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Um melanócito é um tipo de célula localizada principalmente na camada basal da epiderme. Os melanócitos produzem melanina, um pigmento marrom responsável pela coloração da pele e pela proteção contra os efeitos nocivos da luz ultravioleta. Os melanócitos também estão presentes no cabelo e na íris dos olhos.A composição dos melanócitos
Os melanócitos se desenvolvem na crista neural: um grupo temporário de células embrionárias que é eliminado na forma do tubo neural - ou da medula pré-espinhal. Durante o estágio embrionário da vida, os melanócitos se movem da crista neural para a camada basal da epiderme. Os melanócitos são ramificados, o que lhes permite transferir a melanina para outras células da pele, como os queratinócitos. Os queratinócitos são as células da pele mais comuns que fortalecem o cabelo, as unhas e a pele.
Produção
Os melanócitos produzem melanina, que é depositada nas células epidérmicas. Existem dois tipos diferentes de melanina que os melanócitos produzem: eumelanina, que é de cor marrom escuro, e feomelanina, que pode ter uma tonalidade vermelha ou amarela.
A produção de melanina é regulada por um hormônio peptídico localizado na glândula pituitária e conhecido como hormônio estimulador dos melanócitos. Os tumores hipofisários e os níveis elevados de estrogênio que ocorrem durante a gravidez fazem com que a glândula pituitária produza mais desse hormônio.
Mas os melanócitos nem sempre funcionam como deveriam. Vitiligo, por exemplo, é uma doença hereditária da pele em que os melanócitos não produzem melanina, resultando em manchas de pele ovais e brancas que aumentam gradualmente de tamanho. A falta de melanina também torna o cabelo na (s) área (s) afetada (s) branco (s). Outras doenças que são afetadas pela falta de melanina incluem albinismo e fenilcetonúria.
A Importância da Melanina
A cor da pele humana varia. Sua tonalidade exata é determinada pelo sangue que flui através dela, pela dieta e pela melanina produzida pelos melanócitos. Os humanos geralmente têm a mesma quantidade de melanócitos; a quantidade de melanina que esses melanócitos produzem, entretanto, é o que varia.
A melanina protege a pele protegendo-a do sol. Quando a pele é exposta ao sol, aumenta a produção de melanina, que é o que produz o bronzeado. É o mecanismo de defesa natural do corpo contra queimaduras solares.
O tempo ao sol tem um custo
Todo mundo fica melhor com um brilho, mas tem um custo. É perigoso passar muito tempo ao sol (ou em um solário). Veja uma queimadura de sol, por exemplo. Leva tempo para os melanócitos produzirem melanina e protegerem a pele dos raios nocivos do sol. Quando os melanócitos não conseguem trabalhar rápido o suficiente para criar um bronzeado, os raios ultravioleta do sol podem queimar a pele e deixá-la com uma aparência rosada ou vermelha brilhante. Os danos do sol também se acumulam com o tempo, o que pode levar ao câncer de pele. Quanto mais clara for a sua pele, maior será o risco de desenvolver câncer de pele. Portanto, consulte um dermatologista regularmente para fazer um exame de pele.
Luz solar direta não é tudo ruim, no entanto. A pele usa a luz solar para produzir vitamina D, que absorve cálcio e é essencial para a resistência e o crescimento dos ossos.