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Alergia alimentar
Pesquisadores do Centro Infantil Johns Hopkins estão encontrando novos tratamentos para alergias alimentares, mas uma nova abordagem os aproximou de uma cura verdadeira do que nunca. Embora uma cura real para as alergias alimentares esteja a pelo menos 10 anos de distância, novas terapias nos últimos anos se mostraram curativas em um punhado de pacientes, iluminando muito sobre a doença e abrindo o caminho para a cura de outros, diz Robert Wood, MD , chefe da divisão de Alergia e Imunologia Pediátrica.
Uma abordagem em particular, chamada imunoterapia oral (OIT), mostrou resultados decididamente promissores em pacientes com alergia ao leite e ovo e tem potencial para ser usada em outros tipos de alergia. A OIT envolve dar às crianças doses cada vez mais altas do mesmo alimento a que são alérgicos, para retreinar gradualmente seu sistema imunológico para tolerá-lo sem uma reação.
“Com a imunoterapia oral, alistamos um aliado improvável - o próprio inimigo, na verdade - que causa reações alérgicas em primeiro lugar. Os alérgenos que causam reações alérgicas podem acabar sendo nossa melhor esperança de cura ”, diz Wood.
O que é uma alergia alimentar?
Uma alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico identifica erroneamente uma substância alimentar, como um amendoim ou leite (o alérgeno), como um organismo hostil e produz anticorpos para atacar o alérgeno. Cerca de 2 milhões de americanos têm alergia alimentar. As alergias alimentares aumentaram na última década. Eles também podem estar se tornando mais difíceis de superar e mais persistentes, de acordo com a pesquisa mais recente do Centro Infantil Hopkins. Uma alergia alimentar pode se desenvolver logo após o nascimento ou a qualquer momento durante a infância. Mesmo os adultos podem desenvolver alergias alimentares a alimentos que comeram no passado.
Embora as duas sejam frequentemente confundidas, a alergia alimentar e a intolerância alimentar são duas condições distintas. A intolerância alimentar NÃO é uma alergia alimentar. Uma alergia alimentar sempre envolve uma reação do sistema imunológico a um determinado alimento, enquanto uma intolerância alimentar não apresenta um componente imunológico. A intolerância alimentar normalmente produz distúrbios gastrointestinais caracterizados por inchaço, náusea e indigestão, alguns dos quais também podem ocorrer com certas alergias alimentares. Uma alergia verdadeira, por outro lado, provoca uma reação imunológica, envolvendo a produção de anticorpos contra o alimento alergênico, com sintomas como urticária, coceira na boca e garganta, inchaço da face, lábios, língua e garganta e dificuldade para respirar.
Sintomas
Urticária, manchas vermelhas inchadas na pele
Eczema (dermatite atópica), manchas de pele secas com coceira e escamosas
Asma, marcada por respiração ofegante, tosse, dificuldade para respirar
Dor abdominal, vômito, diarreia
As alergias alimentares podem causar uma reação grave com risco de vida conhecida como anafilaxia, que é sempre uma emergência.
Os sintomas da anafilaxia são:
Dificuldade ao respirar
Confusão
Batimento cardíaco acelerado
Inchaço dos lábios, língua, garganta
Chiado
Confusão
Pele azulada (cianose)
Tonturas, tonturas, desmaios
Urticária e coceira generalizada
Ansiedade
Palpitações cardíacas
Náusea, vômito
Diarréia
Dor abdominal ou cólicas
Tosse
Diagnóstico
Crianças com suspeita de alergia alimentar devem ser encaminhadas a um alergista pediátrico. O diagnóstico é feito com base no seguinte:
Um exame físico
História de sintomas, incluindo frequência, gravidade e dieta / nutrição
Teste cutâneo de alergia, injetando uma pequena quantidade do alérgeno suspeito sob a pele
Em alguns casos, exames de sangue que medem a presença de anticorpos no sangue para certos alimentos podem ser úteis. No entanto, esses testes nem sempre são confiáveis, pois uma criança pode ter um resultado negativo (nenhum anticorpo detectado) e ainda ser alérgica. O oposto também é verdadeiro: um teste pode detectar anticorpos para certos alimentos, mas a criança pode nunca ter uma reação alérgica.
Os desafios alimentares, uma experiência altamente controlada sob a observação de um médico e / ou enfermeiro, podem dar um diagnóstico definitivo. Durante o desafio alimentar, uma pequena quantidade do alérgeno suspeito é dada à criança no consultório médico e a reação da criança é observada.
Tratamento
A melhor maneira de prevenir uma reação alérgica é evitar alimentos que causaram reações no passado. Crianças que tiveram reações graves no passado, devem carregar um EpiPen® (epinefrina injetável) para o tratamento da anafilaxia. Deve ser usada uma pulseira / colar de identificação que indique a alergia.
No Hopkins Children’s Center, os pesquisadores estão conduzindo estudos para encontrar novos tratamentos e terapias para alergias alimentares. Por exemplo, um estudo com crianças com alergia ao leite está em andamento para determinar se o sistema imunológico pode ser retreinado para ignorar o alimento ofensivo, dando às crianças doses cada vez maiores de proteína do leite, um método conhecido como dessensibilização progressiva.
Quando pedir ajuda
Se seu filho desenvolver algum dos sintomas acima, chame seu pediatra. Se você acha que seu filho está tendo uma reação grave (anafilaxia), ligue para o 911 ou vá ao pronto-socorro mais próximo.