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As convulsões são imprevisíveis. Quando uma pessoa tem uma convulsão, geralmente não é em um consultório médico ou outro ambiente médico onde os profissionais de saúde podem observar o que está acontecendo, portanto, diagnosticar convulsões é um desafio. O diagnóstico preciso depende da obtenção de um histórico médico cuidadoso e do uso de imagens cerebrais e outros testes para avaliar padrões anormais de atividade elétrica no cérebro.
Eletroencefalografia (EEG)
EEG de rotina: O monitoramento de sinais elétricos no cérebro com eletrodos (sensores) fixados no couro cabeludo geralmente é realizado pela primeira vez em um ambulatório especializado. Esses estudos são interpretados ou “lidos” por um neurologista treinado. Os médicos podem encontrar evidências de atividade elétrica anormal no cérebro e descobrir o tipo ou tipos de convulsões que um paciente está tendo, bem como a (s) origem (ões), medindo as ondas cerebrais de minutos a algumas horas.
EEGs prolongados: Se um EEG de rotina for normal, o diagnóstico de convulsões pode exigir a permanência em uma unidade de monitoramento de epilepsia para monitoramento contínuo de EEG com vídeo por vários dias. Monitoramento de vídeo-EEG prolongado usa uma câmera de vídeo para capturar o início e as características das crises simultaneamente com um EEG.
Teste Radiológico
Algumas convulsões e epilepsias são devidas a irregularidades no tecido cerebral, como cicatrizes, tumores ou outras lesões que podem aparecer em imagens radiológicas. Alguns desses problemas podem ser tratados com cirurgia de epilepsia. Os testes radiológicos incluem:
Imagem por ressonância magnética (MRI)
Uma ressonância magnética cerebral permite que um médico veja claramente as estruturas corporais internas de um paciente, incluindo o tecido cerebral, usando campos magnéticos e ondas de rádio.
Ao revelar detalhes da estrutura do cérebro em imagens transversais chamadas "cortes", a ressonância magnética pode ajudar o médico a localizar possíveis áreas de produção de convulsões nas ou próximas às regiões de mudança estrutural (chamado de foco de convulsão em pacientes com epilepsia focal ou focos em pacientes com epilepsia multifocal).
Os protocolos de diagnóstico para epilepsia podem envolver uma porção 3-D e cortes coronais especiais para que o especialista em epilepsia possa avaliar os lobos temporais em busca de sinais de esclerose mesial temporal ou malformação de uma parte do cérebro chamada hipocampo.
Uma ressonância magnética cerebral pode não ser necessária ou indicada em pacientes com epilepsia generalizada (convulsões provenientes de todo o cérebro de uma vez, em vez de áreas focais ou multifocais).
Imagem de ressonância magnética funcional (fMRI) do cérebro pode ajudar a localizar áreas onde a fala, memória, movimento ou outras funções ocorrem. Os médicos entendem as áreas cerebrais gerais responsáveis por essas atividades, mas a fMRI pode ajudar a localizá-las com mais precisão.
Durante a fMRI do cérebro, o técnico pedirá ao paciente para realizar uma tarefa específica, como nomear objetos, que ilumina áreas ativas do cérebro. Isso ajuda os médicos a se concentrarem em centros funcionais específicos que podem ser afetados por distúrbios convulsivos.
Tomografia por Emissão de Pósitrons (PET)
Uma varredura do cérebro chamada de varredura PET com fluorodeoxiglicose interictal (FDG) pode mostrar mudanças no metabolismo e na química do cérebro, o que é valioso na avaliação de pacientes com muitas condições diferentes que afetam o cérebro, especialmente epilepsia.
Este é um procedimento de medicina nuclear. O paciente usa uma máscara de plástico que ajuda no posicionamento no scanner. Um tecnólogo injeta uma pequena quantidade de material radioativo em uma veia do braço do paciente enquanto, ao mesmo tempo, coleta uma amostra de sangue do outro braço. Conforme o material se move pelo cérebro, a máquina de varredura revela e registra as mudanças.
Tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT)
Também chamado de “SPECT ictal”, esse procedimento pode detectar áreas do cérebro com alterações no metabolismo celular, fluxo sanguíneo ou transmissões entre as células cerebrais durante uma convulsão. Essas áreas de atividade alterada podem indicar condições que causam convulsões em um determinado paciente.
O teste é realizado em uma unidade de monitoramento onde os médicos e o paciente aguardam a ocorrência de uma convulsão. A primeira parte do teste ocorre durante uma convulsão (ictal) e a segunda é após a convulsão (interictal); os médicos então comparam esses dois estudos. Durante cada uma das duas etapas, um profissional de saúde injeta um agente de imagem e o paciente é transportado para um scanner especializado que pode visualizar o fluxo sanguíneo no cérebro.
Monitoramento intracraniano
Os médicos usam tecnologia de monitoramento intracraniano para observar as características das convulsões de um paciente e correlacionar esses achados com o eletroencefalograma, ou EEG. Os testes podem incluir o seguinte:
Eletrodos de profundidade: Estas são pequenas sondas de multi-contato que são inseridas através de pequenos orifícios feitos no crânio e nas coberturas do cérebro.
Eletrodos de tira e grade: Esses pequenos discos de platina são colocados em uma folha de plástico e inseridos sob a cobertura do cérebro chamada dura.
Eletrodos de profundidade, tira e grade registram a atividade das ondas cerebrais entre e durante as convulsões para o planejamento da cirurgia de epilepsia.
Outros testes de epilepsia
Teste Wada
Quando a cirurgia de epilepsia é indicada para tratar convulsões, este teste de duas partes faz parte da investigação pré-cirúrgica do paciente. O teste pode prever o impacto da cirurgia na linguagem e na função de memória. As informações do teste Wada ajudam a determinar o tipo de cirurgia que melhor tratará as convulsões, preservando as áreas do cérebro associadas às funções da fala, da memória e do pensamento.
Avaliação Neuropsicológica
Algumas pessoas com epilepsia sofrem de problemas de memória ou outras dificuldades cognitivas, como dificuldade em encontrar a palavra correta para usar em uma conversa. Esses problemas podem resultar de convulsões repetidas, medicamentos ou uma doença cerebral que está causando as convulsões.
Uma avaliação quantitativa pode fornecer informações sobre a gravidade e indicar a localização das lesões que estão causando as convulsões. Avaliações neuropsicológicas podem medir as habilidades cognitivas (de pensamento) de um paciente, conforme se relacionam com a função de diferentes estruturas cerebrais. Por exemplo, memória prejudicada pode indicar uma anormalidade na função de partes do cérebro chamadas lobo temporal e lobo frontal.