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Uma das principais fontes de sangue rico em oxigênio para a cabeça, a artéria carótida externa é a menor das duas artérias que se originam na extremidade terminal da artéria carótida comum, perto da borda superior da laringe em cada lado do pescoço . Em ambos os lados, essas artérias seguem para cima e ligeiramente para a frente, antes de se curvarem para trás para alcançar o espaço atrás da porção superior da mandíbula, ou osso maxilar.Uma vez que desempenha um papel tão essencial no abastecimento do cérebro, um trauma ou doença da artéria carótida externa pode levar a consequências muito graves. A ruptura devido a uma lesão pode causar invalidez permanente ou morte. A doença da artéria carótida, devido ao bloqueio parcial ou total do fluxo sanguíneo, é a principal causa de acidente vascular cerebral.
Anatomia
Um dos dois ramos terminais da artéria carótida comum, a carótida externa surge na borda superior da cartilagem tireóide na laringe em torno da quarta vértebra do pescoço.
A partir daí, ele sobe inclinando ligeiramente para a frente, antes de inclinar para trás para alcançar o espaço atrás do "pescoço" da mandíbula - a parte superior posterior do osso maxilar. Lá, ele acessa a glândula parótida, a fonte da saliva, onde termina nas artérias temporais superficiais e maxilares.
À medida que a artéria carótida externa segue seu curso do meio do pescoço até o espaço atrás da mandíbula superior, ela se torna progressivamente menor e emite vários ramos.
Os ramos da artéria carótida externa incluem:
- Artéria tireoidiana superior: Origem da artéria superlaríngea, que supre a laringe, a artéria tireoide superior distribui sangue para estruturas importantes como a glândula tireoide, bem como para os músculos da parte frontal do pescoço.
- Artéria faríngea ascendente: Ascendendo ao longo da faringe, a artéria faríngea ascendente supre essa região, bem como os músculos pré-vertebrais próximos às vértebras no pescoço.
- Artéria lingual: Uma fonte primária de sangue para a língua e o fundo da boca, este ramo é coberto pelo nervo hipoglosso, que envia sinais de e para essa área. Fornece músculos importantes da língua.
- Artéria facial: Estendendo-se do meio da mandíbula até a face, este ramo supre as amígdalas, o palato e as glândulas submandibulares, outra importante fonte de saliva.
- Artéria occipital: Este ramo supre a região posterior do couro cabeludo e acessa a base do crânio.
- Artéria auricular posterior: Este ramo, que corre atrás de estruturas importantes do sistema auditivo, tem a tarefa de levar sangue a partes da orelha, bem como à musculatura adjacente, glândula parótida, nervo facial e couro cabeludo.
- Artéria temporal superficial: O menor dos dois ramos terminais da carótida externa, esta artéria supre a região temporal na parte posterior do couro cabeludo.
- Artéria maxilar: Um ramo essencial que leva sangue para várias regiões, incluindo a dura-máter (a membrana que envolve o cérebro), a mandíbula, os dentes, bem como vários músculos faciais, este é o maior dos dois ramos terminais.
Variações Anatômicas
Variações na estrutura da artéria carótida externa ocorrem com mais frequência em sua origem, onde os médicos viram a artéria carótida externa emergir mais abaixo (na cartilagem cricóide) ou mais alto (no osso hióide).
Além disso, os padrões de ramificação também podem variar. Esses incluem:
- Tronco lingüofacial: Origem comum das artérias lingual e facial, ocorre em cerca de 20% dos casos.
- Tronco tireolingual: É quando as artérias tireoide superior e lingual surgem no mesmo local e ocorre em cerca de 2,5% dos casos.
- Tronco tireolinguofacial: Em cerca de 2,5% das vezes, há uma origem comum nas artérias tireóide, lingual e facial.
- Tronco occipito-auricular comum: Em 12,5% dos casos, as artérias occipital e posterior compartilham uma origem.
Função
Junto com a artéria carótida interna, esse vaso é o principal fornecedor de sangue para a cabeça e o pescoço. Como tal, e junto com seus muitos ramos, desempenha um papel essencial no fornecimento de sangue oxigenado para o rosto, couro cabeludo, língua, dentes superiores e inferiores, gengivas, seios da face, orelha externa e média, faringe, laringe, bem como a tireóide .
O papel das artérias no sistema circulatório
Significado clínico
Dada a natureza essencial desse sistema arterial, doenças ou traumas nessa artéria podem ter consequências graves.
Os bloqueios desse vaso devido ao acúmulo de depósitos de gordura (placas) - uma condição chamada aterosclerose - leva à doença da artéria carótida. Isso afeta a quantidade de oxigênio que chega ao cérebro e é uma das principais causas de derrame, um “ataque cerebral” em que ocorre a morte rápida de neurônios (células cerebrais). Essa emergência médica pode levar à incapacidade de longo prazo, como perda da fala e paralisia parcial, bem como à morte.
Além disso, o dano à artéria carótida externa devido a traumatismo craniano pode levar a um aneurisma, um inchaço de uma parte da artéria ou a ruptura completa deste vaso essencial. Isso também pode se tornar muito sério e pode levar rapidamente à morte ou invalidez permanente.
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