Pessoas com deficiências do sistema imunológico, incluindo mulheres grávidas, têm maior probabilidade de desenvolver malária após serem picadas.

A malária é rara nos Estados Unidos, mas é um problema constante em certas partes do mundo com clima tropical e muita água parada, onde os mosquitos se desenvolvem. Não apenas as pessoas que vivem nessas regiões correm alto risco, os visitantes também.

Causas e fatores de risco da malária

Diagnóstico

Diagnosticar a malária pode ser complicado. Os sintomas iniciais geralmente são tão vagos e gerais que a gripe parece mais provável do que uma infecção parasitária. Além disso, o longo período de incubação significa que os sintomas característicos da malária podem não aparecer por semanas ou meses após a picada do mosquito.

Uma vez que a malária é suspeitada, ela pode ser diagnosticada examinando uma gota de sangue sob um microscópio para a presença de parasitas da malária. Um teste não invasivo, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) do cérebro é às vezes usado se houver a possibilidade de a malária se espalhar para o cérebro.

E porque alguns dos sintomas da malária são semelhantes aos de certas outras condições, os testes de diagnóstico podem ser necessários para diferenciar definitivamente a malária de doenças como infecções virais ou bacterianas, sepse (uma infecção bacteriana em todo o corpo da corrente sanguínea) e até mesmo uma crise de anemia falciforme.

Como a malária é diagnosticada

Tratamento

A malária é tratada com uma combinação de remédios caseiros e medicamentos de venda livre (OTC) para controlar os sintomas e medicamentos prescritos. Para aliviar sintomas como febre, fadiga e dor de cabeça, tomar medidas como ingerir muitos líquidos, comer bem, controlar a temperatura corporal com cobertores se estiver com frio ou compressas de gelo se estiver com febre, descansar e sentir dor OTC analgésicos e medicamentos anti-febre podem ajudar.

Guia de discussão do médico da malária

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Prevenção

A prevenção é outro aspecto fundamental da gestão da malária e, de certa forma, ainda mais importante. Se você conseguir evitar a infecção por completo, não haverá necessidade de tratamento.

O que você pode fazer

Aqui estão algumas etapas a serem seguidas se você planeja estar em um país onde há risco de malária - normalmente uma região tropical onde há muita água parada, o criadouro preferido para os mosquitos:

• Proteção da embalagem - isso significa grandes quantidades de um repelente de insetos eficaz que contém o repelente de insetos DEET.
• Mantenha-as cobertas - mangas compridas e calças compridas podem deter os mosquitos. Se você for dormir onde os mosquitos podem se acumular à noite, use uma rede mosquiteira.
• Seja imunizado - a injeção que você receberá dependerá de onde você vai, em diferentes regiões, onde abrigam diferentes espécies de mosquitos.

A hesitação que as pessoas costumam ter quanto a tomar medicamentos preventivos (profiláticos) para a malária são os efeitos colaterais. De particular preocupação são as alucinações e outros sintomas psiquiátricos que na maioria das vezes estão associados à mefloquina.

Outros medicamentos contra a malária também foram associados a efeitos colaterais. A doxiciclina, que é vendida sob várias marcas, incluindo Acticlate e Vibramycin, pode tornar a pele especialmente sensível e propensa a queimaduras solares e também causar problemas gastrointestinais, por exemplo.

Freqüentemente, os efeitos colaterais dos medicamentos contra a malária podem ser evitados tomando outros medicamentos para preveni-los. Dada a gravidade da malária, vale a pena tomar todas as precauções que puder se for viajar para algum lugar onde a infecção seja um risco.

Malária: sinais, sintomas e complicações