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O ultrassom envolve o uso de ondas sonoras para capturar imagens do corpo sob a pele. A maioria das pessoas associa o uso médico do ultrassom a uma forma de visualizar um feto durante a gravidez. Embora o crânio torne difícil o uso dessas ondas sonoras para avaliar o cérebro diretamente, ainda existem vários usos para o ultrassom em neurologia.Como funciona o ultrassom
Uma sonda colocada na cabeça emite uma onda sonora de alta frequência. Isso ricocheteia nos materiais do corpo e o eco é recebido pela sonda. Isso geralmente é usado para tirar fotos de diferentes densidades de tecido. Técnicos treinados podem localizar vasos sanguíneos e ossos, por exemplo, que de outra forma seriam difíceis de identificar.
No entanto, o ultrassom também tem outro uso. Devido ao efeito Doppler, no qual a frequência do som muda dependendo da velocidade da fonte, o eco do som pode ter uma frequência diferente que está relacionada à velocidade do fluxo sanguíneo. Por esse motivo, o ultrassom pode ser uma forma útil de garantir que o sangue esteja fluindo de maneira esperada pelo corpo.
Doppler transcraniano
O Doppler transcraniano (TCD) é uma técnica que usa ondas sonoras para medir a velocidade com que o sangue flui através das artérias do cérebro. Existem vários usos do Doppler transcraniano em neurologia, incluindo rastreamento de vasoespasmo após hemorragia subaracnóide, pesquisa de falta de fluxo sanguíneo na morte encefálica e avaliação do risco de acidente vascular cerebral na doença falciforme. Comparado a outros métodos de imagem, o Doppler transcraniano é barato e portátil, tornando-o fácil de usar em consultórios médicos e enfermarias de hospitais.
Embora o crânio bloqueie as ondas sonoras necessárias para o TCD, há regiões onde o osso é muito fino, através das quais as ondas sonoras podem ser direcionadas. Um técnico experiente pode localizar o fluxo sanguíneo apenas com base nas medições de velocidade, embora muitas pessoas usem um modo diferente de imagem para localizar primeiro o vaso sanguíneo desejado. No geral, o teste é indolor e não invasivo.
Ultra-som extracraniano
O cérebro recebe seu suprimento de sangue de quatro artérias do pescoço. Duas artérias vertebrais se fundem na artéria basilar que fornece sangue ao tronco encefálico e à parte posterior do cérebro, e a porção frontal maior do cérebro recebe sangue das artérias carótidas internas que se ramificam das artérias carótidas no pescoço. Se qualquer uma dessas artérias estiver estreitada ou danificada de outra forma, isso pode levar a um acidente vascular cerebral isquêmico.
Existem muitas maneiras de observar esses vasos sanguíneos, incluindo a angiografia cerebral convencional, a angiografia por RM (ARM) e a angiografia por tomografia computadorizada. A ultrassonografia duplex é outro método freqüentemente usado para avaliar o fluxo sanguíneo através desses vasos sanguíneos.
As vantagens do ultrassom incluem o custo relativamente baixo e a facilidade de transporte do equipamento necessário. Além disso, o ultrassom não requer o uso de nenhum tipo de agente de contraste, enquanto a maioria das formas de angiografia requer um contraste para adquirir a melhor imagem possível.
Por outro lado, embora o ultrassom possa fornecer boas informações sobre as artérias carótidas na parte frontal do pescoço, ele pode oferecer informações mais limitadas sobre as artérias vertebrais na parte posterior do pescoço. Isso ocorre porque as artérias vertebrais percorrem alças ósseas que podem bloquear as ondas sonoras da sonda de ultrassom.
A ultrassonografia da carótida depende muito da habilidade do técnico e as interpretações dos resultados podem variar dependendo da experiência dos envolvidos. Se forem encontrados resultados anormais na ultrassonografia, provavelmente é uma boa ideia confirmar esses resultados com outras modalidades de imagem antes de prosseguir para a cirurgia vascular ou outras intervenções invasivas. Isso é particularmente verdadeiro porque o ultrassom da carótida pode superestimar sistematicamente o grau de estreitamento arterial.
Ecocardiografia
Um ecocardiograma é uma ultrassonografia do coração. Isso pode ser feito colocando uma sonda no tórax ou, de forma mais invasiva, inserindo uma sonda no esôfago do paciente. Embora mais invasivo, isso leva a uma imagem melhor das partes do coração que ficam mais longe da parede torácica, incluindo a aorta e o átrio esquerdo.
Pode parecer incomum discutir uma imagem do coração em um artigo dedicado à neurologia, mas, em última análise, a divisão do cérebro e do coração é um tanto artificial. O cérebro depende do coração para receber o fluxo sanguíneo. Após um derrame, o protocolo exige que seja feita uma imagem do coração para procurar fontes potenciais de coágulos que poderiam ter viajado até o cérebro para se prender a uma artéria e interromper o suprimento de sangue a parte do cérebro.
Em conclusão, existem várias maneiras pelas quais a tecnologia de ultrassom é usada para avaliar pacientes com doenças neurológicas, embora apenas um desses métodos (doppler transcraniano) olhe diretamente para o fluxo sanguíneo no próprio cérebro. Juntamente com o exame físico e outras técnicas, o ultrassom pode ajudar os médicos a entender melhor o que está acontecendo sob a pele e atrás do crânio.
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