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O que causa a doença de Parkinson?
A doença de Parkinson é uma doença neurológica progressiva crônica que atualmente afeta cerca de 1 milhão de americanos. A doença de Parkinson envolve uma pequena porção escura do cérebro chamada substantia nigra. É aqui que você produz a maior parte da dopamina que seu cérebro usa. A dopamina é o mensageiro químico que transmite mensagens entre os nervos que controlam os movimentos musculares, bem como aqueles envolvidos nos centros de prazer e recompensa do cérebro. À medida que envelhecemos, é normal que as células da substantia nigra morram. Esse processo ocorre na maioria das pessoas em um ritmo muito lento.
Mas para algumas pessoas, a perda acontece rapidamente, o que é o início da doença de Parkinson. Quando 50 a 60 por cento das células desaparecem, você começa a ver os sintomas do Parkinson.
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Nenhuma causa definitiva do Parkinson
Não há biomarcadores ou testes de triagem objetivos que indiquem que alguém tem Parkinson. Dito isso, os médicos especialistas mostraram que uma constelação de fatores está ligada a ele.
As causas do Parkinson são provavelmente uma mistura de fatores genéticos e ambientais ou outros fatores desconhecidos. “Cerca de 10 a 20 por cento dos casos de doença de Parkinson estão ligados a uma causa genética”, diz Ted Dawson, M.D., Ph.D., diretor do Instituto de Engenharia Celular da Johns Hopkins. Os tipos são autossômicos dominantes (em que você obtém uma cópia de um gene mutado de um dos pais) ou autossômicos recessivos (em que você obtém uma cópia de um gene mutado de cada um de seus pais).
Mas isso deixa a maioria dos casos de Parkinson como idiopáticos, o que significa desconhecido. “Achamos que é provavelmente uma combinação de exposição ambiental - a toxinas ou pesticidas - e sua composição genética”, diz Dawson.
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Era. O maior fator de risco para o desenvolvimento de Parkinson é o avanço da idade. A idade média de início é 60 anos.
Gênero. Os homens são mais propensos a desenvolver a doença de Parkinson do que as mulheres.
Genética. Indivíduos com pais ou irmãos afetados têm aproximadamente duas vezes a chance de desenvolver Parkinson. “Tem havido uma enorme quantidade de novas informações sobre genética e novos genes identificados nos últimos 10 ou 15 anos que abriram um maior entendimento da doença”, diz Dawson.
[A ligação genética com a doença de Parkinson]
Causas ambientais. Os especialistas médicos acreditam que as causas ambientais podem ajudar a desencadear a doença de Parkinson. Exposição a produtos químicos agrícolas, como pesticidas e herbicidas; Exposição ao Agente Laranja na era do Vietnã; e trabalhar com metais pesados, detergentes e solventes foram todos implicados e estudados para uma ligação mais clara. Dito isso, é improvável que a maioria das pessoas que desenvolvem a doença de Parkinson o faça por causa da exposição a riscos ambientais.
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Trauma na cabeça. Golpes repetidos na cabeça - pense em boxeadores, como Muhammad Ali - provavelmente aumentam o risco de desenvolver Parkinson, mas "neste ponto, não sabemos com 100 por cento de certeza se isso causa a doença", diz Liana Rosenthal, médica, assistente professor de neurologia na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Nem todo mundo que sofre traumatismo craniano vai desenvolver Parkinson, e não podemos dizer com certeza se existe um tipo, gravidade ou frequência de traumatismo craniano que aumenta o risco.”
