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Os critérios diagnósticos para autismo não discriminam entre meninos e meninas ou entre homens e mulheres. Mas pesquisas recentes sugerem que o transtorno do espectro do autismo (TEA) pode parecer bastante diferente nas meninas - tão diferente, na verdade, que pode ser difícil de diagnosticar.Um pesquisador da Kennedy Krieger Interactive Autism Network levantou esta questão em um relatório sobre meninas com ASD: "Pesquisadores observando as diferenças entre meninos e meninas com ASD muitas vezes não encontraram muita diferença. É porque não há diferença ou porque apenas meninas com ASD que mais se assemelham a meninos com ASD são diagnosticadas e, portanto, incluídas nos estudos? "
Uma dificuldade que os pesquisadores enfrentam é que as meninas com autismo parecem se comportar de maneiras consideradas aceitáveis - senão ideais - para meninas, e não para meninos. Por exemplo, meninas com autismo podem parecer passivas, retraídas, dependentes de outras pessoas, não envolvidas ou mesmo deprimidas (assim como os meninos). Eles podem se tornar apaixonada e até obsessivamente interessados em áreas muito específicas (assim como os meninos), mas podem não gravitar em torno das áreas "geeks" da tecnologia ou matemática. Infelizmente, na cultura ocidental, as meninas que apresentam esses comportamentos têm maior probabilidade de serem ignoradas ou maltratadas do que diagnosticadas e tratadas.
Como as meninas diferem dos meninos com autismo
Com todas essas advertências, no entanto, a pesquisa está avançando e nos fornecendo mais pistas sobre TEA em meninas. Com base em pesquisas recentes, aqui estão algumas das maneiras pelas quais as meninas com autismo parecem ser diferentes dos meninos com autismo:
- Os meninos com autismo tendem a ter áreas de jogo muito repetitivas e limitadas. Meninas com autismo são menos repetitivas e têm áreas de jogo mais amplas.
- As meninas com autismo têm maior probabilidade do que os meninos de responder à comunicação não verbal, como apontar ou seguir com o olhar. Eles também são um pouco mais focados e menos propensos a distrações.
- Embora os problemas de comunicação social dos meninos se tornem desafiadores muito cedo em suas vidas, as meninas podem ser capazes de lidar com as demandas sociais da primeira infância, mas enfrentam dificuldades ao entrar no início da adolescência.
- De acordo com o relatório Kennedy Krieger, Meninos com ASD podem tender a se envolver em comportamentos disruptivos para obter objetos, enquanto meninas com ASD podem tender a se envolver em comportamentos disruptivos para obter atenção.
- Meninas com autismo têm mais probabilidade do que meninos de sofrer de ansiedade e / ou depressão.
- Embora as meninas com autismo tenham interesses perseverativos, elas são mais propensas a escolher interesses (como estrelas de TV ou música) que parecem mais típicos do que, por exemplo, os interesses perseverativos de muitos meninos em horários, estatísticas ou transporte.
- Meninas com autismo têm menos probabilidade de se comportar de forma agressiva e mais probabilidade de serem passivas ou retraídas.
- É bastante comum que as meninas com autismo pareçam socialmente competentes quando jovens porque são "tomadas sob as asas" de outras meninas que gostam de ser mentoras de seus colegas. Esses mentores muitas vezes desaparecem de cena à medida que entram na adolescência e encontram outros interesses ou grupos de amigos.
Shana Nichols, Diretora Clínica do Centro Fay J. Lindner para Autismo e Deficiências de Desenvolvimento, sugere que as meninas sejam avaliadas em ambientes sociais simples, onde os colegas provavelmente não entrarão em ação e fornecerão apoio ou responderão a perguntas em nome da menina. Ela também sugere que as meninas que chegam perto de cumprir os critérios de autismo quando são jovens devem ser reavaliadas quando se aproximam da adolescência.