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Alguns cientistas sugerem que há uma ligação entre a exposição a certas toxinas ambientais, como pesticidas, metais pesados e outras substâncias, e um risco elevado de desenvolver a doença de Parkinson.
Considere os trabalhadores agrícolas migrantes ou fazendeiros em geral: "Há um risco substancialmente aumentado de desenvolver a doença de Parkinson se você trabalhar nessa ocupação", disse Ted Dawson, M.D., Ph.D., diretor do Instituto de Engenharia Celular da Johns Hopkins.
Ainda assim, ele acrescenta: “A genética provavelmente também desempenha um papel, porque se [as toxinas] fossem um fator de risco importante, teríamos um enorme surto de Parkinson em fazendas e trabalhadores migrantes, e não temos”.
O que ele quer dizer: mesmo a exposição de longo prazo a qualquer toxina específica, por conta própria, nunca causará a doença de Parkinson. As pessoas podem ser expostas a toxinas e nunca desenvolver a doença. Mas o elo permanece como uma peça no quebra-cabeça das possíveis causas.
Fatores ambientais na doença de Parkinson
Aqui estão os fatores ambientais que podem desempenhar um papel no desenvolvimento da doença de Parkinson:
Pesticidas / herbicidas: Estudos demonstraram uma ligação entre a exposição a produtos químicos em pesticidas e herbicidas e a incidência da doença de Parkinson. Essas substâncias incluem os inseticidas rotenona e permetrina (que podem ser encontrados em roupas ou redes tratadas para matar mosquitos, por exemplo); organoclorados, tais como beta-hexaclorociclohexano; e os herbicidas paraquat e ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D).
MPTP: Esta neurotoxina sintética demonstrou causar parkinsonismo, uma síndrome como a doença de Parkinson. Neurologistas descobriram esta ligação quando um grupo de usuários de drogas intravenosas na Califórnia na década de 1980 injetou uma heroína sintética que havia sido contaminada com MPTP e desenvolveu sintomas imediatos de parkinsonismo.
Agente laranja: Este poderoso desfolhante, que contém o herbicida 2,4-D, foi amplamente utilizado durante a Guerra do Vietnã. Embora o agente laranja não tenha sido definitivamente comprovado como causador da doença de Parkinson, o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA adicionou a doença de Parkinson a uma lista de condições possivelmente associadas à exposição a ela.
Manganês e outros metais: Há uma sugestão de que a exposição a vários metais pode estar relacionada ao desenvolvimento da doença de Parkinson. A exposição a altas doses de manganês - ligada a certas ocupações, como soldagem - é conhecida por causar uma forma de parkinsonismo chamada manganismo. A exposição ao chumbo também pode estar associada a um maior risco de Parkinson.
Solventes: O tricloroetileno, um solvente, tem sido usado em muitos ambientes industriais, como desengorduramento de metais e limpeza a seco, e em diluentes e detergentes. Alguns estudos mostraram uma ligação entre a exposição de longo prazo a solventes e o desenvolvimento de Parkinson.
Poluentes orgânicos: Os PCBs, ou bifenilos policlorados, foram usados em vários processos industriais até serem banidos na década de 1970. Os pesquisadores encontraram altas concentrações de PCBs nos cérebros de pessoas que tinham Parkinson.
Embora a exposição ambiental a essas e outras toxinas seja de interesse contínuo de pesquisa, é difícil determinar se alguma substância é a culpada. Na maioria das vezes, os casos individuais de doença de Parkinson resultam de uma interação complexa entre a genética e fatores ambientais e outros.