Contente
- Jogadores-chave na crise de opióides
- Como a falta de tratamento desempenha um papel
- Influências econômicas e culturais
No final das contas, uma série de fatores desencadearam uma crise que cresceria e mataria mais de 200.000 pessoas desde 1999, incluindo ações de empresas farmacêuticas, médicos, Congresso e uma economia em mudança.
Jogadores-chave na crise de opióides
Quem desempenhou um papel na causa da crise dos opióides? Esses são os principais jogadores.
Companhias farmaceuticas
Na história de como os analgésicos prescritos ficaram fora de controle, é difícil não começar pelas próprias empresas que os fabricaram. Por décadas, muitos médicos relutaram em prescrever analgésicos porque estavam preocupados com o vício, mas na década de 1990, os fabricantes de medicamentos começaram a cortejar os médicos por meio de campanhas de marketing direcionadas e agressivas, na esperança de que prescrevessem mais analgésicos para seus pacientes.
Essas estratégias minimizaram as propriedades potencialmente viciantes dos opióides e outros riscos, em um esforço para amenizar as preocupações dos médicos que estavam nervosos com a prescrição dos medicamentos. As informações que eles divulgaram foram (como agora sabemos) em grande parte enganosas, e deturparam grosseiramente a pesquisa relacionada ao vício em opióides ou a ignoraram inteiramente.
Um dos maiores participantes nesses esforços foi a Purdue Pharma, fabricante do OxyContin. A empresa supostamente gastou US $ 200 milhões somente em 2001 para promover seus analgésicos prescritos. Hospedou conferências com todas as despesas pagas, estabeleceu um lucrativo sistema de bônus para representantes de vendas e distribuiu toneladas de brindes de marca, incluindo chapéus de pesca e brinquedos de pelúcia. Funcionou. As vendas de analgésicos prescritos quadruplicaram entre 1999 e 2014.
Na esteira da crise dos opióides, Purdue desde então recuou de suas táticas de marketing agressivas, mas eles não eram os únicos a empregá-los. As empresas farmacêuticas gastam bilhões de dólares todos os anos para promover seus vários produtos aos médicos. Na verdade, os fabricantes de medicamentos deram mais de US $ 8 bilhões a médicos e hospitais, beneficiando cerca de 630.000 profissionais médicos. Embora muitos médicos jurem que essas táticas não os influenciam, a pesquisa sugere o contrário.
Pacientes e grupos de defesa
Ao mesmo tempo que as empresas farmacêuticas tentavam conquistar os médicos, também tentavam chegar aos pacientes. A pesquisa de 2017 mostra que os médicos americanos consideram as expectativas e preferências dos pacientes como fatores-chave para a recomendação formal de analgésicos.
Os médicos se preocupam com o que os pacientes desejam, e os fabricantes de medicamentos sabem disso. É por isso que as empresas farmacêuticas gastam bilhões de dólares por ano em anunciar seus medicamentos na televisão e em outras mídias populares.
Os Estados Unidos e a Nova Zelândia são os únicos países do mundo que permitem que os fabricantes de medicamentos comercializem seus produtos dessa forma, e alguns médicos estão preocupados com o fato de a publicidade ter tido uma influência perigosa nas práticas de prescrição de todos os tipos de medicamentos (não apenas opioides ) - tanto que a American Medical Association, uma das maiores organizações profissionais de médicos nos Estados Unidos, pediu a proibição total desse tipo de comercial em 2015. O grupo não teve sucesso.
Além do marketing para pacientes individuais, os fabricantes de medicamentos também desenvolveram relacionamentos com grupos de defesa de pacientes que trabalham para aumentar a conscientização sobre questões de saúde, como desafios relacionados à dor crônica. Essas organizações têm pressionado legisladores, bem como a comunidade médica, para expandir o acesso a medicamentos para a dor para os pacientes.
Uma investigação do Senado dos Estados Unidos descobriu que esses grupos de defesa receberam pelo menos US $ 8 milhões até agora de fabricantes de opioides que tinham a ganhar com as atividades desses grupos. Não está claro se os grupos de defesa promoveram opioides Porque eles receberam fundos dos fabricantes de medicamentos (os registros financeiros e as políticas dos grupos não estão disponíveis publicamente), mas a relação entre esses dois grupos é certamente notável.
À medida que tudo isso se desenrolava, o número de prescrições de opioides começou a crescer acentuadamente e, com elas, as mortes por overdoses de opioides. É impossível saber até que ponto essas atividades contribuíram, mas uma coisa é certa: se as empresas farmacêuticas foram as que impulsionaram a crise, não foram as únicas razões pelas quais ela continuou rolando.
Médicos e profissionais médicos
Os esforços das empresas farmacêuticas para promover e comercializar seus analgésicos provavelmente não teriam ido muito longe se não tivessem conquistado o apoio de médicos de todo o país. À medida que os médicos eram atingidos por mensagens tranquilizadoras e telefonemas de pacientes com dor para aliviar seu sofrimento, eles começaram a se entusiasmar com a ideia de prescrever opioides. E eles o fizeram com gosto.
O número de prescrições de analgésicos aumentou ano após ano até que aparentemente atingiu o pico com impressionantes 255 milhões de prescrições de opióides somente em 2012 - o suficiente para que cada adulto nos Estados Unidos tenha seu próprio frasco de pílulas. À medida que mais e mais pessoas tomavam conhecimento da crise, as autoridades de saúde instavam os médicos a controlar suas práticas de prescrição e exaurir todas as opções de alívio da dor não opióides (como fisioterapia ou medicamentos sem prescrição como o ibuprofeno) antes de recorrer aos analgésicos prescritos .
As coisas se acalmaram um pouco desde 2012, mas as taxas de prescrição não voltaram ao que estavam antes da crise. Os médicos nos Estados Unidos ainda são muito mais propensos do que os profissionais médicos em outros países a recomendar opioides, e milhões de pessoas desenvolveram dependência aos analgésicos, possivelmente por causa disso.
Atividades Oportunistas e “Usinas de Comprimidos”
Coincidindo com o aumento das prescrições legítimas, veio uma explosão de prescrições questionáveis. Centros médicos e farmácias conhecidos como “fábricas de comprimidos” se estabeleceram em todo o país, oferecendo prescrições de opióides por escrito e preenchidas com pouca ou nenhuma supervisão médica.
A Agência Antidrogas dos Estados Unidos percebeu essas práticas bem no início da epidemia, mas quando fechava uma operação, outra surgia como um jogo de whack-a-mole. Então, em vez disso, a DEA mudou seu foco para as empresas farmacêuticas.
Por lei, os fabricantes de medicamentos e distribuidores são obrigados a interromper os carregamentos e alertar as autoridades se virem pedidos suspeitos chegando, como quantidades muito altas de analgésicos ou muito em uma área de baixa população. A DEA começou a reprimir as empresas farmacêuticas que estavam olhando para o outro lado e, por sua vez, cortou o fornecimento de opioides às fábricas de comprimidos.
Mas em 2016, o Congresso (depois de enfrentar a pressão de empresas farmacêuticas e grupos de defesa de pacientes) aprovou um projeto de lei que tornou virtualmente impossível para a DEA continuar esses esforços. Ninguém pode dizer com certeza como isso pode ter afetado a crise, mas eliminou uma ferramenta que a DEA vinha usando para interromper o fluxo de analgésicos prescritos para as comunidades.
As fábricas de comprimidos não foram os únicos empreendimentos ilegais a brotar na esteira da crise. À medida que os médicos mais uma vez se tornaram cautelosos ao prescrever opioides, os pacientes agora viciados em dor começaram a buscar alívio com opioides de rua mais baratos, mais acessíveis e muito mais mortais, como a heroína.
Vendo uma oportunidade, os cartéis de drogas ilegais começaram a fabricar fentanil ilícito, um tipo de opioide normalmente prescrito para pacientes com câncer para dor "repentina" ou dor esporádica e intensa que ocorre mesmo ao tomar outros medicamentos. A versão da droga para as ruas costuma ser misturada com outras coisas, como cocaína, e provou ser extremamente perigosa. Desde 2013, as overdoses relacionadas ao fentanil de rua dispararam para níveis sem precedentes. Agora é a maior causa de mortes por overdose nos Estados Unidos.
Gestão de Medicação
Embora médicos e traficantes de drogas sejam as fontes primárias de opioides, eles não são a forma como a maioria das pessoas que fazem uso indevido de analgésicos os obtém. Quase 12 milhões de pessoas usam indevidamente analgésicos prescritos nos Estados Unidos, o que significa que eles os tomam de uma forma que não foi prescrita, aumentando as chances de dependência e overdose. Apenas cerca de 20% dessas pessoas recebem os remédios porque foram prescritos por seus médicos, e apenas 4% os compraram de um traficante de drogas. A esmagadora maioria dos que fazem uso indevido de opióides os obtém de um amigo ou parente, seja de graça (54 por cento), por dinheiro (11 por cento) ou porque os roubaram (5 por cento).
São necessárias prescrições para os opióides porque é perigoso tomá-los sem supervisão médica. Tome muitos comprimidos ou por muito tempo, e isso pode aumentar significativamente os riscos de ficar viciado ou morrer de overdose.
Como a falta de tratamento desempenha um papel
Os opióides atuam manipulando os centros de dor e prazer do cérebro, tornando-os altamente viciantes. Estima-se que dois milhões de pessoas tenham um transtorno por uso de substâncias relacionado a analgésicos, que geralmente envolve dependência. Para esses indivíduos, os opioides podem assumir completamente o controle de suas vidas, afetando não apenas sua saúde, mas também seus relacionamentos. À medida que o cérebro se acostuma com os efeitos dos analgésicos, ficar sem eles pode perturbar todo o corpo, resultando em sintomas de abstinência, como náuseas, ansiedade e tremores.
Uma vez viciado em opióides, pode ser extremamente difícil parar de usá-los sozinho. Opções de tratamento seguras e eficazes estão disponíveis para ajudar as pessoas a superar seus vícios em opioides, mas apenas cerca de 18 por cento daqueles com transtornos por uso de opioides receberam tratamento especializado em 2016.
Uma das maiores barreiras que impede as pessoas de procurar tratamento é o medo de sentir dor. A maioria dos usuários de opioides toma os medicamentos (incluindo versões ilegais) porque sente dor devido a uma lesão ou problema de saúde, e alguns relutam em procurar tratamento porque temem que interromper o uso de opioides fará com que sua dor volte . Da mesma forma, embora o uso de opioides seja extremamente comum - mais de 91 milhões de pessoas relataram usá-los em 2016 - muitos hesitam em pedir ajuda com o uso de opioides porque estão preocupados com o estigma associado ao vício.
Mesmo quando aqueles com transtornos por uso de substâncias desejam obter tratamento, muitos não conseguem acessá-lo. Milhões de adultos nos Estados Unidos ainda não têm acesso a seguro saúde que cubra os custos do tratamento. Sem ele, os indivíduos de baixa renda muitas vezes não podem pagar o preço dos medicamentos, visitas clínicas ou sessões de aconselhamento. Quando as pessoas podem pagar para obter ajuda, muitos médicos e centros de tratamento se recusam a adotar algumas das estratégias mais baseadas em evidências, como o tratamento assistido por medicação (MAT).
MAT combina o uso de certos medicamentos com terapia comportamental para tratar os aspectos físicos e psicológicos do vício. Os pacientes que usam MAT são mais propensos a permanecer em tratamento em comparação com aqueles que recebem aconselhamento sozinho e são menos propensos a usar opioides ou se envolver em atividades criminosas - ainda que menos da metade de todos os centros de tratamento financiados por fundos privados oferecem programas baseados em MAT. Com tantos pacientes não recebendo o tratamento de que precisam, o número de viciados em opioides continua aumentando.
Influências econômicas e culturais
Todos esses fatores: manobras de marketing, práticas de prescrição e barreiras ao tratamento foram moldados e, por sua vez, influenciaram o clima econômico e cultural dos Estados Unidos durante os anos 2000. A crise dos opióides é um fenômeno exclusivamente americano, em parte devido às diferenças entre o país e o resto do mundo.
Uma diferença notável está em como as pessoas nos Estados Unidos sentem dor. Em um estudo internacional que examinou as diferenças na dor e na felicidade ao redor do mundo, mais de um terço dos americanos relatou sentir dor “com frequência” ou “com muita frequência” - a mais alta nos 30 países pesquisados. As pessoas nos Estados Unidos realmente sofrem mais do que no resto do mundo? Ou eles simplesmente relatam isso com mais frequência? É difícil dizer. No entanto, deve-se notar que um efeito colateral dos analgésicos prescritos é o aumento da sensibilidade à dor, potencialmente contribuindo para a dor e o uso de opioides em uma espiral perpétua.
Outro fator potencial que impulsionou a crise foi a economia. A pesquisa mostra que o uso de analgésicos aumenta durante os períodos de recessão, assim como os transtornos por uso de substâncias relacionados a eles. Embora a crise dos opióides tenha começado antes da Grande Recessão de 2008, a receita média estagnou e a produtividade diminuiu em várias áreas nas décadas anteriores. À medida que as empresas se distanciam da aposentadoria baseada em pensões e mudam e entram em colapso nas indústrias, a insegurança financeira pesa muito sobre algumas comunidades, especialmente as áreas menos educadas, predominantemente brancas, onde a crise dos opioides atingiu mais fortemente. Embora não esteja claro que efeito a diminuição da participação da força de trabalho teve sobre a epidemia de opióides (ou vice-versa), as duas forças parecem estar muito interligadas.